Você é a mesma pessoa que costumava ser?

A identidade pessoal vem de mecanismos de interação.

Quanto você mudou nos últimos 10 anos? Seu corpo envelheceu e você tem algumas memórias, crenças e atitudes diferentes. Mas muitas de suas memórias são as mesmas e seu corpo tem semelhanças e continuidades com o que era antes.

Você será a mesma pessoa daqui a 10 anos? Você pode estar morto ou ter algum tipo de lesão cerebral ou demência que tenha tirado muito do seu funcionamento mental. Um eu demente ou inconsciente ainda é você ?

Essas questões levantam o problema filosófico tradicional da identidade pessoal, em relação ao que torna as pessoas quem elas são. Os filósofos geralmente abordam essa questão usando experimentos mentais sobre acontecimentos imaginários, como transplantes cerebrais e teletransporte. Mas tais experimentos mentais são tão confiáveis ​​como fonte de conclusões verdadeiras quanto textos religiosos e a Fox News. Uma abordagem mais científica do self pode iluminar melhor os problemas da identidade pessoal.

Minha teoria dos mecanismos multiníveis do eu compreende uma pessoa como um sistema complexo baseado em interações em quatro níveis – molecular, neural, mental e social. Um mecanismo é uma combinação de partes conectadas cujas interações produzem mudanças regulares. Por exemplo, uma bicicleta tem peças, como o guidão, a estrutura, os pedais, a corrente e as rodas, cujas conexões e interações com o corpo permitem que você o conduza pela rua.

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Fonte: domínio público.

Mecanismos mudam quando recebem peças novas, como uma roda de trabalho para substituir uma partida, ou quando suas conexões e interações se alteram para produzir diferentes mudanças: por exemplo, quando uma corrente de bicicleta se solta, dificultando a pedalada. A identidade de um mecanismo não é tudo ou nada, mas, em vez disso, é uma questão de grau, dependendo de quanto as partes, conexões e interações foram alteradas. Da mesma forma, não há uma resposta simples para a questão de saber se você é a mesma pessoa que você costumava ser, porque depende de mudanças em quatro níveis de mecanismos.

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Seus mecanismos moleculares provavelmente mudaram um pouco nos últimos 10 anos. Bloqueando mutações, você ainda tem a mesma genética baseada no DNA, mas você provavelmente teve algumas mudanças epigenéticas nos anexos químicos que afetam a expressão gênica. Você ainda tem aproximadamente os mesmos neurotransmissores, mas o estresse, a depressão ou a boa sorte podem ter afetado o funcionamento de alguns, como a serotonina e a dopamina. Envelhecimento, amadurecimento ou medicação também podem ter afetado os níveis de hormônios, como estrogênio e testosterona.

Seus mecanismos neurais provavelmente ainda são semelhantes a 10 anos atrás, se você não teve problemas maiores, como concussões ou derrames. Seus neurônios ainda operam excitando e inibindo um ao outro. Você perdeu alguns neurônios do envelhecimento, mas também ganhou milhares de novos neurônios todos os dias. No geral, a maioria dos seus 86 bilhões de neurônios são os mesmos que você tinha antes, embora novas experiências e aprendizado tenham modificado as conexões sinápticas entre eles.

Mecanismos mentais consistem em representações, tais como conceitos e crenças, que interagem por inferências e outros processos. Suas mudanças mentais, incluindo a adição de novos conceitos, como binge watch e transgender, e muitas novas crenças afetadas por mudanças no mundo, por exemplo, sobre o estado da economia. Você também pode ter mudado suas atitudes em questões como política.

O quarto nível de mecanismo relevante para o self é social, porque as interações com outras pessoas são centrais para a vida humana. Você pode ter ganho novos amigos ou membros da família e perdido outros, ou mudado de emprego ou clube. Tais mudanças sociais podem afetar suas representações mentais, assim como seus processos neurais e moleculares. Por exemplo, se você estava em um relacionamento romântico muito estressante há 10 anos, mas agora tem um bom amante, então sua melhora social afetou seus mecanismos moleculares: menos cortisol e mais dopamina. Mesmo que seus mecanismos neurais estejam comprometidos pela demência, você ainda pode ter relações sociais importantes por meio de interações com as pessoas que continuam a se importar com você.

Mudanças em todos esses níveis deixam claro que você não deve esperar uma resposta simples, sim ou não, para saber se você é a mesma pessoa que costumava ser. Você mudou de algumas maneiras, mas não em outras – principalmente uma questão de grau, mas possivelmente uma questão de tipo, se você teve algum dano catastrófico ao seu funcionamento cerebral.

Outras visões do eu fornecem respostas muito diferentes a perguntas sobre identidade pessoal. Se o eu é a alma, uma substância não material impermeável às mudanças físicas, então você é claramente a mesma pessoa que você era. E você pode até ser a mesma pessoa depois da morte. Infelizmente, não há boas evidências para a existência de uma alma imortal.

Alguns filósofos, de David Hume a Daniel Dennett, são céticos quanto à existência do self. Se eus não existem, então a identidade pessoal é altamente problemática. Não há nada para manter unida a massa de experiências e memórias que as pessoas adquirem continuamente. Minha conta é muito diferente: existe realmente um tipo complicado de identidade pessoal em virtude dos mecanismos moleculares, neurais, mentais e sociais em curso que constituem o self.

Imagem no Facebook: wavebreakmedia / Shutterstock

Referências

Thagard, P. (2014). O eu como um sistema de mecanismos de interação multinível. Philosophical Psychology , 27, 145-163.

Thagard, P., & Wood, JV (2015). Oitenta fenômenos sobre o eu: representação, avaliação, regulação e mudança. Fronteiras em Psicologia , 6. doi: 10.3389 / fpsyg.2015.00334.