O que causa a doença de Alzheimer?
A doença de Alzheimer assusta as pessoas, e deveria. É uma coisa que perde a vida – é outra coisa a perder a cabeça. As taxas de Alzheimer aumentam com a idade, e as pessoas vivem mais tempo. Estudos recentes mostram que muitos americanos agora em seus cinquenta anos viverão até o final dos anos oitenta. As taxas de Alzheimer ficam especialmente espantosas em torno dos oitenta e cinco. Muitos que se preocupam por não terem dinheiro suficiente para a aposentadoria não têm em conta o custo da potencial demência. Qual é o objetivo de ser fisicamente saudável se o seu cérebro não funcionar?
As taxas de Alzheimer aumentam quando as pessoas têm diabetes. Eles aumentam com pressão arterial elevada. Eles pioram com a depressão. A apneia severa do sono está associada ao aumento das taxas de Alzheimer; então faça certos lípidos no sangue.
No entanto, para tratar uma doença, é extremamente útil saber o que a causa. Durante mais de uma geração, o modelo teórico padrão possui proteínas de amiloide / tau com o dedo como culpado. E uma nova teoria de como isso pode acontecer é apenas mais um exemplo de por que a nossa ênfase nas drogas como a principal maneira de lidar com as principais doenças continua a ser tentadora de mídia, mas tola.
Uma nova teoria
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Recentemente, um grupo na Harvard Medical School apresentou uma teoria para a doença de Alzheimer que parece plausível e heuristicamente útil.
Seu argumento ainda se baseia no "modelo padrão" que as proteínas amilóides criam a doença de Alzheimer. Não importa no estudo de Okinawa, muitas mulheres com doença de Alzheimer neuropatológica "clara" não mostraram clinicamente a doença. Não importa que as "características" da doença de Alzheimer, placas de Alzheimer e emaranhados neurofibrilares, aparecem em proporções completamente diferentes de pacientes com idade. Não importa que as proteínas, como o RISC, possam ser importantes na criação da doença de Alzheimer, mas são negligenciadas porque desaparecem à medida que envelhecemos. Para melhor e muitas vezes pior, ver é acreditar. Os agregados amilóides estão lá, podemos observá-los em casos repetidos. A mente humana aprecia narrativas claras. Como testemunhamos hoje em política e política social, as respostas simples devem ser preferidas às mais complexas, mesmo quando estão erradas.
O que o grupo de Harvard encontrou foi que a proteína amilóide parece ser parte de uma reação imune "primitiva" no cérebro. As proteínas amilóides literalmente acumulam bactérias que entram no cérebro. Se eles ficam por muito tempo, eles provavelmente significam problemas reais.
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No trabalho elegante em animais, olhando para aqueles com e sem proteínas amilóides e agentes infecciosos, eles fazem um caso muito bom de que as causas imunológicas são proeminentes na doença de Alzheimer.
Para o cérebro é especial. A barreira hematoencefálica mantém muitos químicos e seres vivos fora do cérebro. Além disso, a própria resposta imune especial do cérebro, com suas cercas ativas para evitar respostas inflamatórias "padrão" como células brancas, é muito diferente do ocorre no resto do corpo. Então, demonstrar que o amilóide é provavelmente parte dos mecanismos de defesa do cérebro deve apontar para outras mudanças inflamatórias que produzem não apenas a doença de Alzheimer, mas outras doenças neurológicas. Como os autores observam, as vias inflamatórias são potenciais "novos alvos de drogas" para a doença de Alzheimer.
Felizmente para nós, existem outras formas de drogas para mudar a inflamação.
O fascínio da imortalidade
Os visionários do Vale do Silicon são muito grandes na imortalidade. Qual é o objetivo de ter gazillions de dólares se você não pode apreciá-lo para sempre? (Ou, pelo menos, mais do que o cara médio.) "Medicina individualizada" onde o seu genoma está mapeado e todas as possíveis armadilhas do envelhecimento definidas de antemão prometem uma vida útil de 120 a 150 anos muito em breve, nos dizem.
É natural que o capital de risco aproveite as fantasias e, em seguida, leve as pessoas a comprá-las.
Mas a verdade é que os gazillionaires estão vivendo mais tempo. De acordo com as estatísticas do governo, os 1% superiores dos ganhadores americanos viram sua expectativa de vida crescer três anos nos últimos quinze anos.
Três anos é o quanto a população global viveria mais se você abolisse todas as mortes por câncer.
Mas esse aumento é devido a cuidados médicos superiores? UTIs maiores e melhores? Novas partes bionicas?
Não. A maior parte vem do estilo de vida. Como as pessoas comem. Como eles se movem. Como eles se socializam. Seu nível geral de estresse.
As mesmas coisas que afetam as taxas de Alzheimer e as taxas de ataque cardíaco e as taxas de câncer.
Em suma, a saúde da população depende de ações direcionadas ao esforço, dirigidas – muito mais do que em drogas e hospitais.
A nova pesquisa de Harvard liga este ponto de vista de forma bastante direta. Quanto mais saudável estiver, mais robusto e eficaz é a sua função imunológica – tanto no cérebro quanto fora dela. O que significa menos doença de Alzheimer.
Os sistemas de informação envolvidos em doenças humanas crônicas são notavelmente complexos. Quão complicado? O projeto do genoma humano do século passado é um exemplo. Ao mapear o gene humano, descobriremos o "gene da esquizofrenia", todos os "genes de Alzheimer", as respostas para o motivo de nossa morte.
Mas a natureza não é tão simples. Em vez de um ou alguns genes, descobrimos centenas ou milhares que poderiam aumentar as taxas de risco um ou três ou cinco por cento. Claro, o Projeto Genoma Humano examinou principalmente os vinte e cinco mil genes que produzem proteína. Os milhões de genes de controle em "junk DNA" não obtiveram tal atenção.
O Caminho Adiante
As corporações querem lucros, histórias de vendedores vendáveis. A saúde é um assunto um tanto diferente. É necessária uma abordagem em duas frentes, envolvendo prevenção e tratamento.
Atualmente, a prevenção dificilmente é uma reflexão tardia na maioria dos programas de saúde americanos. Isso é particularmente desagradável para muitas famílias que lidam com a doença de Alzheimer e experimentou o quão ineficaz foram as drogas "inovadoras" dos anos oitenta e noventa – e são.
Melhorar a saúde requer esforço – individual e coletivo. Até que tenhamos uma compreensão muito melhor das enormes camadas de informação por trás do câncer e da doença de Alzheimer e muitas doenças crônicas, as empresas farmacêuticas prometem mais do que podem entregar.
Por enquanto, a prevenção vale muito mais do que curar. É hora de financiar dessa forma.
