A felicidade individual não depende apenas de nossas experiências – o quão bem-sucedido para atingir nossos objetivos na vida e obter o que queremos -, mas como pensamos e faz sentido nossas experiências.
As experiências dolorosas ou adversas são processadas em parte através do que Daniel Gilbert chamou de "sistema imunológico psicológico" inconsciente. Diante da rejeição ou falha, explicamos o que aconteceu de maneiras que nos fazem sentir melhor – lembrando as falhas de um amante ou a desvantagem para um trabalho pelo qual fomos demitidos. Pode ser uma inclinação escorregadia, observa Gilbert, porque o sistema não deve nos defender tanto que não assumimos qualquer responsabilidade pelo que aconteceu, nem nos defende tão pouco que não podemos lidar com a experiência. Um sistema imunológico psicológico saudável nos permite sentir-nos suficientemente bons para que possamos lidar: "Ela realmente não era uma boa opção para mim" – mas é ruim demais para que possamos aprender e ajustar nosso comportamento – "Posso ver como eu apareci sem responder e vou tentar mais na próxima vez que eu tiver data ".
Infelizmente, enquanto as explicações nos ajudam a lidar, eles também tomam momentos de brilho que nos fazem felizes. Pesquisa publicada por Timothy Wilson e outros, incluindo Gilbert, aborda o que eles chamam de paradoxo de prazer : os seres humanos respondem com emoções mais robustas quando um evento parece extraordinário ou imprevisível e nossa propensão para explicar diminui o poder de permanência do triunfo. Diga que você seja promovido e você está inicialmente emocionado, mas então você começa a pensar em tudo o que fez para merecer isso: seu trabalho, o tempo, o esforço extraordinário – e, pouco a pouco, o sentimento de triunfo desaparece e você continua pensando "Claro que fui promovido – eu ganhei." O que te surpreendeu ao princípio tornou-se explicável e comum.
Acontece, no entanto, que existe uma maneira de pensar sobre a experiência que pode sustentar a felicidade e muito mais.
O poder do pensamento contrafactual
Em um nível consciente, em um ponto ou outro, todos nós pensamos sobre o que aconteceu e o que poderia ter sido . Você pode se perguntar o que sua vida teria sido como se você tivesse seguido o seu coração e foi para a Califórnia quando tinha 20 anos, ou se casou com o seu querido da faculdade ou foi a faculdade de direito ou aceitou esse outro trabalho que lhe foi oferecido há cinco anos.
O pensamento de "se" só pode te entregar ao Neverland de devaneios irrealistas, mas também pode libertar-te.
O nome sofisticado para isso é o pensamento contrafactual e desempenha um papel importante e complicado na forma como os seres humanos têm sentido das experiências – tanto boas quanto más -, bem como as nossas histórias de vida. Como usamos o pensamento contrafactual explica um grande negócio sobre como podemos sustentar a felicidade, bem como lidar com os constrangimentos.
Veja como isso pode funcionar para você:
1. Maximize sua felicidade.
Você conhece todos aqueles cosies de chá e ímãs de geladeira que o exortam a contar suas bênçãos? Pesquisas de Minkyung Koo e outras mostraram que uma maneira muito mais eficaz de manter a felicidade e a satisfação é subtrair mentalmente as coisas boas em sua vida. Eles se referem habilmente ao clássico do filme de férias. É uma vida maravilhosa em que George Bailey é tratado com a lição de subtração por seu anjo da guarda enquanto pondera o suicídio.
As pessoas se sentiram melhor em relação a um relacionamento, por exemplo, depois de pensar sobre a vida seria como não é essa pessoa próxima do que pensavam no dia em que se conheceram. Se você quiser sustentar seus sentimentos de alegria e satisfação, contemple sua vida sem essa circunstância ou pessoa. O pensamento contrafactual induz gratidão.
2. Motive-se para agir e mudar.
O pensamento contrafactual pode evocar o arrependimento, mas os estudos mostram que ele também é altamente motivador. Kao Epstude e Neal J. Roese apontam que o foco do pensamento contrafactual pode ser uma alternativa melhor para a situação atual de alguém – um contrafactual ascendente – ou que é realmente pior do que o presente – um contrafactual descendente. Enquanto os pensamentos contrafactuais ascendentes podem provocar arrependimento ("Se eu tivesse casado com Jim, ficaria tão feliz hoje"), eles também podem desempenhar um papel importante ao motivar-nos quando atingimos um obstáculo ou um revés.
Digamos que você tenha passado por uma promoção que você estava contando, ou não obteve o trabalho que você realmente queria. Você sente arrependimento, é claro, mas o pensamento contrafactual ascendente – imaginando o que seria como se você conseguisse o trabalho – também pode fazer você pensar sobre o que você poderia ter feito para pregar isso. Isso, por sua vez, pode ajudá-lo a elaborar estratégias sobre como melhorar sua abordagem ou apresentação no futuro.
O pensamento contrafactual descendente – visualizando uma situação pior – também faz você se sentir melhor (por exemplo, pelo menos você ainda tem seu trabalho ao contrário de alguns de seus colegas desafortunados), mas não irá motivá-lo a agir. E usar o pensamento contrafactual sobre uma situação que você não pode mudar (você deveria ter se casado com outra pessoa, ter ido a uma escola de odontologia há 20 anos ou não ter um terceiro filho) vai irritar e se manter preso.
Estar ciente de como você pode usar ativamente o pensamento contrafactual também ajuda você a evitar as armadilhas do sistema imunológico psicológico. Se suas defesas lhe dizem que seu chefe é um idiota que não conhece um ótimo funcionário se ele caiu em um, ou que o entrevistador do trabalho estava tendencioso porque odia as loiras ou as pessoas que foram às faculdades públicas, você não vai para avançar, porque esses pensamentos não o ajudarão a entrar em ação e a mudar o seu lote. Conscientemente usando o pensamento contrafactual irá ajudá-lo a corrigir automaticamente.
3. Dê sentido aos eventos da vida.
Colocar eventos cruciais em um contexto significativo é uma chave para a saúde psicológica. Há muitas evidências de que uma forma de atribuir significado é pensando: "Qual seria a minha vida se esse evento não tivesse acontecido?" Laura J. Kray e outros examinaram o pensamento contrafactual e descobriram que não só subtrai mentalmente um evento ajuda você entende sua importância – também aumenta sua sensação de que o evento foi destinado ou "está destinado a ser". Isso, por sua vez, aumenta o significado do evento. Se um evento é atribuído ao destino ou à deidade, os autores escrevem: "Quando as pessoas acreditam que suas vidas são como deveriam ser, eles experimentam a gratificação de estar no curso" certo "e cumprir a missão de sua vida". Suas experiências reconfirmam que "desfazendo o ponto de viragem" – fazendo uso do exercício mental de subtrair o momento crucial, em vez de se concentrar nisso, leva diretamente as pessoas a obter mais significado e a apreciar um evento mais.
4. Melhore seu pensamento analítico.
Laura J. Kray e seus colegas hipotetizaram que uma mentalidade contrafactual aumentou nossa capacidade de pensar sobre as coisas em relação um ao outro – aprimorando o pensamento analítico. Ser capaz de considerar realidades alternativas também reforçou a compreensão da causalidade. Como o pensamento contrafactual permite que você se concentre nas coisas em relação um ao outro, isso pode ajudá-lo a superar certos distúrbios no pensamento, como a fixação funcional – pensar sobre algo em um único contexto – o que impede a resolução criativa de problemas.
A fixidade funcional foi famosa em 1945, em um experimento chamado Problema da vela de Duncker. Os participantes receberam uma vela, um livro de fósforos e uma caixa de tachas e pediram para afixar a vela na parede de tal maneira que, quando acesa, a cera não caísse no chão.
(Você pode querer pensar sobre como você resolveria esse problema antes de ler.)
A solução para o problema é despejar as tachas, colocar a caixa na parede, colocar a vela no topo da caixa e acendê-la. Você não pode resolver o problema a menos que você tenha a habilidade de ver a caixa segurando as tachinhas como algo diferente de um recipiente para tachas, o que é exatamente o que o pensamento contrafactual promove.
Tanto a subtração mental como o que poderia estar pensando foram habilidades que deveriam estar na caixa de ferramentas cognitivas de todos.
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Gilbert, Daniel. Tropeçando na felicidade. Nova York: livros vintage, 2007.
Wilson, Timothy D., David B. Centerbar, Deborah A. Kermer e Daniel T. Gilbert, "Os prazeres da incerteza: prolongar os modos de vida positivos nas maneiras que as pessoas não antecipam", Journal of Personality and Social Psychology (2005) vol. 88, não. 1m 5-21.
Epstude, Kai e Neal J. Roese, "The Functional Theory of Counterfactual Thinking", Personality and Social Psychology Review (2008), vol.12, no. 2, 168-192.
Koo, Minkyung, Sara B, Agoe, Timothy D. Wilson e Daniel T. Gilbert, " é uma vida maravilhosa; Subtraindo mentalmente os eventos positivos melhora os estados afetivos das pessoas, contrariamente às suas previsões afetivas. "Journal of Personality and Social Psychology, vol. 95, no.5 (2008), 1217-1224.
Kray, Laura J., Linda George, Katie Lijenquist, Adam Galinsky, Philip Tetlock e Neal J, Roese, "Do que poderia ter sido o que deve ter sido: o pensamento contrafactual cria o significado", Jornal de Personalidade e Psicologia Social (2010 ), vol. 98, não, 1, 106-118.
Kray, Laura J., Adam D. Galinsky e Elaine Wong, "Thinking Within the Box: o estilo de processamento relacional eliciado por Conjuntos de Mente Contrafactuais", Journal of Personality and Social Psychology (2006), vol. 91, nº. 1, 33-48.
