Origens humanas e África

Arqueologia testemunhou uma série de recentes descobertas recentes que tornam este um momento emocionante para estudar a evolução humana. Nesta peça, por exemplo, o Dr. Chris Stringer discute como a tecnologia está acelerando – mesmo subindo – nossa compreensão das origens humanas. Segundo a Stringer, a comunidade científica permanece em consenso sobre uma coisa: os seres humanos modernos se originaram na África e se espalharam para o resto do planeta a partir daí.

Francamente, esperava novas notícias. Eu estava esperando por uma descoberta que de alguma forma reduziria a forte associação mental que as pessoas têm entre "África", por um lado, e "origens humanas mais antigas", por outro. Como a professora Jennifer Eberhardt da Universidade de Stanford observa: "Não penso que seja intencional, mas quando as pessoas aprendem sobre a evolução humana, eles se afastam com a noção de que as pessoas de ascendência africana estão mais próximas dos macacos do que as pessoas de ascendência européia. Quando as pessoas pensam em uma pessoa civilizada, um homem branco vem à mente ".

O professor Eberhardt e seu grupo de laboratório (Goff, Eberhardt, Williams e Jackson, 2008) encontraram provas diretas de que as pessoas continuam a manter fortes associações mentais entre negros e macacos. Como os autores observam: "Embora as representações explícitas dos negros como macacos possam ser relegadas à história, a associação mental permanece e parece exercer alguma influência na percepção visual (pág. 296)". Em um estudo, por exemplo, os participantes do estudo foram expostos a imagens de brancos ou negros são subliminarmente, ou fora de sua consciência. Em seguida, os pesquisadores fizeram com que os participantes analisassem imagens degradadas de animais, incluindo jacarés, peixes, esquilos e macacos. Gradualmente, as imagens desses animais tornaram-se mais claras, e a tarefa dos participantes era chamar o animal assim que pudessem reconhecê-lo. Quando os participantes haviam sido subliminalmente expostos especificamente aos rostos negros, eles eram significativamente mais rápidos em reconhecer a imagem degradada de um macaco pelo que era. Essa facilidade não aconteceu quando a imagem subliminar era de um rosto branco, e isso não aconteceu para outros animais. Isso sugere uma associação mental entre "Preto" e "macaco", ocorrendo ao nível da percepção.

Esses tipos de associações mentais têm implicações e conseqüências muito reais. Em um estudo de seguimento ao descrito acima, um grupo diferente de participantes do estudo estava agora exposto a palavras associadas a macacos, ou a palavras associadas a gatos grandes. Depois de terem sido expostas a essas palavras, todos os participantes assistiram a um vídeo de policiais que subjugavam violentamente um suspeito criminal. Os participantes foram levados a acreditar que o suspeito era preto ou branco. Depois de ver o clipe, os participantes foram perguntados sobre a justificativa de que a polícia estava usando violência contra o suspeito e quanto o comportamento do suspeito justificava a violência.

Surpreendentemente, a violência foi classificada como mais justificada entre os participantes que achavam que o suspeito era preto e que havia sido exposto a palavras relacionadas aos macacos. Nenhuma dessas facilidades foi observada quando os participantes foram preparados com grandes gatos, ou quando o suspeito era supostamente branco. Assim, parece que a associação entre negros e macacos facilita as interpretações de nossos semelhantes como menos do que humanos e, assim, justificando a violência.

Como cubra repetidamente neste blog (veja, por exemplo, aqui e aqui), apesar de a maioria de nós desautorizar preconceitos e estereótipos (e negaremos fortemente que associamos negros com macacos), a pesquisa mostra que, em um nível automático, as pessoas continuam a mantenha essas associações – e que continuem a fazer a diferença pela maneira como tratamos e pensamos sobre os outros. O fato de que essas associações influenciam nossas percepções e nosso comportamento FORA DE NOSSA CONSCIÊNCIA torna ainda mais difícil conversar e corrigir essas questões, precisamente porque as pessoas não têm acesso consciente aos seus preconceitos.

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