Quando um passageiro ansioso considera um voo próximo, eles começam a pensar “e se. Esses pensamentos são obviamente imaginação. Por que eles são levados tão a sério? E por que eles são tão perturbadores?
Pensar “e se” libera hormônios do estresse que podem desabilitar a função reflexiva. A função reflexiva desempenha um papel importante na regulação afetiva. Ao olhar para dentro o tipo de processamento de pensamento em curso, a função reflexiva determina se a amígdala está reagindo a algo real ou imaginário.
Se a função reflexiva é desligada, tudo o que está na mente é experimentado como percepção e, portanto, como real. Quando pensamentos de desastre fecham a função reflexiva, esses pensamentos são experimentados pela pessoa como realidade. A coisa terrível que está sendo entretida na mente parece certa na vida real.
Algumas semanas atrás, uma mulher morreu quando uma janela de um avião foi quebrada. Agora que isso aconteceu, panfletos medrosos reagem emocionalmente ao pensamento como se estivesse acontecendo com eles. Ninguém morreu assim antes. Agora que aconteceu uma vez em sessenta anos de operação do avião a jato, os passageiros com medo temem que isso aconteça novamente, para eles em seu voo.
Os pilotos ansiosos estão certos de que isso poderia acontecer novamente. Mas a partir dessa afirmação correta, o panfleto ansioso pisa em uma armadilha. O pensamento de que isso poderia acontecer com eles, devido aos hormônios do estresse, libera a capacidade de distinguir a imaginação da realidade. Sua imaginação se torna sua realidade, e o evento temido se torna seu destino. Eles “simplesmente sabem” que – ou alguma outra coisa terrível – acontecerão a eles se entrarem em seu vôo.
É notável que os pilotos ansiosos acreditem simultaneamente que, se cancelar seus planos de voar, o avião funcionará muito bem. É a imaginação deles de estar no avião, eles mesmos, que faz o acidente parecer inevitável. Se eles decidirem não voar, a liberação do hormônio do estresse diminui. A operação da função refletiva é retomada. E a pessoa espera que o vôo aconteça, como a maioria dos vôos, sem intercorrências.
A incapacidade de separar a imaginação da percepção é a causa fundamental do medo de voar. Por que essa armadilha cognitiva surge tão facilmente em panfletos medrosos? Existem três possibilidades: uma, a função reflexiva é fraca e não suporta os hormônios do estresse. Ou dois, quando os hormônios do estresse causam alarme, o alarme persiste até que os hormônios do estresse se esgotem. Ou três, ambos.
Em primeiro lugar, função reflexiva. A função reflexiva, de acordo com o teórico psicanalítico Peter Fonagy, é uma realização pessoal duramente conquistada. Nem todo mundo desenvolve uma função reflexiva robusta. Existem obstáculos para o desenvolvimento. Podemos evitar a aparência interna necessária para o desenvolvimento da função reflexiva por vários motivos. Refletir sobre o que está dentro da mente pode ser doloroso. Refletir sobre o que está dentro expõe o conflito interno; a consciência do conflito causa angústia. Podemos preferir enfiar nossas cabeças na areia ou, melhor ainda, submergir nossos cérebros no fundo de uma garrafa de uísque. O uso de álcool pode prevenir o desenvolvimento da função reflexiva.
Trauma e abandono podem ficar no caminho do desenvolvimento. Olhar para dentro pode trazer memórias dolorosas à mente. Doutrinação religiosa pode ser um grande obstáculo; refletir sobre os pensamentos é desencorajado pelos pais que temem que as crenças nutridas sejam perdidas se as crianças puderem examinar seu próprio pensamento.
Em segundo lugar, alarme. Quando os hormônios do estresse são liberados, todos nos sentimos alarmados. O alarme é necessário para capturar nossa atenção. Então, para avaliar o que a amígdala está reagindo, o alarme deve ser regulado para baixo para que os juros sejam tão frios, calmos e coletados o suficiente para determinar se uma ameaça é real ou imaginária.
Se o alarme persistir, ele pode desativar até mesmo uma função reflexiva razoavelmente robusta. Assim, para pensar claramente, precisamos de uma função reflexiva adequada e precisamos que o alarme seja automaticamente regulado para baixo a um nível que não desabilite a função reflexiva. A downregulação automática de alarme é discutida no capítulo 17 de Aplicações Clínicas da Teoria Polivagal.
