Eu passei este verão passado atravessando a América em uma pickup conduzida por meu implacável marido Phil, que conheci há vinte e cinco anos na Estação South Pole na Antártida. (Isso significa que não posso resistir a brincadeiras que eu tive que ir ao fim da terra para conhecer aquele homem.) Obviamente, Phil é um tipo aventureiro, sempre jogo para o empreendimento estranho. Então, quando recebi um convite por e-mail para o almoço com o Dr. Robert Bilder, Diretor do Consórcio para Fenômeno Neuropsiquiátrico do Instituto Semel da UCLA, conseguimos apostas de campismo do Millard County, Utah, lar da estrada mais solitária da América e apanhado para tony Malibu, onde estacionamos nosso trailer pop-up na encosta no Malibu Beach RV Park. Fiquei nervoso em encontrar o Dr. Bilder e seus colegas. Tudo o que eu sabia era – o Consórcio para Fenomídia Neuropsiquiátrica está fazendo um trabalho altamente original e inovador, e queria descobrir mais.
Contrariamente ao entendimento comum, a pesquisa mostrou que as disfunções de personalidade, como distúrbios de personalidade paranóicos ou narcisistas, não se dividem em entidades distintas e arrumadas, como as descritas no "DSM" (o Manual de Diagnóstico e Estatística de Distúrbios Mentais , que é o dicionário oficial de transtornos mentais). Em vez disso, os vários distúrbios geralmente se misturam, de modo que os sintomas sobrepostos são a regra, e não a exceção. Isso ocorre porque milhares de genes ajudam a moldar qualquer condição psiquiátrica – e muitas condições aparentemente diferentes compartilham alguns da mesma genética subjacente.
Pior ainda, as síndromes que podem surgir de causas muito diferentes, como transtorno de personalidade antisocial, recebem o mesmo rótulo. Uma pessoa pode estar inclinada a cometer crimes devido a uma educação abusada, danos cerebrais, ou mesmo a genética, mas não importa qual seja a causa, ele receberá o mesmo diagnóstico e, muitas vezes, o mesmo tratamento. É um pouco como colocar peixe, cabras e tumbleweeds causados pelo vento na mesma categoria porque cada um pode alcançar a mesma velocidade.
Adicionando à complexidade, ter um transtorno de personalidade não é tão direto como um diagnóstico "sim" ou "não" pode levar você a acreditar. Em vez disso, as doenças e os distúrbios – talvez melhor pensado como síndromes – somem de forma desordenada em um contínuo entrelaçado, de uma incapacidade total a pouco. Mais importante ainda, embora a neurociência esteja nos dando novos conhecimentos sobre características vitais, como a impulsividade, o sistema atual de categorias psicológicas não nos dá uma maneira muito fácil de usar essa informação para entender melhor o diagnóstico de um paciente.
Bob Bilder e seu grupo estão fazendo o impensável. Eles estão atrevidamente a apontar que não só o sistema atual de diagnósticos psiquiátricos é impreciso, não confiável e subjetivo – ele realmente impede a pesquisa necessária para entender as causas básicas e tratamentos de doenças mentais . Na verdade, tentar pesquisar síndromes e disfunções relacionadas à personalidade usando as categorias de diagnóstico DSM oficialmente reconhecidas é uma das principais razões pelas quais a era da medicina personalizada – isto é, a capacidade de usar a genética de uma pessoa para saber quais as terapias que podem ser mais efetivas – ainda parece tão longe no futuro.
Com tudo isso em mente, e me sentindo mais do que um pouco intimidado, Phil e eu logo nos encontramos na sala de espera do Dr. Bilder no Instituto, onde também deveríamos conhecer dois dos pesquisadores do Consórcio: o mestre da mineração de dados, o Dr. Stott Parker e neurocientista Dr. Wunderkind Dr. Fred Saab.
O secretário convidou o visitante anterior do Dr. Bilder para o corredor. O próprio Bilder apareceu na porta. "Olá", ele sorriu com um sorriso infeccioso. "Eu sou Bob". Em alguns momentos, Stott e Fred se juntaram a nós, e nós estávamos fora da comida italiana.
O modesto Bob, como se mostra, é tão próximo quanto a academia passa a ter herança real. O assessor de doutorado de Bob ("médico-pai", em fala acadêmica), foi o redutível Elkhonon Goldberg, cujo médico-pai era, por sua vez, Alexandr Luria, autor da Mente clássica de um Mnemonista e uma das poucas estrelas psicológicas brilhantes Rússia de Stalin. (Para um relato surpreendentemente pessoal de como Luria navegou nos cardumes perigosos do comunismo, veja Goldberg maravilhoso The New Executive Brain .)
Uma vez no restaurante, Bob, Stott, Fred e, claro, o Marido comeu com entusiasmo, enquanto eu pegava nervosamente uma tigela de sopa. À medida que o almoço se desenrolava, eu aprendi como o bloqueio de diagnóstico atual surgiu – e as fantásticas novas abordagens que foram planejadas para contorná-lo.
Próxima vez: superando o impasse.
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Referências
1. CR Cloninger, "Um novo paradigma conceitual de genética e psicobiologia para a ciência da saúde mental", Australian and New Zealand Journal of Psychiatry 33, no. 2 (1999); N Haslam, "Modelos dimensionais versus modelos dimensionais de transtorno mental: a evidência taxométrica", Australian and New Zealand Journal of Psychiatry 37, no. 6 (2003). Como afirma Bilder, citando o trabalho anterior de Hempel: "A maioria das ciências começa com uma classificação categórica de seu assunto, mas muitas vezes substitui isso por dimensões, pois uma medida mais precisa torna-se possível". CG Hempel, "Introdução aos Problemas de Taxonomia", Estudos de Campo em os Distúrbios Mentais (1961).
