Nas ilhas remotas, a mudança evolutiva ocorre a uma velocidade incomum, transformando as espécies migrantes em espécies únicas adaptadas localmente. Os seres humanos prosperam em toda parte ilimitados pelas barreiras das ilhas. Ainda estamos evoluindo?
O que as populações das ilhas revelam
Charles Darwin testemunhou o aspecto de laboratório evolucionário das ilhas em Galápagos, onde ele observou tartarugas gigantes, iguanas marinhas e outras espécies encontradas em nenhum outro lugar. Ele percebeu que esses animais únicos foram forjados no cadinho vulcânico daquele lugar, contradizendo as visões de criação única da época.
Talvez a ilha mais notável de uma perspectiva evolucionária seja Madagascar, situada a centenas de quilômetros a leste do continente africano. Aproximadamente 90% das espécies animais são exclusivas da ilha.
Assim como a Austrália tem diversos marsupiais não encontrados em nenhum outro lugar, Madagascar tem uma grande variedade de lêmures documentados no filme de Richard Attenboro (Madagascar, 2011). Elas variam de grandes sifakas parecidas com macacos a pequenos lêmures de junco parecidos com ratos que sobrevivem apenas nos canaviais de um único lago.
O padrão comum envolve o surgimento de novas especializações evolutivas de forma, aparência, fisiologia e comportamento.
Adaptações Comportamentais e Determinismo Genético
Darwin não sabia exatamente como essa mudança evolucionária funcionava, mas adivinhou que alguns traços hereditários deram aos indivíduos uma vantagem na competição para sobreviver e se reproduzir, e que estes foram acentuados com o tempo.
A biologia moderna integrou a teoria de Darwin com a genética e a biologia populacional, criando uma ênfase nos genes como o mecanismo seletivo subjacente à mudança evolutiva. Está ficando claro que a evolução funciona por outros mecanismos, incluindo o aprendizado, que são particularmente importantes para os seres humanos.
Existem outros problemas sérios com o determinismo genético.
Uma dificuldade é que características aparentemente altamente genéticas, como a extroversão, não são afetadas em grau substancial por genes específicos no genoma humano que é agora mapeado (1).
Outro problema é que nas sociedades modernas há pouca mortalidade infantil, infantil ou entre jovens e adultos. Isso significa que a seleção natural não pode favorecer um genótipo em detrimento de outro, particularmente em ambientes modernos, onde a maioria das pessoas tem famílias muito pequenas.
A seleção natural parou de funcionar em nossa espécie? Ou a mudança evolutiva continua a ocorrer com a seleção de genes empurrada para o segundo plano em favor da adaptação comportamental?
Adaptação à vida moderna
Os seres humanos modernos se adaptaram muito rapidamente ao uso de ferramentas com o surgimento de habilidades motoras finas, lateralização cerebral e assim por diante (2). Uma dieta refinada também alterou a anatomia dos dentes e das mandíbulas e reduziu o tamanho do intestino, permitindo o aumento do volume cerebral.
A rápida evolução genética continuou, mesmo após a Revolução Agrícola, que trouxe diversas variações regionais na tolerância à lactose, tolerância ao álcool, cor da pele e resistência à malária, dependendo do tipo de agricultura praticada (3).
No mundo moderno, no entanto, há menos luta pela existência. Isso significa que a seleção de genes parou em seu caminho (embora o genótipo de um indivíduo seja alterado pela experiência, no sentido de que alguns genes são silenciados, 4). Exemplos incluem efeitos do estresse na altura e no QI.
Apesar da interrupção da evolução darwiniana convencional, os humanos continuam a se adaptar às mudanças ambientais em um ritmo tórrido. Por exemplo, aprender a ler altera o funcionamento do cérebro e a complexidade da vida moderna aumenta a inteligência. Além disso, nos tornamos muito menos violentos do ponto de vista físico, à medida que a competição se transformava de confrontos individuais para uma disputa sobre riqueza e status (5).
Conclusão
Não há justificativa científica para considerar os humanos modernos separados ou distintos de outras criaturas evoluídas neste planeta frágil e em constante mudança.
Como outras espécies, continuamos a ser modificados pela mudança das condições ecológicas. A evolução nunca parou para nós. Somos muito diferentes de nossos ancestrais de apenas um décimo de milhão de anos atrás.
Longe de parar, o ritmo das mudanças acelerou nos últimos 10 mil anos.
A única diferença é que a evolução mudou da seleção de genes para outras formas de adaptação, incluindo o aprendizado e o desenvolvimento flexível da criança. Os mesmos mecanismos de adaptação aplicam-se a outras espécies.
Referências
1 Lukaszewski, AW, e von Rueden, C. (2015). O continuum extroversão na perspectiva evolucionária. Personality and Individual Differences, 77, 186-192.
2 Henrich, J. (2015). O segredo do nosso sucesso: como a cultura está conduzindo a evolução humana, domesticando nossa espécie e nos tornando mais inteligentes. Princeton, NJ: Princeton University Press.
3 Cavalli-Sforza, LL, Menozzi, P., & Piazza, A. (1996). A história e a geografia dos genes humanos. Princeton, NJ: Princeton University Press.
4 Moore, DS, (2015). O genoma em desenvolvimento: Uma introdução à epigenética comportamental. Nova York: Oxford University Press.
5 Ridley, M. (2010). O otimista racional. Nova Iorque: Harper Collins.
