Entender a emoção é um negócio complicado. A sabedoria aceita na teoria da emoção é que as experiências emocionais são interações emergentes de vários ingredientes, como aprendizagem prévia, avaliação e contextos sociais, para citar alguns. A emoção emergente é mais do que a soma de suas partes. Ou seja, tendemos a simplificar demais as fontes de nossas experiências emocionais. Como resultado, é tentador atribuir nossa experiência emocional a uma causa específica. Mas podemos entender a causa errada.
Conhecimento armazenado. Experiências anteriores moldam nossa percepção e dão sentido às situações atuais. As experiências criadas hoje dão forma às experiências futuras. Por exemplo, você pode perceber uma abelha como amigável ou perigosa com base na experiência passada ou no histórico de aprendizado. Para as pessoas que experimentaram abelhas como parte de um lindo jardim, a imagem de uma abelha é calmante. Aqueles que foram picados, com a dor resultante, a imagem de uma abelha pode ser aterrorizante. Na maior parte, desconhecemos até que ponto nosso conhecimento prévio contribui para nossas próprias experiências. No entanto, ao cultivar deliberadamente certos tipos de experiências, deve ser possível modificar nossos hábitos experienciais.
As emoções são formas de julgamento. As experiências emocionais envolvem a criação de significado ou avaliação. O termo "avaliação" significa uma avaliação ou estimativa do valor ou da natureza de alguma coisa. A experiência emocional de uma pessoa geralmente resulta de uma interpretação subjetiva de um evento e não do próprio evento. Diferentes indivíduos podem avaliar o mesmo de maneira diferente. Por exemplo, o sofrimento sobre a morte de alguém representa um julgamento sobre a importância dessa pessoa para a pessoa. Para que uma piada seja engraçada, deve ser percebida como tal por alguém. Quando não há avaliação, não há emoção.
Contexto. O contexto influencia o significado do que é percebido e molda nossas emoções. Por exemplo, encontrar um urso (ou a cobra no caminho) na floresta pode desencadear altos níveis de vigilância, como correr para evitar o perigo real ou possivelmente lutar por uma vida. Em contraste, assistir um urso em um zoológico não representa um perigo fatal. O contexto também pode explicar por que, para algumas pessoas, a visão de um mendigo na rua pode desencadear generosidade, mas o conhecimento abstrato da pobreza não.
As emoções ocorrem em contextos sociais. O contexto situacional é importante para criar oportunidades de emoção. Por exemplo, estar em um relacionamento romântico restringe a gama de emoções que os parceiros podem experimentar em qualquer dia: se um parceiro se sente miserável, o mesmo acontece com o outro. Da mesma forma, as pessoas em relacionamentos compartilhados (companheiro de quarto na faculdade) se tornam sintonizadas umas com as outras. Uma explicação é que os parceiros retomam inconscientemente os estados psicológicos uns dos outros, por exemplo, através do mimetismo.
Cultura. Através do processo de socialização, os indivíduos aprendem quando e como sentir e expressar suas emoções. Por exemplo, no Zimbabwe, o fracasso de uma mulher em dar origem a um filho do sexo masculino é uma fonte de reações depressivas graves em mulheres zimbabuenses. A avaliação de tal falha inclui um grave declínio no status social, indesejabilidade como parceiro de casamento e potencial divórcio.
Em suma, as emoções são difíceis de verbalizar e é por isso que precisamos do campo da psicologia. Não temos acesso consciente à origem de estados emocionais, então confabulamos sobre a causa. As desajustes geralmente desaparecem quando as pessoas são conscientes da verdadeira fonte de seus sentimentos.
