Jeremy Abbate, editor da Scientific American, falou recentemente sobre como a doença de Alzheimer devastou pessoalmente sua família e sobre o ritmo lento do progresso científico em doenças neurológicas na Terceira Cúpula Anual de Saúde e Desempenho do Cérebro apresentada pelo Instituto Neurológico do Centro Médico Wexner da Universidade do Estado de Ohio e The Stanley D. e Joan H. Ross Center for Brain Health and Performance.
Blog do Cérebro Social: A maioria das tentativas de encontrar uma cura para as doenças neurológicas é insuficiente. Existem desenvolvimentos recentes no tratamento da doença de Alzheimer e outras condições semelhantes que apontam para uma direção positiva?
Jeremy Abbate: Nossa matéria de capa de abril de 2017 na Scientific American falou sobre os lampejos de esperança de alguns estudos que analisaram o estilo de vida, hábitos e nutrição de certas populações e acompanharam seus casos de doenças neurodegenerativas, particularmente a doença de Alzheimer. Parece que há algumas correlações estatisticamente significativas envolvendo uma dieta anti-inflamatória, juntamente com coisas como viver com um companheiro e ter uma vida social ativa. Definitivamente há lugares em que estamos prontos para cavar mais.
Alguns pesquisadores analisaram uma dieta anti-inflamatória mais especificamente. Existem estudos que investigam se o Alzheimer é, na verdade, o resultado de condições para as quais o cérebro está reagindo – mais ensaios precisam ser feitos nessa área. A tese antimicrobiana também precisa de um olhar mais atento. Houve indicações precoces de que os antibióticos poderiam reverter alguns sintomas da doença.
Os raios de esperança estão vindo de avenidas que não são o tradicional processo do tipo “aqui está o alvo, vamos encontrar uma solução”. Com doenças neurológicas, esse tipo de abordagem teve mais falhas.
SBB: Então, se surgir uma solução, não será através de um moonshot, mas por causa de algo menor ou menos ambicioso?
JA: Um cientista que eu estava conversando com um par de anos atrás estava dizendo como ele nunca entendeu a metáfora do moonshot porque chegar à lua era muito fácil com todo o respeito devido às mulheres e homens que trabalharam incansavelmente para nos levar até lá. Nós entendíamos a física, os cálculos não eram tão difíceis. Foi impressionante, mas talvez não tão difícil, comparado a outros desafios humanos.
Curar condições neurológicas significa procurar em lugares diferentes e inesperados. Não há nenhuma arma de fumar óbvia ainda, como com câncer de pulmão e cigarros. As áreas mais promissoras para explorar envolvem coisas periféricas onde há sinais de esperança.
SBB: Você às vezes fala sobre a doença de Alzheimer como uma condição “multifatorial”, sugerindo que, de fato, pode haver várias doenças interagindo umas com as outras. Quão fundamentalmente falta é a nossa compreensão dessas doenças e como elas funcionam?
JA: Nós costumávamos pensar no câncer como limitado a uma área geográfica em seu corpo – você tinha câncer de tireoide ou câncer de pulmão, e isso era sua característica definidora. Cada vez mais, os oncologistas estão procurando descrever menos o câncer em relação a onde ele está no corpo e mais através das mutações específicas do tumor ou do microambiente do tumor. E de fato não é pensado como uma doença. Da mesma forma, existem teorias de que a doença de Alzheimer é uma complexa rede de doenças. Os fatores podem incluir eventos tóxicos ou inflamação no cérebro. Tem sido postulado que realmente o que vemos na doença de Alzheimer é uma ampla gama de demências. Ainda precisamos entender as nuances de cada demência – algumas delas terão diferentes protocolos terapêuticos quando soubermos mais sobre eles. Isso aumenta a complexidade exponencial de enfrentar essa doença.
SBB: Há um alto potencial, então, para desinformação ou manipulação em torno de doenças cerebrais. É possível empurrar de volta contra isso sem ir longe demais em uma direção e potencialmente dificultar o progresso científico?
JA: Quando você está falando sobre um estado de doença que ainda tem um método de ação desconhecido, há um potencial real para que os charlatães entrem. Cientistas e revisores de pares precisam intensificar e investigar rigorosamente novas alegações, enquanto ao mesmo tempo dão as pessoas a liberdade de experimentar coisas. Certas culturas sempre souberam que mastigar casca de salgueiro ajudaria a causar dor para ir embora. No entanto, não foi até milhares de anos depois que foi comercializado como aspirina, que é derivado de casca de salgueiro. Não é que não possamos procurar ajuda na medicina tradicional chinesa, em dietas antiinflamatórias ou em outras terapias não tradicionais – eu realmente encorajaria isso.
Vai ser interessante ver como isso se desenrola nos próximos anos. Pesquisadores, o FDA, todos os aspectos desse ecossistema serão parte de como acomodar novas idéias inovadoras. Há um grande debate em torno de como podemos avaliar melhor as soluções e as intervenções. Os projetos experimentais que são os padrões-ouro do desenvolvimento de medicamentos ainda são aplicáveis aqui? Não estou em posição de opinar sobre isso, mas sei que há uma enorme discussão em andamento que certamente fará parte da discussão sobre a doença e a neurodegeneração.
SBB: As pessoas estão compreensivelmente desesperadas por qualquer possível cura para a doença de Alzheimer – e esse desespero torna mais fácil para a mídia, empresas farmacêuticas e potenciais golpistas para exaltar quaisquer sinais de progresso. Você teve a experiência pessoal de cuidar de um pai que está morrendo de uma doença cerebral, algo que você já começou a falar e a escrever. Com base em sua própria história, como deveríamos suspeitar de grandes reivindicações sobre o progresso das doenças neurodegenerativas?
JA: Esta é uma parte importante da discussão. Claro, a mídia às vezes é a culpada: nós colocamos uma manchete porque é uma pequena história, é ciência emergente, e mais da metade do tempo que o estudo é derrubado ou retratado, o que é claro, em parte, como a ciência deveria funcionar . Ou, provou não ser a liderança que pensamos que era. As pessoas querem uma história convincente, mas parte do trabalho da mídia é relatar a evolução de uma forma que não é sobre o hype. Onde está o equilíbrio? Quer dizer, é uma linha dura. Uma boa mente jornalística da ciência tem que ser cética.
Eu me abriguei no modo como a mídia científica funciona, mas assim que me tornei aquele cuidador – parecia que, não importa o quão cético você fosse, você começa a dizer “olhe, eu não tenho esperança”. Eu não tenho nada. Vou precisar investigar coisas que podem ter uma pequena chance de ajudar.
No caso do meu pai, quando excluímos um derrame ou câncer no cérebro, concordamos em explorar terapias experimentais, em alguns casos coisas realmente extremas, e conversar com neurocientistas que eu tive a sorte de conhecer. Eu estava em posição de conhecer neurocientistas em todo o mundo, e isso era uma vantagem que nem todo mundo tem, é claro. Esperança é essa coisa realmente escorregadia. Há falsas esperanças e depois há uma sensação de que diabos você precisa tentar alguma coisa, certo? E é aí que penso onde me encontrei assim que lidei com a realidade da condição do meu pai.
SBB: Você disse que tinha muitas vantagens em tentar entender o que estava acontecendo com seu pai e em procurar maneiras de ajudar. Você disse que está no começo de um documentário e, geralmente, falando mais sobre a experiência de sua família com doenças cerebrais degenerativas. O que você espera que as pessoas em uma situação semelhante tirem da história que você planeja contar?
JA: Espero que mais trabalho neuro sobre as pessoas faça parte do atendimento médico padrão – quando um médico se encontra com um paciente em uma certa idade, ele deve estar recebendo mais exames neurológicos. Pagadores, como companhias de seguros, devem apoiar isso. Definitivamente, precisa haver informações melhores, além de maiores esforços de lobby para ressaltar que essa pode ser uma crise de saúde pública.
Em última análise, a medicina é sobre o acesso. Temos essa estranha tensão dinâmica neste país e em outros países, onde a saúde é um direito inalienável, mas também um negócio. Inovação é incentivada através da comercialização. Ainda assim, se você me perguntasse qual é a minha esperança, é que a informação se torna mais acessível e que as pessoas estão mais conscientes dos problemas relacionados à saúde do cérebro. Demograficamente nosso país está envelhecendo. Vai ser um imenso fardo de doença. Em todos os níveis, as pessoas precisam ser educadas.
