Quais terapias de conversação funcionam melhor com adolescentes e crianças?

Usando a ciência do cérebro para ajudar as crianças a regular suas emoções.

Por Genevieve Yang MD PhD e Timothy Rice MD

Fonte: Imagens de Negócios Macacos / Shutterstock

A vida pode ser difícil para crianças e adolescentes. Eventos estressantes como a perda de um relacionamento, a mudança para uma nova cidade ou a integração em novos ambientes escolares são desafiadores, tanto emocional quanto fisicamente. A ansiedade pode fazer com que a pressão arterial e os níveis de adrenalina subam em poucos minutos. Como podemos ajudar adolescentes e crianças a permanecerem calmos? Hobbies e Netflix são ótimos, mas também pode ser uma época em que os jovens se voltam para o álcool e a junk food, ou tiram o estresse daqueles que os rodeiam. Com o tempo, essas respostas menos úteis às emoções negativas podem se transformar em problemas de dependência, obesidade e / ou raiva que prejudicam as relações.

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É uma batalha difícil para sair desses padrões de comportamento, uma vez que eles estão bem estabelecidos. Os adolescentes podem sentir-se especialmente envergonhados em procurar ajuda profissional e a medicação, por si só, não impedirá sentimentos negativos poderosos no futuro. Aqui é onde a terapia da conversa pode desempenhar um papel importante. A melhor autodefesa está desenvolvendo a capacidade de gerenciar sentimentos negativos quando eles surgem. Esta é uma área onde os profissionais de saúde mental estão cada vez mais usando pesquisas em neurociência para determinar a melhor abordagem terapêutica – especialmente com adolescentes e crianças.

Terapia comportamental cognitiva é sempre o melhor tratamento?

Terapia cognitivo-comportamental (TCC) é atualmente o tipo mais comumente recomendado de terapia da conversa para o tratamento de muitos transtornos. TCC foi a primeira forma de psicoterapia testada cientificamente usando os critérios mais rigorosos: ensaios randomizados e tratamento de comparação ativa. Foi desenvolvido para adultos e agora é usado em crianças e adolescentes também.

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CBT ensina um método de regulação de emoções chamado reavaliação cognitiva que treina as pessoas para reinterpretar as situações de uma nova perspectiva que, em seguida, muda sua emoção. Por exemplo, Jane está lutando para deixar de fumar e vê um maço de cigarros na mercearia. Sua resposta imediata pode ser pensar em como será bom comprar o maço e fumar um cigarro. Usando reavaliação cognitiva, ela pode se concentrar em quão embaraçoso será ter a respiração do fumante quando ela beija seu namorado. Dessa forma, sua resposta emocional muda de desejo para repugnância, tornando mais fácil permanecer livre de cigarros.

Mas um tamanho não serve para todas as idades

Devido à sua eficácia, a reavaliação cognitiva é a estratégia mais amplamente estudada para regular as emoções. No entanto, crianças e adolescentes acham a técnica difícil de usar. Pesquisas sobre o desenvolvimento do cérebro humano oferecem pistas: nossos cérebros se desenvolvem em uma ordem específica: regiões visuais são essencialmente adultas até os cinco anos e regiões para coordenação motora-visual amadurecem no ensino médio, mas algumas partes do cérebro não amadurecem completamente até 24 anos. A reavaliação cognitiva depende precisamente daquelas partes de maturação tardia. Em outras palavras, o cérebro das crianças pode ainda não ter todo o “hardware cerebral” necessário para usar as técnicas de reavaliação cognitiva.

Nenhuma das psicoterapias existentes foi intencionalmente projetada para ativar certas regiões do cérebro. Mas estudos de neuroimagem mostraram que, enquanto a reavaliação cognitiva usa partes do cérebro em maturação tardia, existem outras estratégias de regulação de emoções que parecem usar regiões cerebrais de maturação mais precoce. Como a técnica de reavaliação cognitiva é menos eficaz em crianças, talvez seja melhor considerar algumas dessas estratégias alternativas para crianças e adolescentes.

Foco nos planos If-Then e nas estratégias mecânicas

A TCC depende de estratégias “explícitas” para a regulação da emoção. Explicito aqui refere-se ao esforço consciente, como o esforço envolvido em aprender a ler, soar cada palavra em voz alta antes que o processo se torne mais automático ou implícito. Estratégias explícitas de regulação de emoções são como criar uma nova coreografia de dança para cada situação.

Estratégias implícitas, por outro lado, são como praticar apenas um movimento de dança várias vezes e usá-lo para cada situação. Uma estratégia implícita referida como “se-então” parece funcionar bem com adolescentes e crianças.

Aqui está um exemplo de uma estratégia de regulação de emoções implícita “se-então”: “Se a situação x é encontrada, então eu vou realizar um comportamento y!” John pode temer sangue, mas pode se comprometer com o plano: “Se eu ver sangue no filme de terror, então vou ficar calmo e pensar em gatinhos. ”Ou John pode se concentrar no sabor de sua pipoca durante as partes sangrentas do filme. Com prática suficiente, essa reação ao sangue pode se tornar automática (isto é, implícita) para John, permitindo-lhe tolerar ir a filmes de terror com amigos.

Essa abordagem funciona melhor para crianças e adolescentes porque depende de partes do cérebro que se desenvolvem mais cedo – partes mais baixas e centrais do córtex pré-frontal. Essas partes têm uma chance maior de estarem “prontas para uso” em crianças.

Um nicho para as técnicas psicanalíticas

Como você encontra um terapeuta que possa ensinar estratégias de regulação de emoções implícitas? Psicoterapeutas psicanalíticos fazem isso o tempo todo para crianças e adultos. Uma característica importante da psicoterapia psicanalítica é a exploração dos mecanismos de defesa. Mecanismos de defesa são as respostas automáticas freqüentemente mal-adaptativas que os pacientes aprenderam no passado sem estarem cientes disso. Em outras palavras, um mecanismo de defesa é uma estratégia implícita de regulação de emoções.

Por exemplo, Michael poderia ter sido rejeitado por um interesse amoroso feminino no passado e agora regula sua ansiedade em torno das mulheres, recusando-se a falar com elas. Os psicoterapeutas psicanalíticos envolvem-se com os pacientes em seus mecanismos de defesa para promover estratégias de regulação de emoções implícitas mais adaptativas e produtivas. Como esse trabalho envolve inerentemente aquelas partes do cérebro que amadurecem no início do desenvolvimento, crianças e adolescentes poderiam se beneficiar mais da psicanálise do que das intervenções da TCC.

De fato, a psicoterapia psicanalítica é freqüentemente mais efetiva que a TCC para crianças e adultos. A pesquisa mostrou que, embora ambos sejam igualmente eficazes a curto prazo, os efeitos da psicoterapia psicanalítica continuam por muito tempo após o término do tratamento.

Sobre os autores :

A Dra. Genevieve Yang recebeu seu médico em Yale em 2018 e atualmente é uma residente em psiquiatria de pesquisa no Mount Sinai Hospital, em Nova York. Dr. Yang também completou um Ph.D. em Neurociência em Yale, onde estudou bioquímica computacional e biomarcadores de neuroimagem por ressonância magnética funcional em pacientes com esquizofrenia. No Mount Sinai, ela planeja se envolver em reavaliação cognitiva baseada em neuroimagem e pesquisa de neurofeedback.

Timothy Rice MD é um psiquiatra adulto e criança e adolescente em prática em Nova York, NY. Atualmente, ele é co-presidente do Grupo de Trabalho sobre Saúde Mental dos Homens da Federação Mundial das Sociedades de Psiquiatria Biológica, onde se concentra na segurança e na redução de fatores de risco para crianças, adolescentes e homens jovens do sexo masculino. Ele é membro da Associação para a Psicanálise Infantil, da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente, bem como da Associação Americana de Psicanálise, onde é presidente do Comitê de Advocacia Infantil. Seus interesses profissionais e de pesquisa incluem a promoção da saúde e bem-estar em populações jovens.