Por que algumas pessoas se tornam "extremistas", dispostos a sacrificar seu conforto, tempo e dinheiro para ajudar os outros? "Não se trata apenas de sacrifício", diz Larissa MacFarquhar, que entrevistou dezenas desses heróis desconhecidos em seu novo livro, Strangers Drowning: Grappling with Impossible Idealism, Drastic Choices, e o Overpowering Urge to Help . "Eles ganham um profundo senso de propósito, uma sensação de que eles estão vivendo a vida do jeito que deveriam, que estão fazendo o que é certo, e isso é um sentimento maravilhoso". Aqui está mais do MacFarquhar:
Jennifer Haupt: O que distingue os amantes extremos, aqueles que sempre se esforçam para fazer mais pelos outros?
Larissa MacFarquhar: uma coisa que os separa é a vontade de ignorar a convenção. Estas são pessoas que são moralmente apaixonadas, implacáveis e incrivelmente teimosas – inventam vidas que não têm muito sentido para aqueles que as cercam. Por exemplo, um casal em "Strangers Drowning", Sue e Hector Badeau, adotaram vinte crianças com necessidades especiais. Algumas pessoas pensavam que eram santos, mas outros achavam que eram presunçosos imaginar que poderiam ser bons pais para muitos, e outros ainda pensavam que deveriam ser loucos para escolher esse tipo de vida. Eles ignoraram tudo isso. Além disso, durante a maior parte de suas vidas, Sue saiu para trabalhar e ganhou o dinheiro, enquanto Hector ficou em casa e mudou as fraldas e embalou os almoços. Esses papéis eram adequados a eles, e eles não se importavam se eles pareciam estranhos para pessoas de fora.
Os donos da vida têm tal sensação de dever e propósito que eles pouco se importam com as normas sociais, mas para a maioria de nós, as convenções e as expectativas desempenham um papel enorme na forma como vivemos. Parte da razão pela qual não damos mais é que não nos esperamos. Mas essas expectativas podem mudar enormemente, e muito rápido, em determinadas circunstâncias, e o comportamento também muda. Em uma crise, como um furacão ou uma guerra, de repente as pessoas percebem que muito mais é necessário deles, e a maioria se levanta para a ocasião. Considerando que, em tempos comuns, pode-se pensar que é indignado ser pedido para sacrificar sua vida por causa de uma causa maior, em tempos de guerra é comum, e muitos fazem. Esta é outra diferença entre os donos e o resto de nós: para sempre é sempre tempo de guerra. Eles sabem que sempre há pessoas necessitadas, e sentem a urgência e o peso dessa necessidade, mesmo quando está longe, e as pessoas que sofrem são pessoas com as quais eles não têm nada em comum, e cujos nomes nunca conhecerão.
JH: O que você aprendeu que o surpreendeu – talvez tenha sido um pouco perturbador – ao entrevistar esses doadores "extremos"?
LM: Uma coisa que me perturbava sobre os bombeiros era a medida em que eles estavam dispostos a colocar não só a sua própria felicidade, mas também a da família na fila para ajudar estranhos. Baba Amte, por exemplo, fundou uma comunidade para pacientes com hanseníase na região selvagem no centro da Índia no final da década de 1950. Ele e sua esposa trouxeram com eles seus dois filhos de criança e vários cães, para proteção contra animais selvagens. Cada um dos cachorros foi levado e comido pelos tigres; os dois bebês humanos sobreviveram, mas e se eles não tivessem? Os dois garotos não pegaram lepra, mas eles poderiam ter feito. Este é o nível de risco que um devedor comprometido está preparado para tomar, e pode ser assustador.
A maioria de nós quer dar às nossas famílias tanto quanto possível. Não só queremos fazer isso, acreditamos que é a coisa certa a fazer. Os amantes de si adoram suas famílias tanto quanto qualquer outra pessoa, mas não acreditam que é justo dar-lhes tudo o que têm – todo seu tempo, seu dinheiro, seus cuidados e atenção – à exclusão de estranhos cuja necessidade é maior. Isto, penso eu, é a diferença mais profunda entre os bons e o resto de nós. Claro que existem pequenas razões pelas quais a maioria das pessoas não dá mais: somos egoístas, somos preguiçosos, somos convencionais e todo o resto. Mas há também esse desejo profundamente humano de dar tudo à sua família, ao seu próprio povo, e isso é muito mais difícil de superar – mesmo que desejássemos.
JH: Existe tal coisa como dar muito?
LM: eu estava no metrô no outro dia e vi que a Con Edison lançara uma campanha publicitária para persuadir as pessoas a usarem menos eletricidade; o slogan dos pôsteres foi "Tudo importa". E pensei que era apenas um slogan terrível – uma fórmula para a loucura!
Ser um bem-sucedido bem-sucedido que mantém seu compromisso a longo prazo em vez de se queimar ou dirigir-se completamente insano – exige estabelecer limites. Uma mulher com quem escrevi, Julia Wise, sentia-se bastante surpreso com a necessidade do mundo. Ela sentiu isso com tanta força que gastar até mesmo pequenas quantias de dinheiro em si mesma – quatro dólares em uma maçã doce, por exemplo – sentiu-lhe como um egoísmo espantoso.
Durante anos, Wise não podia justificar ter filhos, mesmo que quisesse, porque significaria que ela daria menos dinheiro às instituições de caridade médicas que salvavam vidas. Seus próprios filhos, de fato, matariam crianças de outras pessoas. Mas ela também sabia que ela tinha que descobrir um sistema de parâmetros morais que satisfazeriam seu senso de dever e impedir que ela perdesse a cabeça e, eventualmente, ela fez. (Agora ela tem dois filhos e está muito feliz com isso.) Fazer isso foi incrivelmente importante, porque a sensação de pânico irresistível na necessidade do mundo pode paralisar e pode levar a uma pessoa a fazer menos e não mais.
J H : Qual é a verdade sobre o altruísmo que você aprendeu a escrever este livro?
LM: Muitas pessoas parecem pensar que os donos são simples e aborrecidos; outros pensam o contrário, que os donos são de alguma forma torcidos e loucos, para abraçar princípios tão extremos. Quando eu estava trabalhando neste livro, muitas pessoas me disseram de boas-vindas: "Eles estão todos doentes mentais, certo?" Isso me deixou triste quando eu escutei isso, porque eu acho que há uma beleza extraordinária para esses vigorosamente morais vidas – uma beleza que foi obscurecida e esquecida por causa de todas as noções e preconceitos equivocados sobre os devedores.
Se houver uma coisa que espero que os Estranhos Afogando transmita, é que uma vida dedicada a cuidar de estranhos pode ser tão humanamente complexa, tão surpreendentemente difícil e tão emocionantemente consumidora quanto uma vida dedicada à arte, ao atletismo ou a qualquer outra. tipo de esforço humano em direção a um objetivo difícil e digno.
Larissa MacFarquhar tem sido escritora do The New Yorker desde 1998. Seus assuntos incluíram John Ashbery, Barack Obama e Noam Chomsky, entre muitos outros. Anteriormente, ela era uma editora sênior da Lingua Franca e uma editora assessora da The Paris Review . Strangers Drowning é o seu primeiro livro. Ela mora em Nova York.
