Saúde digital e a ascensão de aplicativos de saúde mental

Uma nova pesquisa alerta que os aplicativos de autodiagnóstico não são confiáveis ​​e podem ser supertratados.

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O número de aplicativos de saúde mental disponíveis para usuários da Internet explodiu nos últimos anos, com centenas de programas para download lançados contra aqueles que lutam com depressão e ansiedade, isolamento e vício. Existem aplicativos hoje para rastrear nossos humores e nossos batimentos cardíacos. Aplicativos para monitorar o consumo de álcool e promover o bem-estar. E aplicativos que se propõem a diagnosticar de forma confiável, ajudando a aliviar os sintomas. Muitos deles são muito populares – mas suas recomendações são boas?

Grande parte da pesquisa sobre saúde digital leva em conta que os aplicativos têm um potencial vasto e inexplorado, precisando apenas de marketing e programação para realizar plenamente. Certamente, eles podem ajudar a alcançar os isolados e os carentes nas regiões rurais e de baixa renda. E o seu aconselhamento personalizado pode ter um peso enorme para aqueles que já estão fortemente ligados aos seus smartphones – um placebo embutido provavelmente para aumentar o valor percebido e a autoridade dos aplicativos.

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Em tal ambiente, para se preocupar com o risco de erro médico e consequências não intencionais, o sobrediagnóstico de comportamentos comuns e o surgimento de um tratamento algorítmico despersonalizado podem parecer excessivamente exigentes. Na ausência de um tratamento 24 horas por dia, com serviços de saúde mental ao limite, um aplicativo gratuito ou de baixo custo pode parecer apenas a passagem para interromper o pensamento negativo com uma perspectiva diferente, talvez salva-vidas.

Ainda assim, a Associação Americana de Psiquiatria está bastante preocupada com o tipo de aconselhamento e diagnóstico dado que montou uma “Força Tarefa de Avaliação de Aplicativos para Smartphone”, cujo presidente advertiu: “Neste momento, quase parece o Velho Oeste dos serviços de saúde”. Os aplicativos podem levar a um automonitoramento excessivo sem orientação profissional ou contradição, com o autodiagnóstico provavelmente eclipsando o cuidado supervisionado. Enquanto isso, a responsabilidade de seguir tais conselhos recai sobre o indivíduo, cujos estressores geralmente são apresentados isoladamente, sem compensar fatores sociais ou ambientais.

Uma análise qualitativa recém-publicada de 61 aplicativos de saúde mental confere um peso ainda maior a essas preocupações. No estudo, publicado na última edição do Annals of Family Medicine, a principal autora Lisa Parker, da Sydney School of Pharmacy, e colegas de toda a Austrália focaram em aplicativos de saúde mental disponíveis online nos EUA, Canadá, Austrália e Reino Unido. Uma preocupação central para eles era como os aplicativos definiam a saúde mental e o que eles sinalizavam como fatores contribuintes para a doença mental.

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“Os problemas de saúde mental foram enquadrados como presentes em todos”, os pesquisadores determinaram, “mas todos foram representados como empregados, brancos e em uma família.” Apenas alguns aplicativos implicaram que os sintomas de saúde mental podem ser uma reação normal ao estresse externo Muito mais comum foi um impulso para encorajar o automonitoramento, com um impulso mais amplo de colocar “a vida normal… sob a alçada do atendimento clínico”.

Por causa do risco de fazer diagnósticos altamente consequentes, trinta dos aplicativos (49% dos que foram estudados) “forneceram isenções de responsabilidade absolvendo-se de responsabilidade” por qualquer dano associado. “Não damos nenhuma representação ou garantia sobre a exatidão, integridade ou adequação para qualquer finalidade [de nosso conselho]”, uma empresa escreve em texto padronizado.

A perda de privacidade é outra preocupação, com muitos desses aplicativos reservando o direito de selecionar e vender retratos de dados “anônimos” de seus usuários. Como Adam Tanner explica em Nossos corpos, nossos dados: Como as empresas faturam bilhões vendendo nossos registros médicos (2017), com o surgimento de software capaz de cruzar referências e recontextualizar esses dados em segundos, a noção de que podemos compartilhar detalhes íntimos com nossos aplicativos com anonimato à prova de falhas são uma ilusão melhor exposta para proteger os pacientes de uma série de riscos. Estes incluem o potencial de discriminação por parte dos empregadores, bem como a vulnerabilidade à publicidade direccionada para produtos que dizem tratar a condição que a aplicação diagnosticou, talvez imprecisamente.

“Os aplicativos que avaliamos tendem a encorajar o uso frequente e promovem a responsabilidade pessoal pela melhoria”, descobriram os pesquisadores. “A ideia de que os altos e baixos normais da vida cotidiana precisam de tratamento poderia levar o uso desses aplicativos por pessoas com preocupações menores”, com uma alta probabilidade de gerar sobrediagnóstico e sobretratamento.

Defensores e pesquisadores gostam de enquadrar esses aplicativos como “uma maneira de as pessoas obterem acesso a tratamento flexível e adequado ao seu estilo de vida e também lida com as questões em torno do estigma”. Existem, vimos, boas razões para apoiar tais objetivos. . Mas quando o marketing e a programação fazem com que os problemas de saúde mental pareçam rotineiros e onipresentes, explicam Parker e seus colegas, os aplicativos implicitamente “promovem a medicalização dos estados mentais normais”.

Isso seria benéfico para os criadores de aplicativos, aumentando a dependência do usuário em seus diagnósticos e maior suscetibilidade aos tratamentos recomendados. Se o estudo mais recente for replicado em outro lugar, como parece provável, dado o alto risco de erros de diagnóstico, os ganhos que respeitam a saúde individual e pública são muito menos prováveis ​​ou garantidos.

Referências

Parker, L., L. Bero, D. Gillies, M. Raven, B. Mintzs, J. Jureidini e Q. Grundy. “Mensagens de saúde mental em aplicativos de saúde mental proeminentes.” Ann Fam Med 16.4 (julho-agosto de 2018), 338-42. doi: 10.1370 / afm.2260 [Link]

Tanner, A. Nossos corpos, nossos dados: como as empresas faturam bilhões vendendo nossos registros médicos. Boston: Beacon, 2017