A Revista do New York Times de hoje apresenta um artigo intitulado "As crianças em idade pré-escolar podem estar deprimidas?" A peça está bem escrita e, obviamente, aborda um fenômeno importante. As duas questões principais abordadas pelo artigo são:
(1) "É realmente possível diagnosticar uma aflição tão grande em uma criança tão jovem?"
(2) "E está diagnosticando a depressão clínica em uma criança de idade pré-escolar boa ideia, ou crianças que são jovens muito imaturas, muito variáveis, muito temperamentais para serem carregadas com um rótulo tão importante"?
Aqui vou me concentrar nas questões que envolvem a primeira pergunta.
A premissa da pergunta, que a depressão é uma aflição "adulta", precisa ser desempacotada. Esta premissa é baseada em grande parte na história. Historicamente, a psicologia e a psiquiatria não reconheceram a depressão em crianças pequenas. A razão para isso é que se pensava que as crianças não tinham a sofisticação cognitiva necessária para estar deprimida. A razão pela qual a sofisticação cognitiva era necessária era que alguns dos sintomas oficiais da depressão – ou seja, humor deprimido, culpa excessiva e suicídio, dependem criticamente de uma compreensão conceitual do que esses conceitos significam e da capacidade de relatar com precisão esses estados para outros. Como as crianças não podem informar esses estados, eles não podem estar deprimidos, certo?
É verdade que, se insistimos que uma profunda compreensão conceitual de humor ou culpa é necessária para estar deprimida, sim, a depressão será uma aflição adulta. Mas insistir nos sintomas baseados na linguagem é profundamente problemático de várias maneiras. Tal decisão exclui da depressão não apenas crianças pequenas, mas, em princípio, também exclui pacientes com doença de Alzheimer sintomático, bem como pessoas com lesão cerebral que comprometem a linguagem. E enquanto, estamos a respeito disso, e os humanos que vivem em ambientes culturais diversos e que muitas vezes têm entendimentos extraordinariamente diversos de conceitos como culpa ou humor? Isso importa que em Tahiti não haja palavra para a culpa? Em uma palavra, não. Foram observados casos documentados de depressão, com seus comportamentos adicionais e alterações corporais em todos os países estudados. Há tantos outros sinais de depressão – de uma perda de interesse em atividades para distúrbios do sono em perda de peso para problemas de concentração – que podemos obter muito bem, mesmo sem os sintomas baseados em linguagem.
Finalmente, insistir que o conhecimento linguístico e conceitual específico é um requisito de elegibilidade para a depressão também exclui o resto de nossos companheiros mamíferos da possibilidade de estar deprimido. Neste ponto, provavelmente vale a pena lembrá-lo de que os antidepressivos modernos são primeiro testados e testados em animais, e décadas de neurociência se baseiam no fato de que os ratos podem estar deprimidos. Se um rato pode ser deprimido (pode), certamente uma criança também possui a capacidade.
Quando digo que crianças em idade pré-escolar podem estar deprimidas, isso é simplesmente uma questão factual. Eles podem. No entanto, não devemos fazer o diagnóstico de forma leve. Também não é um diagnóstico fácil. Quando se trata de diagnosticar crianças com algum problema psiquiátrico, há ansiedade natural sobre onde traçar a linha e sobre o estigma. O artigo do NYT tem uma boa citação sobre isso: "Dada a influência da Big Pharma, temos de ter certeza de que, sempre que o sorvete de uma criança cai do cone e ele chora, não rotulamos ele deprimido", adverte Rahil Briggs , um psicólogo infantil no Children's Hospital de Montefiore, em Nova York.
Sem dúvida, seria o auge da insanidade começar a diagnosticar crianças que têm episódios curtos perfeitamente normais de um humor triste e baixo. Há uma boa razão para definir uma barra alta e reservar o termo "depressão" para o grupo de crianças muito menores que constantemente se misturam, não brincam com seus brinquedos, não podem ser animadas por nada por meses e têm os sintomas físicos da depressão. Essa criança está cada vez mais deprimida como um adulto e tem o direito de receber reconhecimento, cuidados e ajuda profissional para um problema potencialmente muito grave.
