Quais são as fontes de feridas psicológicas em crianças? O principal deles é o abuso físico, sexual ou psicológico em suas casas. Bessel van der Kolk escreveu em 2009 que, nos EUA, "todos os anos, três milhões de crianças … são relatadas por Child Protective Services por abuso e negligência". Certamente, muitos outros não são relatados. A privação física também está a ferir, especialmente se os outros ao redor de uma criança têm alimentos e bens materiais suficientes, enquanto a criança é privada disso. A negligência psicológica, a ausência de calor, carinho ou interesse em uma criança pelos pais e outras pessoas em seu ambiente é intensamente ferida, aparentemente ainda mais do que abuso físico, o que pode ser ocasional, enquanto a negligência tende a ser constante e generalizada. Ser fisicamente ou verbalmente assediado ou excluído por colegas pode ser muito ferido, especialmente se for intenso e persistente.
Ser um sobrevivente de genocídio ou outra violência intensa contra o grupo de alguém pode levar a graves feridos psicológicos. As crianças que sobreviveram a essa violência costumavam estar em grande perigo ou, na verdade, vítimas – como um pequeno grupo de crianças que sobreviveram em Auschwitz. Ou eles podem ter testemunhado grandes violências, assassinatos, como em Ruanda e tratamento degradante. Mas até mesmo as crianças que não estavam vivas no momento de um genocídio ou violência em massa podem ser feridas, pois os adultos feridos os levantam em situações às vezes difíceis, às vezes extremamente superprotetoras, às vezes outras problemáticas.
Alguns sobreviventes adultos falam sobre o que aconteceu o tempo todo. Outros permanecem completamente silenciosos sobre o que aconteceu com eles, com os parentes que foram mortos, para o grupo deles. Os filhos de ambos podem ser feridos, no último caso, "sabendo, mas não sabendo" – sabendo que algo muito ruim aconteceu com seus pais, mas pouco além disso.
Muitas dessas experiências são traumáticas – especialmente aquelas que são intensamente ameaçadoras e dolorosas, sem que a criança tenha controle sobre elas. As crianças também podem experimentar mais de um tipo de vitimização ou sofrimento. Crianças e adultos também podem ser feridos por "feridos na vida" – um amado morrendo, o amigo mais próximo de uma criança se afastando.
Nós, seres humanos, incluindo crianças, somos altamente resilientes. A maioria de nós consegue funcionar – tem empregos e famílias – apesar de experiências traumáticas e dolorosas. Mas muitas pessoas que tiveram tais experiências, mesmo que funcionem, podem sofrer, e se comportam nos relacionamentos com outras pessoas de maneiras que podem estar longe de serem ótimas. A cura pode ajudar a melhorar nossa vida emocional, nossos relacionamentos e, portanto, a vida de outras pessoas à nossa volta.
O engajamento com a experiência dolorosa é um caminho para a cura. Para a maioria das pessoas é útil se envolver com, ao invés de evitar memórias de tais experiências. Isso deve acontecer sob condições de suporte que permitem que uma pessoa controle o grau e a velocidade de seu envolvimento com experiências dolorosas e em conexão com pessoas que oferecem reconhecimento de sofrimento e empatia. Isto é o que acontece em boas terapias. Mas o envolvimento com a experiência também pode ocorrer através de práticas nas escolas; e relacionamentos carinhosos com pais, professores e colegas são fundamentais para a cura.
Nas escolas, as crianças podem ser expostas a histórias que descrevem experiências que são menos intensas e, possivelmente, um pouco removidas, das variadas experiências traumatizantes que podem ter tido. Participar de tais histórias, falar sobre elas, escrever sobre elas, analisar empaticamente a experiência dos personagens nas histórias, pode contribuir para a cura. Estudantes posteriores podem escrever histórias próprias. Os professores precisam conceder aos alunos a escolha e o controle sobre os tópicos sobre os quais eles escrevem, e a extensão e maneiras de falar sobre as histórias que eles lêem ou escreveram. Ainda assim, os professores são guias importantes, importantes para proporcionar segurança e, ao longo do tempo, podem orientar os alunos a mover os protagonistas em suas histórias do desespero para a esperança. Com as crianças pequenas fornecendo-lhes materiais para desenhar, e também os materiais adequados para jogar, seguindo a longa prática da terapia de jogo, podem levá-los a promulgar suas experiências. Aqui também, o apoio empático é essencial. As especificidades das práticas devem ser apropriadas para a idade eo nível de desenvolvimento das crianças. Também deve ser apropriado para a cultura – de um país ou comunidade particular.
É amplamente reconhecido que a cura é avançada quando as pessoas podem fazer sentido do seu sofrimento. Criar uma história que descreva a experiência de uma pessoa e, na medida do possível, faz sentido e cria sentido, ajuda na cura. Mas como se pode criar o significado de eventos horríveis, como abuso em casa própria ou genocídio? Ou mesmo por ser intimidadamente perseguido por outras crianças?
Um certo significado pode vir da compreensão das raízes da violência, das influências que levam a ela. Trabalhando com adultos em Ruanda, meus associados e eu achei esse entendimento altamente benéfico. Fornecer informações sobre as origens e o impacto do genocídio, e ter participantes que apliquem essa informação à sua própria experiência do genocídio lá, levaram a atitudes mais positivas dos membros da ex-vítima e dos grupos perpetuadores uns sobre os outros, menos sintomas de trauma e outros benefícios . O entendimento pode até beneficiar crianças pequenas. Como um exemplo, pode ter sentido para eles que as pessoas possam aprender a pensar mal de outras pessoas que nem sabem, o que os leva a fazer coisas nocivas.
Uma maneira de derivar o significado do sofrimento é através do compromisso de ajudar a evitar o sofrimento dos outros. Aprender a ser um espectador ativo que pára o bullying de um par, por exemplo, é significativo e capacitador. Isso requer motivação e habilidades, e muitas vezes a capacidade de ganhar aliados.
Conexões humanas carinhosas são outra fonte essencial de cura. Trauma diminui as pessoas, faz o mundo parecer perigoso, cria vulnerabilidade e desconfiança. Ele tende a criar desconexão de outras pessoas. Pesquisas sobre resiliência, em crianças e adultos que vêm de ambientes difíceis ou que tiveram experiências intensamente dolorosas, mas que funcionam bem apesar disso, mostram que muitas vezes eles tiveram pessoas amorosas e solidárias em suas vidas.
O calor e o carinho são elementos fundamentais de criar crianças carinhosas e não violentas. Eles podem transformar experiências que, de outra forma, podem levar a agressividade, retirada ou ineficácia. Pesquisas de Harry Harlow e seus associados demonstraram que macacos isolados de outros nos primeiros seis meses de vida eram muito perturbadores em seu comportamento social e sexual. Eles foram muito ajudados pelo contato carinhoso do corpo, depois que eles foram juntos com macacos infantis que os abraçaram e se agarravam a eles. As crianças socialmente ineficazes também foram ajudadas por estarem emparelhadas com crianças mais novas.
Relações calorosas e carinhosas entre pais e filhos, e entre professores e alunos nas escolas, podem ajudar a curar feridas. Criar salas de aula, nas quais os alunos têm conexões positivas entre si, também está curando. De acordo com Anna Freud, a capacidade de crianças muito pequenas que sobreviveram juntos em Auschwitz, que inicialmente eram selvagens e não cooperativas com adultos, desenvolveram relações normais devido à conexão profunda entre elas. Isso manteve sua humanidade.
O amor, o carinho, as conexões positivas com outras pessoas, o desenvolvimento de sentimentos de eficácia e o poder de exercer controle sobre eventos importantes na vida de todos ajudam crianças (e adultos) a ver o mundo como pelo menos potencialmente benevolente. Eles cumprem as necessidades psicológicas básicas, como a necessidade de segurança, a conexão com outras pessoas e a eficácia, e proporcionar uma compreensão da realidade – de uma realidade positiva e não assustadora.
O último livro de Ervin Staub é Overcoming Evil: Genocídio, Conflito Violento e Terrorismo. Nova York: Oxford University Press, 2011. Seu próximo livro é As raízes do bem: cuidado inclusivo, coragem moral, altruísmo nascido do sofrimento, assiduidade ativa e heroísmo. Oxford. Publicação esperada no início de 2014.
