Como crianças, todos nós gostamos do Papai Noel. Mas seria estranho se um adulto fosse investido na fantasia, deu grandes dores para provar a existência do Papai Noel e negou todas as questões sobre o homem corpulento do terno vermelho. Isso não seria encantador. Seria bobo, até perturbador.
David Brooks recentemente perguntou por que insistimos em manter algumas fantasias nacionais. Ele estava escrevendo no contexto da recente manipulação do estado da nossa segurança nacional à luz da tentativa de ataque terrorista de Omar Farouk Abdulmutallab. Brooks escreveu:
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Em uma nação madura, o presidente Obama poderia ir à TV e dizer: "Ouça, estamos fazendo o melhor que podemos, mas alguns terroristas estão obrigados a passar". Mas, aparentemente, é um país que deve ser falado de maneiras infantis . A linha original da Casa Branca era que o sistema funcionava. Não se preocupe, o pequeno Johnny.
Quando isso não funcionou, a linha oficial foi para o outro extremo. "Considero isso totalmente inaceitável", disse Obama. Estou com raiva, Johnny. Mas não se preocupe, vou melhorar tudo.
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Ao longo do Cérebro oculto, e especialmente no capítulo final, falo sobre como os distorsões inconscientes distorcem nossas prioridades e conversas nacionais. Ao longo da última década, isso tem sido especialmente verdadeiro quando se trata de como pensamos e falamos sobre o terrorismo. Uma das razões pelas quais nos preocupamos desproporcionalmente com o terrorismo – e não significa que nossos líderes nos falem de maneira comum – é que a mente humana é projetada para ser desproporcionalmente vigilante para ameaças que são novas e imprevisíveis. (É por isso que vemos o hype e a histeria sobre a gripe suína, mesmo quando a gripe comum de variedades de jardim é passível de ser muito mais perigosa.) O terrorismo também envolve figuras que ativamente querem nos fazer mal, e estamos desproporcionalmente vigilantes para ameaças que envolvem intenção malévola, mesmo quando as ameaças que não envolvem tal intenção são mais perigosas. Não tememos o risco cardiovascular da maneira visceral que tememos terroristas – já ouviu falar de um videogame onde os bandidos são chamados de Lipoproteínas de baixa densidade? – mesmo que o número de pessoas que morrem por ataques cardíacos são ordens de grandeza maiores que o número de pessoas mortas por terroristas.
Eu não acho que um presidente tenha muita dificuldade em nos falar de maneiras comuns sobre doenças cardíacas, sobre a importância de pensar sobre o risco, sobre pesar falsos positivos versus falsos negativos, e assim por diante. Quando se trata de terrorismo, algoritmos antigos no cérebro tornam muito difícil para nós pensar sobre nossos medos de forma deliberada. É por isso que nos alinhamos quando nossos líderes nos servem duas bolas de papai noel com uma cobertura de pó de fada de dente.
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