Por quanto tempo uma criança pode ser separada com segurança dos pais?

Mais curto do que você pensa …

Em meados do século XX, aprendemos algumas lições chocantes e valiosas sobre como criar humanos saudáveis: não separe crianças de um cuidador principal. Calor, comida, remédios, brinquedos e outros confortos materiais não são suficientes.

Esse ponto não se perdeu no psicólogo britânico John Bowlby (1907-1990), que mudou a face do cuidado infantil quase sozinho (com a ajuda de colegas, James e Joyce Robertson).

Bowlby é o autor de uma das grandes teorias da psicologia, a teoria do apego. A teoria do apego é uma estrutura explicativa que descreve e explica brilhantemente o curso do “vínculo afetivo duradouro” entre pai e filho. Os bebês nascem com reflexos que chamam a atenção dos cuidadores (agarrando, sorrindo, chorando) que em pouco tempo se desenvolvem em comportamentos mais intencionais (sociais sorrindo, chorando, balbuciando, gritando, seguindo), projetados para estimular o amor e o apoio dos pais. . Se esse cuidado não for alcançado, a criança se retira e evita o cuidador (e procura atenção de suporte de vida em outro lugar). As primeiras lições que uma criança aprende sobre os outros e o valor do self são através dessas interações. Quando as coisas vão bem, a criança aprende que os outros são confiáveis ​​e o eu é amável. Quando as coisas correm mal, a criança é fundamentalmente desconfiada dos outros e aprendeu que ela não é digna de amor e atenção. No extremo, Bowlby se referiu a estes como “personagens sem afeto”. Esses primeiros relacionamentos são essenciais para o desenvolvimento emocional, social e de personalidade.

Então, sobre separar uma criança do seu cuidador, quanto tempo está ok?

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É aí que entram os Robertson. Em um esforço para tornar o trabalho de Bowlby acessível para as pessoas na indústria de cuidados, eles fizeram uma série de curtas-metragens dos anos 50 e 60 rastreando crianças em “breves separações” de seus pais. Naquela época, não era incomum criar uma criança para adultos qualificados enquanto, por exemplo, um irmão estava nascendo. Isso é exatamente o que aconteceu com John, de 17 meses, e ninguém pensou duas vezes antes do documentário de Robertson. Ele foi colocado em um centro de atendimento com outras crianças e adultos amigáveis ​​e atenciosos (um “abrigo de idade tenra”, se você quiser). Ele tinha boa comida, muitos brinquedos e companheiros de brincadeira. Foi como um acampamento de verão.

No entanto, o filme mostra claramente John movendo-se através dos estágios exatos de dor delineados por Bowlby em seus 3 volumes, Attachment and Loss.

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Fonte: John Moore / Getty

Protesto. Primeiro, vemos John chorando atrás de seus pais enquanto eles asseguram que ele ficará bem. Ele está inconsolável. Nós ouvimos esses gritos de partir o áudio vazado por jornalistas nas últimas 24 horas.

Desespero. Depois de um dia ou dois, John fica quieto. Mas ele não vai jogar, levar comida ou se envolver com seus novos cuidadores. John parece deprimido, indiferente e doente. Ele recebe visitas de seu pai sem reunião alegre.

Por fim, John começa a se alegrar quando começa a interagir com os brinquedos e seus novos cuidadores. Parece que saiu de sua depressão e triunfou sobre sua separação!

Aviso: Isso não é um triunfo . Esta recuperação é o início do que Bowlby chamou de desapego, o terceiro estágio do luto de uma criança. Aqui a criança parece estar se recuperando e aceitando ternura dos cuidadores substitutos, mas a criança pode mostrar indiferença ou raiva em relação ao cuidador que “os abandonou”. É assim que os humanos lidam com a dor e a perda nos primeiros anos, de acordo com Bowlby. Se esse processo não for corrigido e a confiança for reconquistada, a relação pode ser irreversivelmente prejudicada, e a criança se põe em um curso de desconfiança com outras pessoas.

Em casos extremos de negligência prolongada, a criança pode se afastar completamente das relações amorosas com os outros (isto é, “personagens sem afeição”).

Em João, podemos claramente observar que o protesto dá lugar ao desespero, e então o que parece ser o início do processo de desapego. Quanto tempo isto durou? Semanas? Meses? Estas são as respostas típicas de estudantes de graduação que, esperamos, assumirão que o amor de uma mãe conquistará todos.

9 dias. Demorou 9 dias.

O nome do filme é, John: Com 17 meses de idade, em uma creche residencial por 9 dias.

Esses filmes mudaram a cultura do cuidado infantil. Na verdade, como os pais modernos sabem, Deus proíba que o seu filho fique doente, a maioria dos hospitais permite – até encorajar – um cuidador para ficar com a criança. Nossos padrões modernos são em grande parte devido a Bowlby e os Robertsons.

Não importa o quanto as crianças pequenas sejam bem aprovadas em “abrigos”. Nós sabemos há muito tempo que não separamos crianças de cuidadores amorosos porque você vai negar-lhes as forças exatas que fazem com que elas sejam humanas.

Assim, nos últimos dias recebemos mensagens críticas de nossa política recente de separar as crianças de seus pais na fronteira da Associação Americana de Psicologia, da Associação Nacional de Psicólogos Escolares, da Sociedade de Pesquisa sobre o Desenvolvimento Infantil e outras. Mais certamente seguirá.

Ao separar tantas crianças de seus pais, estamos literalmente mudando o curso da humanidade.