Numa conversa de TED, o primatologista Franz de Waal choca que um filósofo escreveu para ele que não é possível que os macacos tenham um senso de equidade, uma vez que a justiça não foi inventada até a Revolução Francesa. Por que de Waal se diverte com o filósofo é que o trabalho de de Waal no Yerkes Center, em Atlanta, demonstra, além de uma dúvida razoável, que existe uma sensação de justiça nos chimpanzés.
No estudo clássico, disponível para visualização no Youtube, dois macacos são colocados lado a lado em gaiolas de plexiglass separadas, para que possam ver um ao outro. O primeiro macaco entrega ao treinador uma pedra e recebe um pepino. De Waal ressalta que os macacos ficariam felizes em realizar esta tarefa por um longo tempo, contente com o pepino. Agora, o segundo macaco entrega ao treinador uma pedra e recebe uma uva. O primeiro macaco dá ao treinador uma pedra e recebe novamente um pepino. Depois de mordiscá-lo, joga o pepino de volta ao treinador e sacode a gaiola. Cada vez que a cena é repetida, o macaco que recebe o pepino o joga de volta no treinador.
De Waal diz que o que você está assistindo é o protesto de Wall Street. Também são alguns dos recentes resultados das eleições presidenciais.
Ninguém ensinou ao segundo macaco que conseguir um pepino em vez de uma uva para executar a mesma tarefa era injusto. Ele sabia disso porque a equidade é um conceito que é hardwired em primatas (e provavelmente também alguns outros animais), como é com os seres humanos.
A equidade surge da necessidade de que os animais sociais cooperem. Sem cooperação, falhamos. Afinal, os humanos não correm tão rápido quanto os ursos, ouvem tão ansiosos quanto os cães, têm visão noturna como gatos, nem ecolocalização como bastões. Não temos colmilhos ou garras. Somos realmente muito patéticos – exceto pelo alto grau de socialidade, o que nos permite trabalhar juntos, mesmo com estranhos ou pessoas que nunca conheceremos ou conheceremos.
O que nos elevou para a posição alfa entre os animais é a nossa natureza cooperativa. Porque trabalhamos juntos, conseguimos como nenhuma outra espécie. A cooperação é possível porque, ao compartilhar, vimos a frente. O que prejudica a cooperação é a trapaça – ou seja, quando alguém recebe o que não merece. Novamente, um olhar sobre os primatas deixa claro a importância da cooperação e a penalidade por não. As observações de macacos em Porto Rico mostram que, quando uma tropa de macacos está buscando alimentos, quando um macaco encontra um suporte de bananas, ele alerta os outros. Então todos são alimentados. Ocasionalmente, há um macaco que encontra bananas e as guarda para si mesmo. Se os outros descobrirem isso, eles pummel o trapaceiro.
Os trapaceiros não estão jogando justos. E os trapaceiros são punidos, quando travados, porque são uma ameaça para o bem-estar da comunidade, prejudicando a cooperação.
Então, quando as crianças reclamam, "Não é justo", não é porque alguém lhes ensinou sobre justiça. É porque a justiça precisa ser prestada atenção. A criança pode estar errada em um caso particular sobre o qual estão reclamando. Saber o que é justo pode tornar-se complexo e difícil. Mas quando alguém pega um pepino e o outro a uva, embora ambos tenham realizado a mesma tarefa, isso é injusto. Mesmo um macaco sabe disso.
