Epigenética

Fatores ambientais podem predeterminar a saúde física e mental do adulto.

Fonte: Pixabay

Há muito que nos dizem que os nossos genes dominam e não há muito que possamos fazer sobre isso. Até mesmo as pesquisas mais recentes afirmam que nossos genes são responsáveis ​​pela ansiedade da infância, que por sua vez é a porta de entrada para todos os problemas mentais futuros.

Mas agora, um artigo na New York Review of Books aponta que fatores ambientais que surgem na primeira infância podem predeterminar nossa futura saúde mental e física, incluindo doenças cardíacas, câncer, transtornos de humor e dietéticos, abuso de álcool e drogas, infertilidade, comportamento suicida, hiperatividade, déficits de aprendizado e distúrbios do sono.

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A base para os fatores ambientais hereditários é que o estresse excessivo ou privação, seja experimentado na primeira infância ou no útero, afeta nossa programação genética, fazendo mudanças duradouras na maneira como nossos genes são expressos. Ao bloquear o acesso a certos genes, esse mecanismo pode nos programar para experimentar sentimentos futuros de depressão, ansiedade ou paranóia. E o mais surpreendente é que essas mudanças podem ser passadas para gerações futuras que nunca experimentaram diretamente as tensões ou privações.

Um exemplo pode ser a obesidade futura. O feto, recém-nascido ou criança sofre estresse contínuo da fome. Mas quando a comida fica disponível, a resposta ao estresse não pode ser desligada, mas continua como se o termostato do corpo estivesse quebrado. Em vez de nos sentirmos saciados quando uma certa quantidade de comida é ingerida, continuamos a desejar mais comida. As conseqüências a longo prazo podem ser inflamação, diabetes, doença cardíaca, transtorno depressivo maior e esquizofrenia.

Antigamente, era amplamente aceito que os mecanismos evolutivos darwinianos eram responsáveis ​​por mudanças tão duradouras na função cerebral, mas agora temos evidências de que mecanismos epigenéticos podem fazer essas mudanças na vida de uma única pessoa. O problema é que essas mudanças podem nos preparar perpetuamente para tensões e privações que não existem mais em um ambiente normalizado.

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As tensões e privações decorrentes de desastres naturais, fome e atrocidades da guerra poderiam contribuir para uma má adaptação por parte desse mecanismo epigenético, não apenas no nível individual, mas também entre grandes grupos, levando a doenças psicológicas e problemas de saúde retornar a um ambiente normalizado. O exemplo mais amplamente estudado foi o holandês Hunger Winter, em 1944, quando os alemães impediram a entrada de alimentos. As crianças nascidas durante este período tiveram um aumento da obesidade e esquizofrenia quando adultos. Além disso, durante a Grande Fome Chinesa (1958-1961), as mulheres que vivenciaram a fome deram à luz crianças com obesidade, diabetes, hipertensão e função cognitiva prejudicada como adultos, juntamente com um aumento na esquizofrenia.

Curiosamente, a pesquisa do Archives of General Psychiatry mostrou que o risco de esquizofrenia na prole da exposição materna à privação alimentar aguda surge no primeiro trimestre. O bloqueio nazista de 1944 a 1945 criou um experimento natural único, embora trágico, para testar três regiões da Holanda. No oeste, ou região da fome, as coortes de nascimentos expostas à privação severa de alimentos durante o primeiro trimestre mostraram um aumento substancial na esquizofrenia hospitalizada para mulheres adultas, mas não para homens. A privação moderada de alimentos durante o primeiro trimestre não foi associada ao aumento do risco de esquizofrenia na região da fome. Nas regiões norte e sul, os números eram menores e não havia exposição à fome severa.

Consistente com essas mudanças mal-adaptativas, poderíamos perguntar se nossa atual indisposição de depressão, ansiedade e paranóia, relatada na mídia como estando em níveis epidêmicos, poderia ser o resultado de mecanismos epigenéticos transferidos de tensões e privações trazidas por nossos antepassados. Mas como quase todos os antepassados ​​sofreram de uma vez ou outra de fome, privações econômicas, pestilência, pragas e atrocidades da guerra, essa busca de uma resposta pode ser inútil.

Uma conclusão mais significativa poderia sugerir que o feto está propenso a futuros problemas físicos e mentais decorrentes da exposição a estresses ambientais prejudiciais, particularmente durante o primeiro trimestre.

Este blog foi co-publicado com PsychResilience.com

Referências

Rosenfield I e Ziff E. (2018) New York Revista de Livros, Epigenética: A Revolução da Evolução , v LXV, n 10

Susser ES & Lin SP (1992) Arquivos da psiquiatria geral, esquizofrenia após a exposição pré-natal ao inverno holandês da fome de 1944-1945 , dezembro; 49 (12): 983-8.