Como evoluímos o cérebro mais amoroso do planeta? Os seres humanos são as espécies mais sociáveis na terra – para o bem e para o pior.
Por um lado, temos as maiores capacidades de empatia, comunicação, amizade, romance, estruturas sociais complexas e altruísmo. Por outro lado, temos as maiores capacidades de vergonha, crueldade emocional, sadismo, inveja, ciúmes, discriminação e outras formas de desumanização e massacres de nossos companheiros humanos.
Em outras palavras, parafraseando um ensino nativo americano, um lobo de amor e um lobo de ódio vivem no coração de cada pessoa.
Muitos fatores moldam cada um desses dois lobos, incluindo a evolução biológica, a cultura, a economia e a história pessoal. Aqui, gostaria de comentar os elementos-chave do substrato neural do vínculo e do amor; No blog da próxima semana, escreverei sobre a evolução da agressão e do ódio; então, nas próximas postagens, exploraremos a habilidade crucial da empatia, talvez a principal maneira de alimentar o lobo do amor.
Estes são assuntos complexos, então espero que você perdoe algumas simplificações. Aqui vamos nós.
Evolução
O crescimento da infância coexistiu com a ampliação do cérebro – que triplicou em tamanho nos últimos 2,5 milhões de anos, desde o tempo dos primeiros hominídeos de fabricação de ferramentas – e com o desenvolvimento de vínculos complexos, que inclui amizade, amor romântico , anexo de pais e filhos e lealdade a um grupo.
À medida que o cérebro crescia, a infância precisava ser mais longa, pois havia muito a aprender. Para manter uma criança vulnerável viva por muitos anos, desenvolvemos vínculos fortes entre pais e filhos, entre companheiros, dentro de grupos familiares extensivos e dentro de bandas como um todo – tudo para sustentar "a aldeia que leva para criar uma criança". Bandas com melhor trabalho em equipe ultrapassaram outras bandas por recursos escassos; uma vez que a reprodução ocorreu principalmente dentro de bandas, os genes de ligação, cooperação e altruísmo proliferaram dentro do genoma humano.
Numerosos fatores físicos, sociais e psicológicos promovem a ligação. Concentremo-nos em fatores físicos e, em seguida, aprofundemos ainda mais para examinar dois produtos químicos dentro do cérebro: dopamina e oxitocina. Ambos são neurotransmissores, e a oxitocina também funciona como um hormônio quando atua fora do sistema nervoso.
(A propósito, dopamina e oxitocina, como muitos outros fatores bioquímicos, também estão presentes em outros mamíferos, mas, como acontece com a maioria das coisas humanas, seus efeitos são muito mais matizados e elaborados conosco.)
Dopamina
É um erro reduzir o amor aos produtos químicos, já que tantos outros fatores estão no trabalho no cérebro e na mente, então vamos manter esse material em perspectiva.
Dito isto, parece que quando as pessoas estão apaixonadas, entre outras atividades neurológicas, duas partes de seu cérebro realmente são ativadas. Eles são chamados de núcleo caudado e o tegmento. O caudado é um centro de recompensas do cérebro, e o tegmentum é uma região do tronco cerebral que envia a dopamina para ele; A dopamina mostra como é gratificante algo.
Com efeito, estar apaixonado recompensa os centros de prazer em seu cérebro, que então desejam tudo o que foi tão gratificante – em outras palavras, seu amado. Esses centros de recompensa são os mesmos que se acendem quando as pessoas ganham a loteria. Ou use cocaína.
E ser rejeitado apaixonado ativa uma parte do cérebro chamada insula, que é a mesma região que se ilumina quando sofremos fisicamente.
Então, somos duplamente motivados para manter o objeto do nosso amor: sentir o prazer e evitar a dor.
Curiosamente, quando as pessoas estão na luxúria, em vez de apaixonadas, diferentes sistemas do cérebro são ativados, notadamente o hipotálamo e a amígdala.
O hipotálamo regula os movimentos como fome e sede. Curiosamente, a palavra nos primeiros registros dos ensinamentos do Buda que é traduzido em inglês como "desejo" ou "apego" ou "apego" que é a raiz do sofrimento tem o significado fundamental de "sede", então é bonito provável que o hipotálamo esteja envolvido em grande parte do aperto que leva ao sofrimento.
A amígdala lida com a reatividade emocional, e tanto ela quanto o hipotálamo estão envolvidos na excitação do organismo e prontidão para a ação. (Embora esses sistemas estejam envolvidos centralmente em respostas de luta ou fuga ao estresse, eles também se envolvem em atividades energizantes que se sentem emocionalmente positivas, como torcer em sua equipe favorita – ou fantasiar sobre seu amor.)
Esses componentes neurais podem lançar alguma luz sobre a experiência subjetiva de estar apaixonado, que geralmente se sente mais macio, mais "Aaaaahh, que doce!", Em vez da intensidade da luxúria "Rawwrh, tem que ter!".
Dito isto, a dopamina – aumentada no amor – desencadeia a produção de testosterona, que é um fator importante no desejo sexual de homens e mulheres.
Então, em suma, nos apaixonamos e, entre outros circuitos neurais e complexidades psicológicas, a mesma recompensa que os produtos químicos envolvem na dependência de drogas nos leva a desejar o nosso amado e queremos sexo com ele ou ela. Desculpe-me mecanicamente aqui, mas você consegue a ideia.
O resultado pretendido, no livro evolutivo, é, naturalmente, bebês.
Então o que?!
Oxitocina
A oxitocina promove a ligação entre mães e filhos, e entre companheiros, para que eles trabalhem juntos para manter vivas essas crianças.
Por exemplo, em mulheres, a ocitocina desencadeia o reflexo de despreocupação na enfermagem e está envolvida nesse sentimento de paz e conforto bem-aventurados e oceânicos, e o amor que experimentaram muitas mulheres durante a amamentação.
Também parece ser parte da resposta feminina ao estresse (mais do que nos homens – uma vez que as mulheres têm muito mais oxitocina do que os homens), em parte, encorajando o que Shelley Taylor na UCLA chamou de "tendência e amizade" de comportamentos em mulheres quando estão estressados.
(É claro que os homens, também, freqüentemente se aproximam dos outros e serão amigos durante momentos difíceis, seja um quarto cruciforme no escritório, ou em algum lugar em uma guerra empoeirada – outro exemplo de como há muitas vias no cérebro para funções funcionais importantes resultados.)
As qualidades experienciais da oxitocina são sentimentos agradáveis de relaxamento e justiça, por isso é uma recompensa interna para todos os comportamentos de vínculo – não apenas com os companheiros.
A oxitocina incentiva a sociabilidade; por exemplo, quando as capacidades de oxitocina são eliminadas em ratos de laboratório, suas relações com outros ratos são muito perturbadas.
E a oxitocina amortece a resposta ao estresse do sistema nervoso simpático e do eixo hipotálamo-hipófise-adrenal – além de ter benefícios funcionais, essa é outra via para recompensar e, assim, encorajar comportamentos de ligação.
O que desencadeia este caloroso e fuzzy e vamos-get-together-now chemical?
A oxitocina é liberada em mulheres e homens:
• Quando os mamilos são estimulados (como através da enfermagem)
• Durante o orgasmo, promovendo o pós-brilho do afeto quente (e uma tendência, às vezes irritante em um parceiro, adormecer!)
• Durante o contato prolongado, físico, especialmente "pele-a-pele" (por exemplo, abraçando crianças, abraços longos com amigos, adolescentes formando pacotes no sofá, amantes acariciando após o sexo)
• Ao se moverem harmoniosamente, como dançar
• Quando há sentimentos quentes de relacionamento ou amor; um forte senso de compaixão e bondade provavelmente implica libertações de oxitocina, embora eu não tenha visto um estudo sobre esse assunto específico (uma ótima dissertação de doutorado para alguém).
• Provavelmente durante as experiências devocionais, como na oração, ou enquanto com certos tipos de professores espirituais
Provavelmente, a oxitocina também pode ser liberada apenas imaginando – quanto mais vividamente, melhor – as atividades que acabamos de mencionar, especialmente quando combinadas com sentimentos quentes.
* * *
Claro, a dopamina e a oxitocina são apenas dois dos muitos fatores que funcionam nos nossos relacionamentos. Por exemplo, valores filosóficos ou ideais de compaixão universal, como nas principais religiões do mundo, também podem influenciar muito o comportamento de uma pessoa, com ou sem qualquer aumento mensurável de dopamina ou oxitocina.
No entanto, apreciando os fatores bioquímicos no trabalho no Dia dos Namorados, ou em qualquer momento que experimentamos vínculo ou amor, podemos ajudar uma pessoa a não ficar tão varrida pelos altos e baixos dos relacionamentos.
Próximo post: The Dark Side of Bonding
* O Dr. Hanson também escreve uma coluna semanal, Just One Thing , um boletim informativo gratuito que sugere uma prática simples a cada semana que lhe dará mais alegria, relacionamentos mais gratificantes e mais tranquilidade. Assine a Just One Thing para receber sua cópia todas as semanas por e-mail.
