Estigma plus cost.
Para a maioria das pessoas, o principal obstáculo ao uso de aparelhos auditivos parece ser o estigma da idade. Mesmo no Reino Unido, onde os aparelhos auditivos são fornecidos gratuitamente sob a National Health, apenas um em cada três que poderia beneficiar de um aparelho auditivo tem um. Isto é ridículo em muitos níveis, mas especialmente porque a maioria dos aparelhos auditivos atualmente não são visíveis, se for o caso. Usar um aparelho auditivo não faz você parecer velho. Não usar um aparelho auditivo quando precisar. Isso pode fazer você parecer não só velho, mas estúpido, distraído, distante ou entediado. É difícil parecer inteligente quando você não consegue ouvir o que é dito.
Mas, para muitos americanos, um grande obstáculo é o custo. Um bom aparelho auditivo custa US $ 2000 a US $ 6000. Não há dúvida de que eles estão fora do alcance de muitas pessoas.
O verdadeiro escândalo sobre o custo dos aparelhos auditivos é a falta de cobertura de seguro para eles. Quando recebi meu primeiro par de aparelhos auditivos, em 2002, eles me custaram US $ 3000 cada. Meu seguro privado me reembolsou $ 500. Quando obteve um segundo auxílio mais forte para a orelha direita alguns anos depois, eles me derrubaram. Não há reembolso.
O Medicare não reembolsa por aparelhos auditivos, a menos que a perda de audição seja causada por uma lesão específica ou doença, como um tumor cerebral. O reembolso de Medicaid para adultos varia de estado para estado. A Associação de Perda Auditiva da América tem uma página informativa em seu site sobre o estado de cobertura da Medicaid por estado: http://www.hearingloss.org/content/medicaid-regulations.
A lei federal exige cobertura da Medicaid para aparelhos auditivos para crianças menores de 21 anos. Crianças que não são cobertas pelo Medicaid muitas vezes não são cobertas por seguradoras privadas para aparelhos auditivos. A despesa para os pais pode ser enorme. As crianças superam seus aparelhos auditivos rapidamente. Alguns estados mantêm bancos de empréstimo de aparelhos auditivos para crianças. Em geral, os pais estão presos com o custo, o que é considerável.
O VA fornece aparelhos auditivos para qualquer veterano com uma deficiência relacionada ao serviço. Além disso, a maioria dos estados tem um escritório de reabilitação vocacional. Se você precisar de aparelhos auditivos para fazer o seu trabalho, eles serão frequentemente pagos. Isso, claro, não ajuda crianças ou aposentados, ou qualquer pessoa que faça um trabalho que possa ser feito sem uma boa audiência.
É um ripoff?
Como eu disse, fiquei chocado com o custo dos aparelhos auditivos, assim como muitas pessoas. Alguns reagem a isso culpando os audiologistas e outros dispensadores de aparelhos auditivos. É fácil entender a desconfiança que as pessoas sentem sobre os profissionais de aparelhos auditivos quando você pode comprar um smartphone sofisticado por US $ 500 ou um MacBook Pro por US $ 1300; uma câmera digital, um iPod que contém centenas de milhares de músicas e filmes, uma enorme TV de tela plana – por uma fração do preço de um único aparelho auditivo.
Fiquei chocado, mas nunca me senti enganado. Durante anos, vi meu audiologista três ou quatro vezes por ano, uma média de uma hora por visita. O custo dessas visitas de acompanhamento está incluído no custo original do aparelho auditivo, assim como os custos de manutenção, reparo ou treinamento com o sistema Bluetooth ou FM são incorporados ao custo original desses dispositivos.
Apesar desse valor de $ 2000 a US $ 6000, o custo dos aparelhos auditivos realmente diminuiu relativamente ao longo do tempo em comparação com a taxa de inflação, de acordo com um artigo publicado em Healthy Hearing em abril de 2010. O artigo observou os fatores que contribuem para o alto custo : pesquisa e desenvolvimento é primário, o tempo gasto com o audiologista para se adequar aos aparelhos auditivos às necessidades do consumidor também faz parte do custo. "No meio da vida dos instrumentos (três a cinco anos ou mais), o custo por dia de um par de aparelhos auditivos é de cerca de três dólares." Algumas pessoas ficariam tentadas a salientar que isso é mais barato do que um latte na Starbucks, mas a maioria de nós não compra lattes no Starbucks: o custo diário toma uma mordida de orçamentos apertados.
Despesa com o fabricante.
Uma grande parte do custo dos aparelhos auditivos é a pesquisa e o desenvolvimento. Eles estão melhorando o tempo todo, mas o processo é mais caro do que é para muitos produtos eletrônicos de consumo. Um especialista apontou para mim que o mercado de aparelhos auditivos é cerca de um por cento do mercado, por exemplo, um novo telefone inteligente. Nunca vi uma figura para quantas pessoas na América poderiam beneficiar de aparelhos auditivos, mas não são 48 milhões. Muitas pessoas com perda auditiva leve a moderada podem gerir-se suficientemente bem sem elas. Muitas pessoas vão querer novos celulares a cada três ou quatro anos.
Quando os fabricantes de telefones celulares querem projetar um novo telefone, eles solicitarão cinco milhões de transistores ou chips para executá-lo. Um fabricante de aparelhos auditivos encomendará dez mil, o mesmo especialista me disse. "Simplesmente não há comparação. É uma escala completamente diferente ".
Mas são os consumidores que sofrem.
As pessoas que não podem pagar aparelhos auditivos podem optar por dispositivos de amplificação pessoal de baixo custo. Estes podem funcionar bem o suficiente para alguém com uma perda auditiva leve a moderada que quer ouvir melhor a TV. Um perigo é que, se eles não funcionam, o usuário pode desistir da ideia dos aparelhos auditivos.
Muita tecnologia nova está chegando ao mercado, em que escreverei mais adiante. Alguns deles podem tornar os aparelhos auditivos mais acessíveis e oferecer concorrência aos fabricantes de aparelhos auditivos de hoje.
Por enquanto, no entanto, o fato de que os aparelhos auditivos convencionais não são geralmente cobertos por seguros é nada menos que escandaloso. É uma terrível política de saúde pública. O custo – em termos de desemprego, tratamento de condições e doenças que podem resultar de perda auditiva não tratada, no acesso à educação para crianças cujos pais não podem pagar aparelhos auditivos adequados – supera em muito o custo que a cobertura pública e privada de aparelhos auditivos iria incorrer.
