Descoberta e a ética da negação

A contenção de impulsos para os quais somos liderados pela premedição evita o desastre físico ao custo da preocupação e a falta geral de alegria. [. . .] A este respeito, portanto, não estou convencido de que tenha havido algum progresso.

~ Bertrand Russell (1950; Ensaios impopulares: idéias que ajudaram a humanidade)

Esticando a mão para alcançar as estrelas, muitas vezes o homem esquece as flores aos seus pés.
~ Jeremy Bentham

Muitas vezes temos que escolher entre algo legal que podemos ter imediatamente e algo melhor que precisamos esperar. Outras escolhas envolvem algo que desejamos, mas sabemos que teremos que pagar um preço em dinheiro ou dor depois. Nós escolhemos o mesmo? Considere alguns exemplos concretos: você tiraria US $ 80 agora ou preferia esperar uma semana para receber $ 100? Você namorará o imperfeito 8 esta noite ou melhor, esperará um perfeito 10 – assumindo que você não pode ter ambos? Você fuma um maço de cigarros hoje, quando sabe bem, e aceita riscos significativos para a saúde três décadas depois?

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Normas sociais convencionais pedem que desista e espere, e muitos cientistas concordam. Os economistas reclamam que não estamos economizando o suficiente para a aposentadoria (ao mesmo tempo queixar-se de "baixa confiança do consumidor" [isto é, gastos], mas essa é outra história). Os psicólogos evolucionários querem que você (especialmente as mulheres) se abstenham para o companheiro mais apto e certos conservadores querem que você, bem, conserve-se tanto quanto possível desumanamente. Os especialistas em saúde pública aconselham contra o tabagismo, revelando assim sua preferência implícita de que é melhor para você morrer de Alzheimer em vez de doença cardíaca.

É fácil ver por que o imperativo de esperar não funciona como uma regra difícil. Se você tivesse uma escolha entre US $ 80 hoje e US $ 81 (nos dólares de hoje) trinta anos a partir de agora, seria bobo esperar. O que nos leva ao desconto. É fundamental saber quanto de seu recurso uma recompensa perde com a passagem do tempo. Com um pouco de sondagem, podemos encontrar o seu ponto de indiferença. Digamos que achamos que não se importa se você receber $ 80 agora ou US $ 100 em uma semana. Isso significa que sua taxa de desconto é de 20%.

Por enquanto, tudo bem. Ninguém pode argumentar com sua taxa de desconto. É seu. É uma preferência como outras preferências. Aqueles que lhe dizem esperar uma semana por US $ 90 quando você preferir não, apenas revelam suas próprias preferências pelo que eles querem que você faça. Quando a escolha é sua, aqueles que se opõem estão se intrometendo com sua liberdade.

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A força persuasiva daqueles que querem que você espere se torne mais forte quando eles podem mostrar que sua taxa de desconto é muito alta. Mas como eles podem fazer isso? Por que uma taxa de desconto de 20% seria muito alta? Qual é a taxa de desconto "correta"? O pequeno segredo sujo é que não há nenhuma maneira de marcar qualquer taxa de desconto particular como muito alta (ou muito baixa). O que pode ser feito é perguntar se a taxa permanece estável durante um longo período de tempo. Se não, as inversões de preferências podem surgir. As reversões de preferência são irracionais, o que significa que você está bagunçado, o que significa que você deve aceitar aconselhamento.

Considere uma taxa de desconto que seja estável em 20% por semana. Você tira US $ 80 agora de mais de US $ 90 por semana, e você também leva $ 80 dez semanas depois mais de US $ 90 outra semana depois disso. Nenhuma reversão aqui. Em contraste, suponha que sua taxa de desconto começa alto e depois cai quando o tempo se aproxima. Se, por exemplo, a sua taxa de desconto for de 50% na primeira semana e de 5% na décima primeira semana, primeiro você preferirá US $ 80 com mais de US $ 90 porque .5 * $ 90 = $ 45, e mais tarde prefere US $ 90 por US $ 85 por valor de $ 90 a US $ 85,5 . Agora você está com problemas com a Church of Rational Choice.

Vários estudos com seres humanos e outros animais mostraram que o desconto temporário é hiperbólico, um termo que descreve um certo tipo de curva matemática que é primeiro mais íngreme e depois mais plana do que uma curva exponencial. Uma interpretação conservadora do desconto hiperbólico é simplesmente dizer que há reversões de preferência. A racionalidade exige que tais reversões sejam eliminadas, mas não dá orientação sobre como fazê-lo. No exemplo acima, você pode fazer suas escolhas coerentes usando a taxa de 50% nas duas vezes, o que significa que você preferiria a quantidade numericamente menor às duas vezes. Você também pode usar a taxa de 5% nas duas vezes, o que significa que você preferiria o valor numericamente maior nas duas vezes. Se os moralistas querem que você sempre resista à tentação, eles devem encontrar outros argumentos. Os apelos à racionalidade não ajudarão.

Há algo estranho sobre as reversões de preferência em descontos temporários. Eu acho fácil imaginar que nossos antepassados ​​muitas vezes tiveram que escolher entre benefícios imediatos e benefícios um pouco atrasados, que eram potencialmente maiores, mas também potencialmente incertos. Eu acho mais difícil imaginar que o ambiente ancestral (ou o presente para esse assunto) apresentou muitas escolhas entre opções que foram deslocadas para o futuro, mas uma mais do que a outra.

É por isso que penso que as escolhas deslocadas para o futuro estão um pouco planejadas. Talvez apareçam em estudos sobre economia comportamental para pôr em dúvida as preferências por benefícios imediatos. Se, de fato, escolhas entre opções no futuro distante e opções no futuro distante, mais uma semana, não são muito comuns, não são muito importantes, e não muito emocionalmente envolventes, então é talvez essas escolhas que se enquadram nas opções atuais. Você acaba fazendo o que quer fazer aqui e agora, e as exigências da racionalidade são satisfeitas.

Observe novamente os números de três parágrafos. Assumindo o desconto hiperbólico, vimos que $ 80> $ 45 no cenário próximo do futuro, mas US $ 80 <$ 85.5 no cenário remoto. Observe que não podemos ajustar uma curva suave através desses números. Ao estabelecer a pequena recompensa de US $ 80 e a grande recompensa de US $ 90 em ambos os problemas de escolha, implicamos que o desconto ocorre apenas na semana 1 e dentro da semana 11. Mas não devemos assumir que o desconto progride incansavelmente no tempo e, portanto, não devemos reconhecer isso na semana 11, as recompensas de $ 80 ($ 90) foram bastante desvalorizadas? Por que reajustaremos as recompensas posteriores aos valores iniciais como se nada acontecesse?

Quando o desconto continua hiperbolicamente ao longo do ano, a diferença entre os valores subjetivos torna-se terrivelmente pequena; muito pequeno, talvez para permitir que se faça um feno muito teórico. Considere um exemplo com base nos números simples acima. Se assumirmos uma taxa de desconto de 50% durante a primeira semana e deixá-la diminuir em 20% a cada semana, acabamos com valores subjetivos de US $ 5,37 (abaixo de US $ 80) na semana 11 e US $ 5,71 (abaixo de US $ 90). Se você preferir algumas centavos subjetivos mais ou menos, quem se importa? Talvez não seja apenas os valores encolhidos no futuro distante que tiram o vapor das escolhas do futuro remoto, mas também o encolhimento subjetivo do intervalo. Os sete dias que começam amanhã parecem ser muito mais longos do que os sete dias que começam no Natal. Eu suspeito que a inversão de preferência no futuro remoto é um mero dispositivo para evitar a preferência pela recompensa pequena mas imediata no aqui e agora.

A sociedade e seus agentes exigem restrições. Quando os apelos à racionalidade não funcionam muito bem, o que mais resta? Um método popular é que os agentes da sociedade afirmem que eles conhecem melhor suas preferências e você concordaria se você soubesse o que era bom para você. Este é um desafio para a sua liberdade. Os pais usam o tempo todo e o direito de fazê-lo está consagrado na lei. Ser capaz de ditar as preferências é realmente um poder muito forte, e não estou sugerindo que nunca mais possa ser exercido. No entanto, essa intervenção deve, pelo menos, ser fundamentada em evidências. Com base na ciência psicológica, pode-se apontar para as correlações entre a capacidade de atrasar a gratificação e o sucesso global e o ajuste à vida. Infelizmente, tais evidências estão contaminadas. O teste não é independente dos motivos dos testadores. Naturalmente, a sociedade recompensa aqueles que praticam suas regras, mesmo que essas regras impliquem a negação do interesse próprio básico.

Deixe-me voltar à escolha entre tomar uma recompensa imediata que vem com dor posterior e não fazer nada. O desejo e o desconto favorecem a recompensa, enquanto a visão externa (sociedade, super-ego, medo) exige resistência. Somos socializados para ceder à visão externa, e as mensagens destinadas a reforçar nossa deferência contínua enfatizam as dores posteriores que são realmente ótimas (câncer de pulmão). E quanto ao amor? Você renunciará a uma maravilhosa relação de amor quando souber que deve terminar depois de alguns meses? Batalha de desejo e medo em sua mente. Mas o desejo tem descontado do seu lado. Graças a Deus!

Postscript: O mesmo argumento pode ser feito para quase qualquer coisa que valha a pena fazer na vida. Se nós soubéssemos apenas a dor que, em última análise, chegaria do que nós gostamos agora, nunca nos levantaríamos de manhã (amor, construir casas, ter filhos). Nós não escolheríamos viver. Felizmente, nos encontramos nesta vida; não o escolhemos. Ou nós? De acordo com um mito, as almas resistem a nascer porque prevêem todos os problemas. Eles precisam ser cegos para o futuro. Uma vez nascido, podemos passar de uma coisa agradável para a próxima, e deixar as fichas cair onde elas podem.