O heroísmo é uma "coisa de cara"?

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Em agosto de 2015, três jovens americanos ( Anthony Sadler, Spencer Stone e Alek Skarlatos) estavam em um trem cheio de Paris a Amsterdã quando encontraram um terrorista fortemente armado com a intenção de cometer um ato de carnificina indescritível. Com pouca consideração pela segurança pessoal, eles levaram o terrorista e subjugaram-no, sem dúvida salvando a vida de muitas pessoas. Eles foram premiados com a Legião de Honra pelo Presidente da França e celebrados como heróis por líderes em todo o mundo, incluindo o Presidente Obama. Ninguém discute que esses homens merecem ser chamados de "heróis".

Nós amamos nossos heróis, especialmente os corajosos que arriscam suas vidas. As lendas que exaltam o valor dos guerreiros nos dias passados ​​são um elemento básico do folclore na maioria das sociedades humanas: histórias do Velho Testamento, como David, matando Goliath; as sagas de Beowulf e Odisseu; mesmo a popularidade dos super-heróis de quadrinhos modernos atesta a durabilidade de nossos heróis. Feriados como Memorial Day e Veteran's Day nos Estados Unidos existem para elevar o status de heróis que fizeram o último sacrifício pelo bem do grupo e evitar que tais sacrifícios sejam esquecidos ou negligenciados.

Então, nós consideramos os heróis tão elevados porque agem de uma maneira nobre e virtuosa, deixando de lado os pensamentos de seu próprio bem para o bem dos outros.

Ou eles?

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Os psicólogos evolutivos acreditam que mesmo os impulsos aparentemente altruístas, como o heroísmo, devem proporcionar alguma vantagem adaptativa para os indivíduos. Caso contrário, os genes de indivíduos com tendências heróicas desapareceriam da população enquanto sacrificavam suas vidas pelos outros. Existem várias teorias que tentam explicar esse comportamento.

A prática inclusiva (também conhecida como seleção de parentesco ) explica de forma convincente o motivo pelo qual sacrificamos para os membros da família, mas os atos de auto-sacrifício realizados para parentes mais próximos geralmente não são descritos na vida cotidiana como "heróicos" ou mesmo como "altruístas". Admiramos o pai que corre para um prédio ardente ou mergulha em um rio gelado para salvar um de seus filhos, mas compreendemos as emoções intensas que dirigem esse comportamento e geralmente não nos damos o manto de "herói" a esses indivíduos. O altruísmo recíproco nos ajuda a entender indivíduos que se sacrificam em benefício de outros não relacionados, esperando que eles colhem os benefícios dos favores devolvidos das pessoas que os "devam". No entanto, qualquer pessoa que ajude os outros e espera o retorno não será pensada como um herói e, em atos de heroísmo espetaculares que salvam vidas, é claro que nenhum reembolso adequado realmente pode ser possível de qualquer maneira, então essa explicação para o comportamento heróico também parece ser um não-iniciante. Assim, devemos recorrer a outras teorias para descobrir o comportamento heróico que beneficia as pessoas que não compartilham nossos genes e que não podem nos pagar de volta.

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A melhor explicação pode encontrar-se em algo chamado Teoria da Sinalização Costosa (CST). CST sugere que o heroísmo consigo mesmo e auto-sacrificial pode ser uma maneira para os indivíduos divulgar traços pessoais desejáveis. Isso pode aumentar a probabilidade de que eles sejam escolhidos como um parceiro ou um aliado e também pode posicioná-los para acessar o status e os recursos futuros, mesmo de indivíduos que não eram beneficiários diretos do ato heróico. Para que um sinal dispendioso seja efetivo, ele deve honestamente transmitir informações valiosas sobre o indivíduo que envia o sinal, e deve ser impossível fingir.

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Não estou sugerindo que os heróis se sentem conscientemente e calculem todas as coisas maravilhosas que virão o seu caminho se eles sobreviverem à ação heróica (por exemplo, " Nada impressiona as meninas como uma Medalha da Legião de Honra! "). Em vez disso, estou sugerindo que tais impulsos foram selecionados porque o comportamento heróico proporcionou vantagens para os homens em toda a história humana. Se o comportamento altruísta auto-sacrificial é, de fato, uma "coisa de cara", deve ser mais provável que ocorra quando os homens se mostram e competem diretamente com o status (e, finalmente, para oportunidades de acasalamento), mostrando coragem e força. Afinal, se um cara pode assumir tais riscos e sobreviver a eles, ele está indicando aos outros que ele tem qualidades especiais. Convenientemente, há dados para confirmar que os machos são mais propensos a exibir altruísmo na presença de um membro atraente do sexo oposto; o mesmo não é válido para as fêmeas. (Farrelly, Lazarus e Roberts, 2007; Iredale, van Vugt e Dunbar, 2008). Eu mesmo realizei vários estudos laboratoriais demonstrando que o comportamento masculino altruísta auto-sacrificial é mais provável de ocorrer quando as fêmeas estão presentes e quando outro homem também está presente (McAndrew, 2012a, 2012b).

Essa idéia existe há algum tempo, como ilustrado por uma citação do guerreiro Sioux "Rain in the Face". Ao descrever o efeito que a presença de mulheres em um partido de guerra tem em guerreiros do sexo masculino, ele disse: "Então, Há uma mulher sob a responsabilidade, faz com que os guerreiros vivam uns com os outros ao mostrar seu valor. "(Philbrick, 2010, p. 179)

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Uma equipe de psicólogos europeus explorou a proposição de que a guerra fornece uma arena para os homens (mas não para as mulheres) para afastar suas coisas heróicas como uma forma de impressionar tanto os rivais do sexo masculino quanto as mulheres que podem ser potenciais companheiros. Em seu primeiro estudo, descobriram que 464 homens americanos que ganharam a Medalha de Honra durante a Segunda Guerra Mundial tiveram mais filhos do que outros homens do serviço dos EUA que não haviam sido tão heroicamente distinguidos. Isso é consistente com a idéia de que o heroísmo é recompensado com um maior sucesso reprodutivo. Em um segundo estudo, 92 mulheres classificaram a atração sexual de homens que se comportaram heroicamente na guerra como sendo maiores do que os soldados que haviam servido, mas não foram identificados como heróis. Contudo, as mulheres não mostraram essa atração aumentada em relação a homens que se comportaram heroicamente em situações de esportes ou de negócios. Um terceiro estudo revelou que se comportar heroicamente na guerra não aumenta a atratividade dos heróis femininos de guerra para os homens. Em resumo, o heroísmo em tempo de guerra é mais sexy do que qualquer outro tipo de heroísmo, mas apenas para homens. (Rusch, Leunissen, & van Vugt, 2015).

Estou ciente de que o heroísmo não precisa assumir a forma de comportamentos arriscados e que desafiam a morte. Chamamos com legítima pessoas heróis quando levam posições políticas impopulares para um bem maior ou quando eles assumem riscos pessoais para melhorar a vida de outros. Os nomes de indivíduos como Madre Teresa, Nelson Mandela e Rosa Parks vêm facilmente à mente quando pensamos em heroísmo nesta luz. No entanto, neste ensaio, desejei me concentrar no tipo de bravura heróica fisicamente arriscada que vemos em situações como o terrorista no trem e explorar as razões pelas quais esse comportamento é algo que se espera mais dos homens do que das mulheres .

Talvez os heróis tenham um motivo mais egoísta para ir à guerra do que eles próprios sabem?

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