O que é o eu? Como psicólogo acadêmico que estuda autoconceito, recentemente dei uma pergunta séria ao escrever um artigo com meus estudantes de pós-graduação durante as férias, e fiquei surpreso com a dificuldade de responder a essa pergunta aparentemente simples.
Para ser claro, existem muitas facetas do eu que estão sob o domínio dos outros, que vão desde filósofos a antropólogos até clérigos. Mas como um psicólogo cuja especialidade de pesquisa é "o eu", é impressionante pensar com que freqüência lançamos termos como auto-estima, autoconceito, auto-aprimoramento e autocontrole, mas nunca explicam exatamente o que é esse "eu" "Está em cada um desses termos.
Uma resposta: o eu é memória
Como psicóloga, a minha primeira resposta a essa pergunta antiga é que o eu é memória. Nossa mente, seus conteúdos e (talvez o mais importante) a organização desses conteúdos são fundamentais para entender o que é o eu.
Todos damos por certo a nossa capacidade de mostrar nossos nomes, primeiros amores, traços essenciais de personalidade, endereço residencial e rotina diária de trabalho de forma rápida e precisa sem qualquer esforço. Conhecemos nossos objetivos atuais, conhecemos nossas histórias passadas e nossa memória é o maestro que realiza um concerto envolvendo nosso passado e presente enquanto buscamos nossos objetivos em algum futuro hipotético antecipado.
Nossas conexões sociais são tecidas em nosso conceito de auto, e há pesquisas consideráveis que mostram importantes relacionamentos interpessoais, as associações de grupo e os papéis sociais estão fortemente associados ao eu na memória. Além disso, há muito trabalho que indica que nossos objetivos são parte integrante dos nossos próprios conceitos e que muitas vezes comparamos nosso estado atual com esses objetivos para avaliar nosso progresso (ou a falta dele) para alcançar nossas aspirações e conhecer nossos obrigações.
Mas ainda não é uma resposta completa
Tudo descrito acima (e mais) representa o meu padrão, resposta de estoque para a questão de "o que é o eu". Na verdade, meus colegas e eu publicamos muitos artigos que ecoam os temas acima. E são temas importantes. No entanto, os eventos recentes na minha vida me levaram a revisar essa resposta.
Lidar com seres queridos que sofrem de demência de Alzheimer levou-me a pensar um pouco mais de perto sobre a questão do que constitui o eu. À primeira vista, observar as pessoas que sofrem de perda significativa de memória parece simplesmente reafirmar a resposta do estoque. De fato, perder a memória leva a mudanças irrevogáveis na personalidade, no comportamento e na capacidade de atingir metas. Isso certamente é verdade, mas também é muito simplista de uma análise.
Evidências da literatura sobre neurociências
Alguns dos trabalhos mais interessantes e relevantes que encontrei recentemente envolveram estudos de pacientes que sofreram interrupções significativas na memória (por exemplo, amnésias, demência de Alzheimer). Os achados desses estudos neuropsicológicos sugerem que o autoconhecimento é o produto de múltiplos sistemas interativos que envolvem memória geral e auto-específica e diferentes sistemas de memória para a história passada de eventos específicos (memória episódica) e para informações resumidas não vinculadas a particularidades episódios da própria vida (memória semântica).
Por exemplo, Klein e Gangi (2010) discutem vários pacientes que sofreram interrupções significativas na memória. Em vários casos, embora a memória episódica de si mesmo possa ser comprometida, os pacientes geralmente podem informar com precisão suas próprias personalidades. Por exemplo, embora uma mulher que sofra de demência de Alzheimer talvez não consiga se lembrar de qualquer momento em que ela atua de forma gregária e extrovertida, ela pode estar bem ciente (e ser precisa em seu conhecimento) que ela é extravertida e seu senso de Sua extraversão está em conformidade com múltiplos indicadores independentes desse traço de personalidade (por exemplo, relatórios de seus amigos e familiares).
Curiosamente, esses estudos de caso neurológicos sugerem que, embora a consciência de resumos de traços abrangentes possa ser precisa, a atualização desses resumos geralmente se torna "presa" num ponto em que a memória de alguém se torna impactada. Além disso, parece que o próprio conhecimento geral de seus próprios traços e atributos é exclusivo para os próprios pacientes, que podem informar com precisão suas próprias personalidades (pelo menos, suas próprias qualidades premórbidas), mas revelam grande dificuldade em descrever as personalidades de muito Feche outros (por exemplo, a própria filha). Em suma, parece que o conhecimento resumido para o eu, como a consciência de suas próprias qualidades abstratas, baseia-se inicialmente em memórias episódicas, mas é representado em uma loja separada de outros conhecimentos sociais menos sujeitos a compromissos em muitos casos.
Uma série de ressalvas devem ser reconhecidas neste momento. Primeiro, os estudos de caso são idiossincráticos e não experimentos, portanto, quaisquer conclusões estão sujeitas a uma variedade de contas alternativas. No entanto, quando vemos uma série de dissociações impressionantes em pacientes com perda de memória (por exemplo, amnésicos, demência), onde a memória episódica para si é comprometida, mas o conhecimento abstrato para o eu não é (enquanto ambas as formas de conhecimento são comprometidas para outros) sugere que a resposta "self is memory" é mais matizada e complexa. Nosso senso de si mesmo pode ser o produto de nossas memórias, mas mesmo quando o conhecimento episódico é comprometido, alguns autoconhecimentos persistem e podem permanecer precários (pelo menos por um tempo).
Embora eu esteja mais certo do que nunca que uma resposta "self is memory" é exata, também estou cada vez mais convencida de que é uma resposta incompleta quando se assume que a "memória" é um sistema grande e homogêneo. Os achados recentes da literatura sobre neurociências começam a pintar uma imagem do self como um produto de sistemas complexos e inter-relacionados de memória. Apesar de adicionar nova complexidade à questão, este trabalho está começando agora a lançar luz importante sobre questões antigas sobre a natureza do eu e sua função na orientação do comportamento humano.
