Você está passando uma semana em sua nova dieta e todas as suas refeições consistem em peito de frango e vegetais encharcados. É sexta-feira à noite, e seus amigos estão tentando com um convite para cerveja e nachos. Você está muito cansado para resistir à tentação, então você absorve e se entrega. Para ajudar a aliviar a sua dissonância pós-decisão, no dia seguinte você se deparar com um post contando porque os dias de batota de dieta são importantes de vez em quando.
É uma história que estamos muito familiarizados. Você sabe como é difícil exercer continuamente um esforço de controle ao se sentir mentalmente exaurido e fatigado. A ciência nos diz isso: envolver-se em tarefas que exigem autocontrole pode realmente reduzir nosso desempenho em tarefas subsequentes. Exercer o autocontrole em sua dieta de segunda a quinta-feira esvazia o tanque de força de vontade, tornando as tentações de sexta-feira (nacho) mais difíceis de evitar.
Os pesquisadores chamam esse fenômeno de “esgotamento do ego” – e é um tema quente entre aqueles que estudam os fundamentos psicológicos da força de vontade e do autocontrole. Novas descobertas, no entanto, sugerem que há mais na imagem do que o esgotamento do ego.
Depleção do ego e teorias do autocontrole
O conceito de depleção do ego origina-se daquilo que os psicólogos chamam de “modelo de força de autocontrole”, que descreve o autocontrole como sendo dependente de um suprimento pré-estabelecido de energia finita. Os proponentes do modelo de força veem o autocontrole como um recurso limitado, algo que deve ser restaurado para que você continue desbastando suas atividades árduas de metas. Acredita-se que o modelo de força explique por que temos esses dias de cerveja e nacho e sessões de observação compulsiva da Netflix – apesar de nossas melhores intenções.
No entanto, agora estamos aprendendo que a experiência subjetiva de esforço é mais importante para nosso comportamento autocontrolado. Isto é, quando “vemos” algo tão trabalhoso, mostraremos autocontrole mais fraco. Se for verdade, há uma visão poderosa aqui. Isso significa que você pode ter mais controle simplesmente mudando sua perspectiva sobre as coisas que você faz na vida.
Teorias das leigas do autocontrole
Muitas vezes inventamos histórias para entender o mundo ao nosso redor. Os cientistas chamam essas histórias de teorias leigas, como elas são construídas a partir de nossas próprias evidências, experiências pessoais e observações.
Não é de surpreender que tenhamos nossas próprias teorias de autocontrole. A pesquisa mostrou que os indivíduos variam em suas crenças sobre a natureza e maleabilidade do autocontrole. As descobertas também sugerem que essas anedotas pessoais geralmente são a base de nossa resposta a tarefas desafiadoras. Uma pessoa que tem a teoria leiga de que o autocontrole é um recurso limitado terá maior probabilidade de ceder às tentações.
Somando-se a essa ideia, um grupo de psicólogos da Universidade de Waterloo, no Canadá, analisou como as narrativas pessoais desempenham um papel em nossa capacidade de expressar comportamentos autocontrolados. Em uma série de três estudos, eles se propuseram a investigar como nossas percepções subjetivas de esforço impactam o tipo de teoria leiga que construímos sobre o autocontrole e, por sua vez, como essas teorias moldam nossa capacidade de exercer autocontrole na vida real. .
Os estudos e descobertas
O primeiro estudo analisou como nossas experiências passadas de autocontrole servem para moldar nossa atitude em relação a ele. Pediu-se a um grupo de participantes que refletisse sobre um momento em que o autocontrole era fácil para eles, enquanto o outro grupo era solicitado a relatar uma ocasião em que precisavam realmente suar a camisa para permanecer na fila. Todos os participantes foram convidados a preencher um questionário elaborado para testar suas teorias de autocontrole de leigos (por exemplo, o autocontrole é um recurso limitado ou não?).
O segundo estudo deu um passo adiante ao avaliar as teorias de leigos depois de os participantes completarem uma tarefa de autocontrole de alto ou baixo esforço. A tarefa de alto esforço pediu aos participantes que lessem uma passagem e removessem todos os “e” se espaços, enquanto também mudavam todos os “a” s para “A” s. Na condição de baixo esforço, os participantes simplesmente reescreveram uma passagem palavra por palavra. Todos então completaram o mesmo questionário que no Estudo 1 sobre suas teorias leigas de autocontrole.
Finalmente, o terceiro estudo analisou como a experiência das pessoas com o esforço no dia-a-dia pode afetar suas teorias leigas de autocontrole. Cada participante foi solicitado a realizar uma tarefa exaustiva todos os dias durante duas semanas seguidas. Os pesquisadores então mediram o esforço percebido pelos participantes e estabeleceram teorias de autocontrole como antes.
Os resultados dos três estudos são claros: eles encontraram uma ligação entre o esforço percebido de autocontrole e a teoria leiga de que o autocontrole é um recurso limitado. Em outras palavras, quanto mais taxativo percebemos ser uma tarefa, mais vemos o autocontrole como algo que se degrada com o tempo. E o mais provável é que cedermos às tentações no caminho.
A ‘Nova Escola’ da Psicologia do Autocontrole
O que essas descobertas nos dizem é que o conceito de depleção do ego é insuficiente em seu valor explicativo. De acordo com as descobertas do estudo, parece que nossos egos só podem ser esgotados se os percebermos. Isso abre a porta para uma perspectiva mais flexível e otimista de autocontrole.
Em vez disso, as descobertas atuais dão suporte a uma perspectiva mais orientada para o crescimento das habilidades de autocontrole. Para aumentar seu autocontrole, você começa mudando seu estado mental para “ver” certas tarefas como menos esforço. De fato, estudos sugerem que ao enquadrar mentalmente uma tarefa como divertida ou benéfica, podemos reduzir nosso esforço percebido. De acordo com essa equipe de pesquisadores, isso pode ajudar a promover uma perspectiva menos limitada de autocontrole que pode ser potencialmente transferida para seus futuros empreendimentos.
Essa lente diferente deixa mais espaço para mudar a mentalidade quando se trata de sua capacidade de exercer autocontrole, e ajuda a aliviar o pensamento consternador de que suas habilidades de autocontrole são completamente pré-determinadas (e limitadas).
Mantenha estes achados em mente para os próximos meses de verão, e saiba que o cobiçado corpo de praia pelo qual você está se esforçando é uma mudança de perspectiva. E desafie a noção de que seu ego é exaurível: seu tanque de combustível de autocontrole nunca deve estar em E.
Referências
Klinger, JA, Scholer, AA, Hui, CM e Molden, DC (2018). Experiências de esforço de autocontrole fomentam teorias leigas de que o autocontrole é limitado. Jornal de Psicologia Social Experimental, 78, 1-13.
