A edição de maio de História Natural , tem um breve relato da descoberta de cabelo humano pré-histórico encontrado em uma caverna na África do Sul que pode ter 250 mil anos de idade. Os fios vinham da cabeça de alguém (Homo sapiens ou H. heidelbergensis) que estava tendo o melhor dia do cabelo ruim. Foi encontrado no esterco fossilizado de uma hiena marrom igualmente antiga.
O antigo scat é uma lembrança humilde de que, durante nossas centenas de milhares de anos, nossos antepassados homininos eram um simples jantar para os animais mais fortes, mais rápidos e mais mortíferos que cercavam e amplamente os numeravam. Esta realidade evolutiva ditou tudo sobre a forma como seus corpos e mentes funcionaram. As criaturas que são atacadas são bastante paranóicas. Qualquer ruído, ruído, som, cheiro ou visão desconhecidos e desconhecidos são instantaneamente registrados como ameaça e desencadeiam a resposta completa de luta / fuga. E, no entanto, de alguma forma, superamos nosso medo prepotente para se tornar o principal predador do nosso mundo – uma mudança de comportamento que sugere uma grande mudança que estava acontecendo no fundo do nosso cérebro.
O cabelo encontrado naquela caverna abrangeu um crânio humano que envolveu um cérebro que estava crescendo e reorganizando suas proporções e prioridades. Com o que esses grandes cérebros estavam fazendo? Não é linguagem ou ferramentas melhores, ainda não. Não, a primeira evidência de mudanças cerebrais importantes aparece em uma mudança na personalidade humana, temperamento e comportamento. Nossos antepassados lentamente tornaram-se mais curiosos, mais confiantes e mais cooperativos. Confiança mútua e generosidade fomentaram melhores cuidados com o bebê e vínculos de parentesco mais fortes. O crescente senso de camaradagem e bravata criou bandas de irmãos recém-cunhados – uma força combinada que ousou enfrentar velhos inimigos juntos.
A nova compreensão do surgimento de um cérebro social, alimentado por químicos cerebrais antigos que podem inibir o reflexo defensivo de luta / fuga, promovendo uma resposta mais tranqüila e mais receptiva a novas pessoas e novas idéias, explica como começamos nossa jornada temperamental de presa a predador . Esta neuroquímica que promove a interação social calma e confiante é executada através de todos os mamíferos sociais, o que ajuda a explicar por que alguns dos primeiros seres humanos podem ter sentido o desejo de alcançar os lobos mais acessíveis e por que esses lobos teriam encontrado esse contato tolerável. E desde que o toque pode desencadear essa química do cérebro social em seres humanos e caninos, esses primeiros encontros próximos inocentes poderiam ter inflamado um sistema de feedback neurobiológico sinérgico que dobrou os animais para a idéia de expansão da família.
De presa a predadora a domesticadora – são todas as transformações que devem ser instigadas e recompensadas neurológicamente. E agora, nossos grandes cérebros estão começando a entender a química do cérebro que nos atraiu para a espiral sempre apertada que nos atraiu da cautela dos observadores, dos predadores que empurram a borda da zona do vôo, nos conduzindo cada vez mais perto dos animais até que eles se tornem nossos – e nos tornamos deles.
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