Quando escrevi meu livro "Não consigo lembrar o que esqueci", a pergunta seminal que meus amigos e conhecidos me perguntaram era fazer incursões de palavras cruzadas para ajudar a evitar a doença de Alzheimer e outros tipos de declínio cognitivo. Agora que o livro está fora, essa é a questão que os jornalistas estão mais interessados em perguntar também. É fácil entender por que as pessoas pensam que as palavras cruzadas são protetoras: há alguns anos atrás, foi publicado um estudo famoso de freiras que mostrava que aqueles que viviam o mais longo sem deficiência cognitiva também eram aqueles que faziam palavras cruzadas todos os dias. Para os leitores, parecia uma causa e efeito, mas é claro que era apenas uma correlação, e as correlações não "provam" qualquer coisa, embora sejam provocativas. Na verdade, neste caso, a correlação poderia ter vindo de uma causa diferente: que as freiras que fizeram as palavras cruzadas sempre foram mais dotadas de forma verbal e mental, e é por isso que elas foram atraídas pelo desafio do enigma em primeiro lugar , e essa doação foi o que os impediu de sucumbir ao declínio cognitivo. (Esta hipótese foi dada um impulso quando foi descoberto, na autópsia, que algumas dessas garotas de cupons de palavras cruzadas mentalmente aptas tinham alguns dos sinais fisiológicos da doença de Alzheimer, como placas no cérebro).
A pergunta de palavras cruzadas levanta uma maior: você pode exercer seu cérebro de forma a manter AD e declínio cognitivo à distância. É esta questão que está dirigindo o que está se tornando rapidamente sua própria indústria, como instrutores de cérebro online e software, e máquinas como a Brain Age da Nintendo, e programas de ginasio cerebral em academias de ginástica proliferam. A resposta curta é que, porque o cérebro é "plástico" – isto é, capaz de mudar em resposta à experiência e ao aprendizado – pode ser auxiliado por exercícios cerebrais. Esta é a premissa dos tipos de exercícios cognitivos de reabilitação projetados para vítimas de acidentes vasculares cerebrais. Mas que tipo de exercícios e por quanto tempo e quando? Esta nova "indústria" não está regulamentada. Como você sabe o que funciona, e como você sabe o que isso significa para que esses exercícios estejam funcionando?
Quando escrevi meu livro, juntei-me a vários ginásios do cérebro, comprei livro de treinamento de memória, software e gadgets. No momento, estou gastando 45 minutos por dia no programa Brain Fitness da Posit Science. Nas próximas semanas, vou escrever sobre esses produtos e como eles podem ou não ajudar. Quanto às palavras cruzadas, bem, a linha inferior vem de outro estudo de correlação. Estava procurando conexões entre atividades de estilo de vida como leitura, dança, palavras cruzadas e bingo, e uma vida sem declínio cognitivo significativo. O que os pesquisadores descobriram foi que aqueles que faziam palavras cruzadas eram tão propensos a obter AD como aqueles que não o fizeram. Ainda assim, como um pesquisador me disse: "Não há nada de errado em fazer palavras cruzadas. Se eles te fizerem feliz, faça-os, você é cérebro vai ter um bom ping da dopamina e você vai se sentir bem. "Nada de errado com isso.
