Sonhos Artificialmente Estimulantes: Os Perigos Não Reconhecidos

É hora de examinar mais de perto os riscos das novas tecnologias dos sonhos.

Fonte: Kelly Bulkeley

As mudanças tecnológicas no estudo dos sonhos estão abrindo novos horizontes para o crescimento, insight, cura e criatividade. Mas essas tecnologias empolgantes também têm o potencial de abuso, seja por ignorância ou intenção deliberada de má intenção. Se quisermos transformar os potenciais positivos em realidades, também precisamos pensar cuidadosamente sobre como limitar, diminuir ou eliminar as possibilidades negativas.

Este é o primeiro de três posts que escreverei sobre novas tecnologias de sonhar com riscos negativos significativos. Vou procurar tecnologias para estimular sonhos, imaginar sonhos e rastrear sonhos . Cada área tem muitos potenciais positivos também, mas já sabemos muito sobre o lado mais feliz da equação. O que nós, no campo da pesquisa dos sonhos, ainda não discutimos o suficiente, são os perigos que se avizinham e a melhor forma de prepará-los.

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Estimular sonhos envolve o uso de várias substâncias e procedimentos para intensificar o processo de sonhar. O objetivo é ultrapassar os limites naturais da experiência do sonho e, se possível, provocar sonhos com qualidades especiais (por exemplo, prazer, lucidez, autodescoberta). Por exemplo, os pesquisadores sabem há muito tempo sobre os efeitos da galantamina, um extrato vegetal que aumenta o neurotransmissor acetilcolina, que predomina no sono REM, e a ayahuasca, uma planta amazônica que aumenta a experiência visionária ao acordar e sonhar. Essas substâncias não são novas, mas à medida que seus perfis químicos se tornam mais conhecidos, os pesquisadores poderão isolar, refinar e fortalecer seus ingredientes ativos e entregá-los mais diretamente ao cérebro e ao corpo.

Muitos dos medicamentos prescritos usados ​​por milhões de pessoas hoje têm o “efeito colateral” de dormir interrompido, sonhos perturbados, pesadelos aumentados e uma variedade de outras parassonias. Esses efeitos raramente são estudados pela ciência médica, mas indicam claramente a sensibilidade do processo de sonhar e dormir às alterações químicas. Já existem recursos neurocientíficos para o desenvolvimento de drogas psicoativas que poderiam ser especificamente voltadas para aumentar o poder do cérebro que sonha ou desligá-lo. Embora atualmente não exista um mercado comercial para essas drogas, isso pode não durar muito tempo. As pessoas que sofrem de pesadelos de TEPT provavelmente estarão entre os primeiros receptores de drogas que tentam suprimir o processo de sonhar como um todo. Mas não vai parar aí. Se for dada a opção, muitas pessoas saudáveis ​​e não traumatizadas podem estar dispostas a tomar uma medicação que as impeça completamente de sonhar, assim como alguém pode tomar uma droga para parar o incômodo de indigestão ou flatulência.

Resultados semelhantes provavelmente surgirão da pesquisa em uma variedade de ferramentas externas que podem ser usadas para impactar o processo de sonhar enquanto uma pessoa está dormindo. Dispositivos como estimuladores magnéticos transcranianos podem alterar as atividades neurais no cérebro durante o ciclo do sono. Máscaras de emissão de luz usadas sobre os olhos podem enviar um sinal para as pessoas de que elas estão dormindo, potencialmente desencadeando um sonho lúcido. As batidas auditivas tocadas durante o sono podem influenciar os padrões de ondas elétricas do cérebro, amplificando alguns desses padrões e diminuindo outros. Aqui, novamente, não há atualmente nenhum mercado comercial significativo para esses dispositivos, mas isso está fadado a mudar, e talvez mais cedo do que esperamos.

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A razão é que substâncias e dispositivos estimuladores de sonhos serão capazes de direcionar partes específicas do cérebro com maior velocidade, intensidade e controle do que nunca. Em algum momento, as tecnologias para estimular sonhos permitirão que as pessoas selecionem tipos especiais de sonhos para experimentar durante o sono – sonhos felizes, despertar sonhos, sonhos aventureiros, sonhos esclarecedores – assim como as pessoas que escolhem quais videogames ou quais filmes assistir . Drogas de designer produzirão sonhos de designer. Haverá listas “100 Hottest Dream” mostrando quais cenários de sonhos induzidos artificialmente são os mais populares. Dream DJ’s se tornará uma nova raça de psico-artista.

Podemos compreender melhor essas perspectivas se olharmos para elas no contexto histórico de rituais de incubação de sonhos, que têm sido praticados em tradições religiosas em todo o mundo como um meio de evocar sonhos espiritualmente significativos. Todas as substâncias e dispositivos que tentam estimular sonhos são essencialmente formas de incubação de sonhos, e isso também será verdade no futuro. A grande diferença é que esses novos métodos de incubação de sonhos operarão no cérebro das pessoas com velocidade e intensidade muito maiores do que as anteriores, oferecendo muito mais controle sobre o processo de sonhar.

Essa perspectiva de maior velocidade, intensidade e controle é muito atraente, mas também representa o risco de empurrar abruptamente pessoas para os domínios da psique para as quais estão perigosamente despreparadas. Essa é precisamente a virtude dos rituais clássicos de incubação de sonhos na Grécia antiga, na Índia e em muitas culturas indígenas: eles fornecem uma estrutura segura de orientação, significado e apoio, que permite ao indivíduo mergulhar profundamente no reino dos sonhos e retornar com segurança para a comunidade com energia revitalizante. Sem atenção à necessidade de tal estrutura (semelhante ao espaço de apoio das terapias psicológicas de profundidade), as novas tecnologias podem produzir sonhos excessivamente intensificados que as pessoas não são capazes de manipular ou processar.

A promessa de maior controle é especialmente preocupante, porque a ênfase no controle dos sonhos pode limitar os encontros de uma pessoa com dimensões mais profundas e autônomas do inconsciente. Para muitos pesquisadores e terapeutas nesse campo, o maior valor do sonho é a maneira pela qual ele revela aspectos da psique além do ego e de sua esfera de controle racional. Ao abandonar temporariamente o controle do ego durante o sono e o sonho, obtemos acesso à perspectiva mais ampla e à inteligência inata da psique inconsciente. A preocupação, então, é que muito foco em maior controle dos sonhos pode nos afastar desse recurso interno, levando à miopia, excesso de confiança e a falha em reconhecer o perigo antes que seja tarde demais.

O que os pesquisadores de sonhos podem fazer para evitar que tais problemas surjam? Podemos começar com uma melhor educação sobre a natureza do sono e dos sonhos e seus papéis vitais na saúde humana. Podemos desenvolver terapias alternativas e tratamentos não medicamentosos para pessoas com TEPT. Podemos insistir em uma investigação mais séria dos efeitos colaterais dos medicamentos prescritos e seus impactos nocivos no sono e nos sonhos. E podemos mostrar o quanto mais é possível ensinando as pessoas a usar métodos honrados pelo tempo de incubação de sonhos para explorar as profundezas de suas mentes inconscientes.

Como uma avaliação geral, o progresso futuro em substâncias e dispositivos estimuladores de sonhos parece inevitável, mas os riscos são enormes e precisam de muito mais estudos. Não há atualmente nenhuma razão para acreditar que os sonhos gerados por essas novas tecnologias serão melhores, mais profundos, ou mais perspicazes do que os sonhos gerados pelos métodos tradicionais de incubação de sonhos.