Primer Dopamina

É hora de prosseguir com a nossa compreensão básica da neuroquímica e falar um pouco sobre a dopamina. Como seres humanos, a dopamina é um pouco de onde está, o que significa níveis globais e o cérebro esquerdo versus células cerebrais ceras da dopamina são fatores diferenciadores principais entre nossos cérebros e os de nossos primatas primos. A dopamina pode muito bem ser o segredo para o que nos torna humanos – significando muito brilhante, capaz de planejar com antecedência e resistir impulsos quando necessário.

O que é dopamina? É um neurotransmissor, o que significa que ele controla a comunicação no cérebro. A dopamina pode dizer a um neurônio para disparar um sinal ou não, e modula os sinais. A dopamina é antiga – encontrada nos cérebros da lagarto e em todos os outros animais ao longo da árvore evolutiva até o homo sapiens . Mas os seres humanos têm uma grande quantidade de dopamina e, ao longo de muitas gerações, parece que evoluímos para ter mais e mais.

O controle onde a dopamina acaba no cérebro não é apenas determinado pela genética mendeliana direta. Como eu discuti nesta publicação, nosso ambiente neuroquímico pré-natal teve muito a ver com a forma como nossas máquinas de dopamina migram e trabalham nos nossos cérebros. O que traz um ponto importante – uma coisa especial sobre os seres humanos é o nosso bipedalismo. Estar ereto enquanto a mãe está grávida expõe nossos cérebros fetais a diferentes ambientes do que outros primatas, então a teoria é que isso elevou os níveis de dopamina no hemisfério esquerdo do cérebro da maioria das pessoas em comparação com outros primatas. Eu sei. Vá com isso por um minuto. É apenas uma teoria.

Os seres humanos também comem muita carne e peixe em comparação com outros primatas – carne e peixe nos dão mais precursores da dopamina. Mais dopamina também está associada com maior competitividade, agressão e controle de impulsos – pode-se ver como essa combinação particular de traços seria selecionada para a evolução humana.

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A serotonina, outro neurotransmissor, é o nosso neurotransmissor mais antigo e o antioxidante original – a dopamina é o que fez os humanos tão bem sucedidos.

Agora a bioquímica. A dopamina é um tipo de neurotransmissor chamado catecolamina. As catecolaminas têm, não surpreendentemente, um grupo químico de catecol associado a uma amina.

Como conseguimos dopamina? Nos o comemos. O aminoácido precursor da proteína que comemos é chamado de tirosina. A tirosina torna-se dopa através da enzima tirosina hidroxilase e dopa torna-se dopamina através das ações da dopa-descarboxilase. (Mais uma reação química pode transformar a dopamina em seu melhor neurotransmissor amigo, norepinefrina, mas mais sobre isso mais tarde). Como é o caso da serotonina e do seu triptofano precursor, a tirosina pode atravessar a barreira hematoencefálica, mas a própria dopamina não pode. Isso significa que a dopamina que nosso cérebro precisa deve ser fabricada a partir de máquinas de dopamina e precursores no cérebro.

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Ainda comigo? O que acontece sem dopamina, ou com máquinas da dopamina ou dopamina ineficaz? Bem, no desenvolvimento, essa falta pode causar retardo mental, o que é o caso de uma doença genética rara chamada PKU e critinismo (um tipo de retardo mental causado pela deficiência de iodo). Os problemas de dopamina estão implicados no TDAH, Alzheimer, Parkinson, depressão, transtornos bipolares, compulsão alimentar, vícios, apostas e esquizofrenia.

Ter muita dopamina no lugar errado pode torná-lo psicótico. As drogas ilicais que despejam cargas de dopamina (ou inibem fortemente a sua recaptação, que é semelhante ao despejo de dopamina) incluem cocaína e metanfetaminas. Portanto, grandes quantidades de dopamina podem causar euforia, agressão e sentimentos sexuais intensos.

Precisamos de dopamina no lugar certo, na hora certa, nas quantidades certas. Quando tudo se junta, somos o macaco mais impressionante. A dopamina nos motivará, e é o neurotransmissor de condução em comportamentos competitivos. Quando a nossa maquinaria de dopamina não está funcionando corretamente, os problemas ocorrem (não surpreendentemente). A dopamina está ligada a tudo o que é interessante sobre o metabolismo, a evolução e o cérebro.

Como mencionei no primeiro parágrafo, a dopamina é distribuída de forma bastante diferente nos diferentes lados do cérebro humano, e é especular que essa lateralização é responsável por quão humanos somos. O cérebro esquerdo (em quase todas as pessoas canhotas e canhotas) é responsável por linguagem, raciocínio linear, matemática, esse tipo de coisa, enquanto o lado direito é geralmente responsável pela intuição, raciocínio holístico, alguns elementos da música e entonação de fala, etc.

É engraçado, de verdade, quão diferentes são os lados do cérebro. Eles parecem ser os mesmos. Meus pulmões direito e esquerdo parecem um pouco diferentes, mas eles têm a mesma função. Meus pés direito e esquerdo fazem praticamente o mesmo. Mas remova meu cérebro esquerdo, e eu serei uma pessoa completamente diferente. Surpreendentemente, se alguém é jovem o suficiente, metade do cérebro pode ser retirado e removido (se necessário, geralmente para controlar convulsões intratáveis), deixando a criança com um funcionamento intelectual bastante normal (embora o funcionamento do motor de um lado geralmente seja irrevogavelmente perdido). Esta descoberta (entre outros) levou um neurocientista prominente a escrever um capítulo famoso chamado "Seu cérebro é realmente necessário?"

O cérebro humano tem 100 bilhões de neurônios. Apenas cerca de 20 mil vezes carregam dopamina, e fazem isso em quatro grandes trilhos (e alguns outros menores não entraremos aqui). Tenha em mente que o cérebro é um lugar maravilhoso e misterioso com muitos nomes maravilhosos, como Rivendell ou Brigadoon. As áreas são chamadas de forma anatômica (o córtex pré-frontal dorsolateral) ou porque lembrou o anatomista de outra estrutura anatômica importante (os corpos mamíferos). Ou por algum outro motivo obscuro (o tegmentum? Oh, isso é latino para "cobrir". Ok!)

A dopamina é feita em duas pequenas áreas nos recessos profundos do cérebro – a substância negra e a área tegmental ventral. A partir desses portões de partida, os caminhos da dopamina alcançam vários segmentos.

1) O trato nigrostriatal é importante para os neurologistas. Ele traz dopamina da substância negra para o estriado ou "gânglios basais". Esses neurônios são responsáveis ​​por grande parte do controle motor do corpo. A morte dos neurônios dopaminérgicos na substância nigra leva aos sintomas da doença de Parkinson – tremor, rigidez, perda de movimento voluntário (embora alguém com Parkinson avançado possa não ser capaz de jogar uma bola para você, se você atirar uma bola para ele, ele pode ser capaz de usar diferentes traços cerebrais de motor reflexo e pegá-lo). Este caminho também é afetado em várias coreinas, como a Chorea de Huntington, possivelmente relacionada ao trigo.

2) A via mesolímbica vai da área tegmental ventral ao sistema límbico. O sistema límbico do cérebro controla recompensa e emoção, e inclui o hipocampo eo córtex frontal medial. Este é o caminho que se pensa ser responsável pelo vício e pela psicose.

3) A via mesocortical vai da área tegmental ventral ao córtex frontal dorsolateral. Esta é a via responsável pelo planejamento, responsabilidade, priorização, motivação e alguns elementos de resposta emocional. Esta é uma das áreas danificadas no TDAH e depressão.

4) O caminho da tuberoinfundibular tem meu nome favorito (embora não seja tão divertido como um nome anatômico como a artéria toracoacromial inferior anterior). É uma via de dopamina entre o hipotálamo e a glândula pituitária, e a parte mais importante é que a dopamina inibe a liberação de prolactina. Assim, o bloqueio da dopamina significa que a prolactina aumenta, permitindo o aleitamento materno e demais. (Yup – prolactina é um dos hormônios responsáveis ​​pela lactação! Adoro quando os nomes têm sentido assim).

Divertido ainda? Em termos psiquiátricos, os caminhos mesolímbicos e mesocorticais são, de longe, o mais importante. Eles têm muito a ver com a forma como nos comportamos e quem somos. Lá, acabamos! A parte difícil acabou! Nós nos divertiremos muito com a especulação sobre as diferenças entre homens e mulheres e doenças psiquiátricas e transtornos de personalidade na próxima postagem. Fique ligado!

A principal fonte deste artigo é A Mente Dopaminérgica na Evolução Humana e História por Fred Previc.

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