"Os místicos exultam no mistério e querem que ele permaneça misterioso", escreve Richard Dawkins. "Os cientistas se exultaram em mistério por uma razão diferente: lhes dá algo para fazer." Isto, em poucas palavras, é o meu texto para o sermão de hoje.
Embora algumas pessoas tenham sugerido que estamos nos aproximando do "fim da ciência" – ou seja, um momento em que todas as perguntas importantes foram respondidas, deixando apenas as pequenas coisas a serem resolvidas – a realidade é o contrário: nosso conhecimento ainda é muito limitado , o que deixa a empresa científica mais incompleta e, portanto, mais emocionante do que nunca.
Estou pensando aqui apenas em um aspecto da ciência – biologia evolutiva – e, além disso, apenas um pequeno subconjunto dessa grande empresa: a parte que lidava com nossa própria espécie, o Homo sapiens. A razão, por sinal, de que nosso conhecimento está mais incompleto do que nunca não é porque, de alguma forma, estamos escorregando para trás, mas sim, quanto mais aprendemos, mais descobrimos quanto mais temos que aprender! Newton escreveu que, se ele tivesse visto isso, era porque ele estava de pé nos ombros dos gigantes; da mesma forma, a ciência mais próxima vê, o território mais desconhecido vem à vista. Essa é a natureza e a excitação da própria ciência.
E, ironicamente, nós Homo sapiens somos sujeitos e objeto de grande parte desse desconhecimento.
"Conhece a ti mesmo"? Mais fácil de dizer do que fazer, especialmente porque quanto mais sabemos, mais descobrimos o quanto resta saber. Longe de desencorajar, espero que isso seja visto como uma recompensa por realizações passadas e, não menos, um desafio para fazer mais. Quem quer ler sobre um tópico quando a ciência já "fechou o livro" nisso? A maioria dos artigos e livros sobre ciência, no entanto, são exatamente isso: Contas do que já foi aprendido. Este breve artigo de blog e o livro do qual ele deriva são diferentes; Eles são sobre mistérios, o que não sabemos. Ainda.
O Collins Dictionary (2003) define o mistério como "um evento inexplicável ou inexplicável, fenômeno, etc.", o que parece bastante razoável … até você pensar sobre isso. Para que um evento ou fenômeno seja inexplicável é uma coisa, mas ser inexplicável é outra. Se algo é verdadeiramente inexplicável, está além do possível alcance da compreensão humana e, portanto, provavelmente encaixa uma definição teológica e não científica de mistério: Algo incognoscível, exceto através da revelação divina, como como o vinho é "misteriosamente" transformado no sangue literal de Cristo durante a Eucaristia.
Deixe-me colocar minhas cartas na mesa aqui e agora. Eu não acredito em mistérios teológicos, ou melhor, eu acredito que eles são simplesmente maneiras de vestir a falta de significado em gobbledygook. Em questão, portanto, não são as coisas inexplicáveis, mas sim as inexplicadas, sobre os seres humanos que são atualmente desconhecidos, mas que se enquadram no potencial alcance da ciência. Afinal, o mundo real coloca verdadeiros mistérios, ou seja, quebra-cabeças que ainda não são suscetíveis a compreensão, mas que podemos estar confiantes serão trazidos ao calcanhar, em algum momento no futuro.
A ciência, é claro, está no negócio de fazer exatamente isso, respondendo a perguntas sobre o mundo natural, incluído o Homo sapiens. E uma vez que a natureza não revela seus segredos prontamente, os cientistas estão naturalmente orgulhosos quando resolvem algum dos seus numerosos enigmas. Como resultado, ensinamos cursos, damos palestras e ocasionalmente escrevemos livros cujo objetivo é compartilhar esses triunfos. Eles são, afinal, muito ganhos e muitas vezes imensamente úteis. Ninguém, portanto, deve implorar-nos a tomar uma volta da vitória de vez em quando.
Mas, assim como a corrida nem sempre é rápida, nem a batalha contra os fortes (Eclesiastes 9:11), os atores da multidão nem sempre indicam que a corrida acabou, ou a batalha ganhou.
Eu tenho ensinado cursos de ciências no nível universitário e universitário por quarenta anos e não sou menos culpado do que os meus colegas de fornecer o que pode ser uma perspectiva enganosa sobre ciência. Como todos os outros, ensinado o que é conhecido, muitas vezes corre o risco de enganar os alunos para pensar que a ciência de hoje é um catálogo de fatos estabelecidos e compreendidos: assim como as células metabolizam os carboidratos, é assim que a seleção natural funciona, é assim que a informação codificado em DNA é traduzido em proteínas. A realidade, é claro, é que sabemos um pouco sobre como as células metabolizam os carboidratos, a seleção da seleção natural e assim por diante. Mas outra, a realidade paralela é que há muito mais que não sabemos … e muito poucos cursos que falam sobre isso. (Um desses dias, vou desenhar um curso intitulado "O que não sabemos sobre a biologia", na esperança de que meus colegas em química, física, geologia, matemática, psicologia, etc., se juntem à diversão.)
Mas até então, devemos fazer. Este é precisamente o que tentei em meu livro mais recente, Homo Mysterious: Mistérios evolutivos da natureza humana , apenas publicado pela Oxford University Press. Seu objetivo é o mesmo que eu exorto aos meus alunos: entender o que já é conhecido, mas não como um fato consumado estático. Em vez disso, faça isso com o objetivo de explorar o que não é conhecido, aqueles fascinantes mistérios evolutivos que ainda precisam ser resolvidos. E então, tentei examinar as hipóteses mais promissoras em torno de tais questões como estas:
• Por que o homossexualismo persiste? Dado que, no equilíbrio, pessoas homossexuais de ambos os sexos produzem menos filhos do que Straights, este é um mistério evolutivo de primeira classe.
• Por que as mulheres menstruam? Alguns mamíferos fêmeas sangraram um pouco no meio do ciclo, mas não tão bem como o Homo sapiens.
• Por que as mulheres têm peitos proeminentes não lactantes? Nós somos a única espécie de mamíferos assim dotados.
• Por que as mulheres experimentam orgasmo? As mulheres não orgásmicas não são menos bem-sucedidas do que as suas homólogas orgásmicas, então qual é a sua recompensa de fitness?
• Por que os homens vivem vidas cada vez mais baixas do que as mulheres? Da mesma forma, por que eles são mais peludos na maior parte de seu corpo, e menos ainda no topo da cabeça?
• Por que está perto de um "universal transcultural" para as mulheres enfeitar seus corpos mais do que os homens? Entre a maioria dos animais, é o contrário.
• Por que as mulheres sofrem menopausa? É extremamente raro em outros animais que as fêmeas pararem de ovular quando ainda têm muita vida à frente deles.
• Por que a religião é encontrada em todas as sociedades humanas? Em suma, quais são as presumidas compensações que compensam os custos pessoais associados à prática de praticamente todas as religiões.
• Por que as pessoas fazem arte (incluindo música, poesia, histórias, arte visual, escultura, dança, e assim por diante)? Alfred Russel Wallace pensou que isso exigia a intervenção divina; Darwin discordou.
• Por que os seres humanos estão conscientes? Afinal, é possível imaginar um mundo de robôs ou zumbis inteligentes, sobre o seu negócio de melhoria da aptidão sem a menor autoconsciência sobre o que estão fazendo.
• Por que evoluímos tão grandes cérebros? Estava ao serviço da comunicação, uso de ferramentas, competição social, competição guerreira, atração sexual, etc.?
• As espécies humanas evoluíram em muitas regiões geográficas diferentes e, em seguida, se juntaram ou evoluímos em um só lugar (provavelmente África), e posteriormente nos espalhamos.
• Por que nos tornamos bípedes? E da mesma forma, por que nos tornamos tão (relativamente) sem pêlos em comparação com outros mamíferos?
• Por que nós rimos, choramos, coramos, sonhamos?
• Quais são as fontes biológicas – se houver – de julgamentos e regras éticas humanas?
• Em que medida as raças humanas são realidades biológicas ou construções sociais?
Esta é apenas uma lista de inicialização. Os maiores mistérios evolutivos, paradoxalmente, são aqueles que atualmente não podemos enumerar. Assim como alguns mapas medievais costumavam designar regiões desconhecidas com a frase "hic sunt dragons" (Aqui há dragões), um mapa moderno de nossas terras não descobertas pode concluir "hic sunt mysteria".
Feliz exploração!
