Levante um copo (meio cheio) para amanhã

Enfrentar o futuro com uma perspectiva positiva cria um passado feliz para se lembrar.

Fonte: Pixabay / CC0 Public Domain

Um amigo meu mantém uma visão habitualmente pessimista em relação ao futuro como uma estratégia intencional para o bem-estar emocional: “Se imagino o pior que pode acontecer em qualquer situação futura”, ele diz filosoficamente, “então eu nunca fui pego de surpresa. quando algo de ruim realmente acontece. ”Tento dizer a ele que ele está apenas se tornando infeliz por nada – sacrificando a felicidade presente por um improvável benefício futuro – já que as coisas ruins que acontecem conosco raramente acontecem do jeito que imaginamos que vão acontecer, mas ele diz que isso lhe dá paz de espírito para estar preparado. E para ser justo, além da perspectiva sombria, ele parece um cara bem ajustado, então eu não pressiono o assunto. Um estudo recente em Harvard, no entanto, sugere que a visão profilaticamente pessimista de meu amigo sobre o futuro pode ser contraproducente, roubando-lhe a felicidade futura em vez de protegê-lo de futuras desgraças.

Devitt e Schacter conduziram um par de experimentos para explorar como a simulação mental de eventos futuros afeta nossas memórias desses eventos depois que eles ocorrem, hipotetizando que adotar uma perspectiva positiva sobre o futuro pode resultar em uma “memória rosada” desse futuro, uma vez que se torne o passado. No primeiro experimento, 25 jovens adultos participantes foram apresentados a narrativas de cenários hipotéticos que poderiam ocorrer de forma plausível e solicitados a simular mentalmente eventos futuros – alguns indo bem, alguns indo mal – que poderiam acontecer no próximo ano. Depois de descrever essas simulações em voz alta, os participantes classificaram cada uma delas por vários fatores, incluindo valência emocional, vivacidade e significado pessoal. Após um intervalo de 15 minutos, os participantes foram orientados a fingir que um ano havia passado e, em seguida, apresentaram uma série de narrativas curtas revelando como os cenários iniciais “realmente” se desenrolaram. Eles então avaliaram a valência emocional dessas narrativas.

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Após mais 15 minutos de intervalo, os participantes fizeram um teste de reconhecimento de metade das narrativas. Para cada narrativa, eles foram apresentados com combinações de detalhes verdadeiros positivos e negativos, detalhes falsos, itens foil (não apresentados nas narrativas) e detalhes neutros do distrator e, em seguida, perguntaram se eles se lembraram de ter visto essas informações nas narrativas. 48 horas depois, um segundo teste de reconhecimento foi aplicado na segunda metade das narrativas, não incluído no primeiro teste.

Como foi hipotetizado antes do experimento, a simulação positiva de eventos futuros resultou em um “viés liberal” para detalhes positivos associados às narrativas, e um “viés conservador” para detalhes negativos. Para os cenários futuros que os participantes simularam positivamente – como indo bem – eles foram mais propensos a lembrar detalhes positivos do que detalhes negativos, mesmo ocasionalmente “reconhecendo” detalhes positivos que não foram realmente incluídos nas narrativas (alarmes falsos). Neste primeiro experimento, a adoção de uma perspectiva positiva sobre o futuro criou, de fato, um passado mais promissor.

A fim de entender melhor o processo pelo qual a simulação positiva do futuro produz memórias mais favoráveis ​​do passado, Devitt e Schacter realizaram um segundo experimento no qual os participantes simularam narrativas positivas e negativas de eventos futuros e passados. Como vários estudos mostraram um efeito de positividade maior para o futuro em relação a eventos passados, eles queriam desvincular a orientação temporal do ato de simulação em si – determinar se esse viés é um resultado de pensar sobre o futuro ou de pensamento sem constrangimento. Repetindo o protocolo seguido no Experimento 1 para determinar a influência da simulação positiva no futuro, o Experimento 2 examinou o papel da simulação do passado e fez com que metade dos participantes simulasse mentalmente eventos hipotéticos como ocorrendo em algum momento do ano anterior. Como no primeiro experimento, os participantes que simularam positivamente os eventos foram mais propensos a lembrar detalhes positivos das narrativas do que os detalhes negativos. Em uma pesquisa de acompanhamento, os participantes foram convidados a avaliar a valência emocional de cada narrativa, e as narrativas que foram precedidas por simulação positiva foram avaliadas de forma mais positiva do que aquelas precedidas por simulação negativa. Não apenas os eventos simulados positivamente produziram melhor recordação para detalhes positivos, mas também resultaram em uma impressão subjetiva mais favorável.

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Devitt e Schacter especulam que essa tendência de simulações positivas de eventos futuros produzirem memórias mais positivas em retrospecto – mesmo se os eventos em si fossem neutros em termos de valência emocional – é resultado do impacto da valência emocional no processo de codificação das memórias, com “Afeta negativamente, melhorando o processamento de itens específicos e, portanto, a precisão da memória, e afeta positivamente o processamento esquemático e distorções da memória.” A simulação positiva produz memórias que são “mais conceituais e contêm menos pistas úteis para determinar a fonte” do que as simulações negativas. A impressão associada às simulações é erroneamente atribuída a detalhes que nem faziam parte das narrativas.

Quando simulamos mentalmente um evento essencialmente neutro – digamos, um retiro de “team-building” com colegas do trabalho – com um estado de espírito positivo, mesmo que o fim de semana seja tão monótono e desagradável quanto tentativas forçadas de promover a colegialidade no local de trabalho inevitavelmente, nossa lembrança do acontecimento depois do fato será muito mais agradável do que seria se passássemos os dias que o levassem a uma mentalidade pessimista. E se o evento em si desafia as probabilidades e realmente se torna agradável, tanto melhor – podemos aproveitá-lo no presente e no futuro. No entanto, acontece que não nos favorecemos a temer o futuro, mesmo que, como meu amigo pessimista, justifiquemos esse pavor com base em nos protegermos de suas possíveis consequências emocionais. Adotar uma perspectiva positiva em relação ao futuro nos dá um reservatório de lembranças felizes do passado para desfrutar, mesmo se o passado em si não fosse tão feliz quanto nos lembramos dele.

Referências

Devitt, AL e DL Schacter. “Uma perspectiva otimista cria um passado cor-de-rosa: o impacto da simulação episódica na memória subsequente.” Psychological Science , 2018; 095679761775393 DOI: 10.1177 / 0956797617753936