Nós o ouvimos o tempo todo. "Elogie-se, procure diversão, ria de coração e você ficará saudável e viverá muito!" Se você está doente, passar alguns dias colados na tela rindo das repetições de Seinfeld. Sinta-se frio? Assista a exuberância de Glee e, assim como a sabedoria comum, você terá uma recuperação mais rápida. É um conselho sempre presente, mas está enganado. Não existe uma boa evidência científica para esse tipo de progressão. Pior ainda, este equívoco retira a atenção das relações reais entre felicidade, saúde e longa vida. O que a ciência psicológica realmente diz?
Em frente a isso, a idéia de que Elizabeth Edwards ou outra pessoa corajosa criada com tumores cancerígenos poderia rir da doença – que ficariam melhores, se fossem tão difíceis de animar – é terrível demais. Claro, alguém sempre oferecerá uma anedota de uma recuperação milagrosa, e há casos raros de cura inesperada. Mas por cada milagre, milhões de pacientes corajosos sucumbem. Foi porque eles não riram o suficiente?
Poderia bom abraçar as artérias entupidas, liberar insulina para um diabético ou reparar um rim doente? Não baseado em estudos científicos que eu já li (e eu li milhares de estudos). Bem, como ajudar a combater o resfriado comum, que é auto-limitante, e do qual quase todo mundo logo se recupera, se eles estão assistindo Seinfeld, Glee, um show de vampiros ou PBS NewsHour? OK, vou conceder que talvez uma dieta de TV de Grey's Anatomy, House e Private Practice possa melhorar sua astúcia médica. Mas isso não é um caso de auto-cura alegre.
A falsa idéia de que o bom ânimo é a chave para uma boa saúde surge da observação muito comum de que as pessoas felizes são muitas vezes pessoas saudáveis. Isso é, sem dúvida, verdade. Foi documentado de muitas maneiras em muitos estudos. Claro, também é verdade que as pessoas saudáveis tendem a ser pessoas felizes, e essa risada pode expulsá-lo de um funk. Então, a felicidade está causando boa saúde ou a saúde é boa causando felicidade? Na maioria das vezes, nem está correto.
Como a felicidade está associada à boa saúde, alguns cientistas analisaram as ligações causais na psicofisiologia; Ou seja, eles procuraram os hormônios e células sanguíneas que poderiam explicar essa correlação. Lá em plena visão para a felicidade, os pesquisadores foram impressionantes descobertas feitas por neurocientistas nas décadas de 1970 e 1980, ou seja, os achados de que o sistema imunológico pode ser afetado por hormônios associados a emoções. Na verdade, os hormônios associados ao estresse e às emoções são um componente chave das respostas do sistema imunológico. Voilà, uma lâmpada continuou! Talvez o bom governo revive o sistema imunológico e derruba aquelas células de câncer desagradáveis e coágulos de colesterol.
Há apenas um problema. Odeio ser o único a desligar a lâmpada voilà, mas a evidência é escasso a inexistente, que as pessoas que se animam aumentam a imunidade, superam seus cânceres e aterosclerose e, assim, vivem vidas saudáveis e longas. É verdade que partes deste processo documentaram em ratos e, ocasionalmente, em macacos, mas sempre me pergunto como alguém mede a felicidade dos ratos! E de qualquer forma, os ratos não assistem a Seinfeld e até mesmo os macacos não observam Glee.
Então, por que as pessoas felizes são saudáveis se sua felicidade não está afetando sua saúde? Eu e meus colaboradores de pesquisa vimos esta questão nos últimos vinte anos, como parte de um estudo científico detalhado que chamamos de Projeto The Longevity . Seguindo mais de 1.500 americanos em muitas décadas, descobrimos que muitas vezes os mesmos comportamentos, personalidades, amizades e carreiras que o fazem feliz são aqueles que o ajudam a se manter saudável.
A felicidade não surgiu como causa de boa saúde e longa vida. Em vez disso, a felicidade e a saúde eram resultados de certos padrões de vida. Descobrimos que existem muitas coisas que você pode fazer para promover simultaneamente sua felicidade e sua saúde (talvez se juntar a um clube de alegria?), Mas rir de sua tela de TV definitivamente não é uma delas. Assim como a quantidade de notícias que acontece no mundo todos os dias sempre se ajusta exatamente ao jornal, também é verdade que os laços entre felicidade e saúde não são o que parecem primeiro.
Porque The Longevity Project é o primeiro e único estudo científico a seguir intensamente um grande número de americanos durante toda a sua vida, desde a infância até a morte, podemos fazer uma análise passo a passo, para ver o que leva ao que. (O livro tem muitos exemplos disso, incluindo auto-testes para que os leitores traçam seus próprios caminhos). Portanto, é muito mais do que a correlação. Descobre os perfis de guia para uma vida mais saudável e mais gratificante. É importante (muito!), Porque os resultados revelam o que podemos fazer para aumentar nossas chances (e as dos membros da nossa família) para a saúde e a satisfação.
Nossas descobertas notáveis no The Longevity Project levantam o conselho comum das terras da terapia de rir, clínicas de auto-estima e pais indulgentes. Na verdade, as vezes a preocupação acabou por ser uma coisa muito boa. Muitos dos meninos, meninas, homens e mulheres que estudamos durante tantos anos foram felizes e saudáveis devido à vida significativa que eles lideraram – isto é, vive cheio de trabalho dedicado, amigos genuínos e estilos de vida confiáveis. O riso das alegrias de realização e envolvimento revelou ser um indicador de prosperidade, mas assistir os shows de TV mais engraçados durante toda a noite, enquanto você se sente sozinho e come definitivamente não é o bilhete para a saúde. "Cheer up and live long" é um mito sem fim. Por que isso é tão importante? Porque há coisas muito mais válidas e produtivas que podemos fazer para aumentar as chances de uma vida feliz e saudável.
Copyright © 2011 Howard S. Friedman, todos os direitos reservados. Para mais informações sobre The Longevity Project, consulte http://www.howardsfriedman.com/longevityproject/
Há também uma página do Facebook para discussão do The Longevity Project.
Crédito da foto: ator Matthew Morrison na estréia da série de TV Glee, Santa Monica, Califórnia. Fonte = [http://www.flickr.com/photos/watchwithkristin/3524038047/ Matthew Morrison
