Ao longo dos últimos anos, por acaso e em ocasiões diferentes, tive a oportunidade de conhecer várias pessoas que compartilhavam uma característica comum: ter um irmão ou um mentalmente retardado. Algumas dessas pessoas se tornaram minhas amigas e, desde os primeiros momentos de conhecimento, reconheci em todas elas uma característica distintiva: sua vontade de ajudar os outros. Comecei a me perguntar por que essa característica parecia tão evidente neste grupo de pessoas e a explicação mais plausível que eu encontrei foi que a exposição permanente a um irmão mentalmente retardado levou ao surgimento de padrões de comportamento altruístas invulgarmente freqüentes. De acordo com essa explicação que eu dei a mim mesmo, esses padrões de comportamento provavelmente foram devidos a uma forte crença, desenvolvida durante a infância e adolescência, de que há membros do grupo que são mais fracos que nós e, por isso, é importante ajudá-los , a fim de garantir o bem-estar da família inteira. Mais tarde na vida, essa crença determinou a maneira como essas pessoas interagem com a sociedade e seus níveis incomuns de vontade de cooperar com os outros.
Infelizmente, as crenças sobre motivações econômicas ensinadas nas escolas de negócios, e posteriormente difundidas em todo o mundo corporativo, não são tão solidárias quanto as compartilhadas pelos meus novos amigos. Tomando emprestado da teoria econômica clássica, as escolas de negócios ensinam aos futuros líderes empresariais do mundo que o agente econômico é racional e egoísta e tem gostos que nunca mudam. Felizmente, embora não pareçamos ser tão consistentes como a teoria econômica prevê, parece que também podemos ser muito mais generosos do que os modelos ensinados aos estudantes de negócios e economia que esperamos que estejamos.
O modelo de auto-interesse dos agentes econômicos tem sido empiricamente desafiado por vários estudos. Hornstein et al. (1968) verificaram que metade das pessoas que encontraram uma carteira perdida com dinheiro em uma calçada de Nova York decidiram devolvê-la ao proprietário. Estudos usando máquinas de ressonância magnética para examinar o cérebro mostraram que as pessoas que observam episódios de injustiça entre dois estranhos estavam dispostas a punir o agressor e, ainda mais notavelmente, que o "castigo altruísta" foi acompanhado por uma maior atividade dos "centros de prazer" cérebro (Quervain et al., 2004). O interesse próprio como principal motivação para o comportamento humano também é claramente negado pelos estudos de motivação intrínseca (Bandura, 1977), que mostram que pagar alguém para realizar uma atividade para a qual a pessoa está intrinsecamente motivada pode diminuir a motivação para a tarefa.
Apesar da abundante evidência contrária emergente de diferentes disciplinas, o modelo de auto-interesse continua a ser o mindframe adotado pela maioria dos economistas para explicar os fenômenos econômicos. Claro, o modelo de auto-interesse nos permite explicar certos fenômenos, como o aumento da demanda por um certo bem, quando o preço de um bem substituto aumenta. Ao mesmo tempo, também deixa de fora a equação explicativa: sentimentos morais como simpatia e senso de dever, ou emoções como desapontamento e arrependimento. Estes são fatores que, em muitos casos, podem ser mais poderosos que os próprios interesses para prever as decisões dos atores econômicos. Mas, existem outras conseqüências de olhar para o mundo com o interesse pessoal do vest-of-forces? Parece assim, e eles são mais perversos e sérios do que os mencionados anteriormente.
Dois dos livros mais aclamados e mais vendidos de todos os tempos na disciplina de gestão são chamados de " Vencer e Arte da Guerra" . Nunca os leio, mas com base em seus títulos, acho que alguém que faz não se tornará uma pessoa mais cooperativa; não devemos esquecer que o vencedor implica perdedores e a guerra implica perdas. Evidências mostram que acreditar que vivemos em um mundo de competições e guerras nos encoraja a esperar o pior dos outros e, conseqüentemente, muitas vezes trazemos à superfície o pior em nós. Em um estudo pioneiro, Marwell e Ames (1981) descobriram que os estudantes de pós-graduação em economia são muito mais propensos a viajar gratuitamente (ou seja, não dar contribuições privadas para um bem público) do que estudantes de outras áreas. Outros estudos (Frank, 2009) concluem que a exposição repetida ao modelo de auto-interesse aumenta o surgimento do comportamento egoísta. Em um experimento específico, a freqüência de cooperação de estudantes com especialização em economia foi menor do que os demais participantes, com a diferença aumentando de acordo com os anos de especialização.
No começo do início da minha carreira, trabalhei durante três anos como treinador comportamental, dando sessões de treinamento a pessoas que trabalham em funções comerciais em um setor financeiro. Eu tive que ensinar técnicas de venda baseadas no paradigma neurolinguístico, um conjunto de técnicas que nunca antes usava. Durante o primeiro ano, eu me senti desconfortável com o que estava fazendo, principalmente porque não acreditava nas técnicas que eu estava vendendo. No segundo ano as coisas melhoraram; Quanto mais aprendi sobre essas técnicas, mais comecei a vê-las como algo útil e prático. No terceiro ano, essas técnicas eram o paraíso na Terra; Eu absolutamente os adorava. Hoje, quase 10 anos depois, ainda os uso e acredito em suas funcionalidades.
Pessoas que ensinam e estudam economia, não são diferentes de mim. O que aprendemos influencia nossas crenças, e nossas crenças determinam como atuamos, e como Daniel Gilbert (1991) apontou, o incrédulo é um trabalho árduo. Acreditar em uma humanidade exclusivamente auto-interessada não só pode ser parcial e incompleta, mas, ainda mais perturbadora, também pode trazer à tona o pior em nós, contribuindo para um ambiente social mais egoísta. Se for esse o caso, a economia clássica deve a uma sociedade em constante construção, tijolos de cooperação e altruísmo que foram roubados por seu modelo tendencioso do mundo. Nunca será tarde demais para reembolsá-los. Talvez então, finalmente, vamos testemunhar um aumento na frequência das ruas com o nome dos economistas.
Referências
Bandura, A. (1977). Teoria da aprendizagem social. Nova York: imprensa de aprendizado geral.
Gilbert, DT (1991). "Como os sistemas mentais acreditam." American Psychologist, 46, 107- 119.
Frank, R. (2009). O Guia de Campo do Naturalista Econômico. Nova York: livros básicos.
Hornstein, HA, Fisch, E. & Holmes, M. (1968). "Influência do sentimento de um modelo sobre seu comportamento e sua relevância como comparação em relação ao comportamento de ajuda dos observadores". Jornal de Personalidade e Psicologia Social, 10 (3), 222-226.
Marwell, G. & Ames, RE (1981). "Economistas free ride, alguém mais?" Journal of Public Economics, 15, 295-310.
Quervain, D., Fischbacher, U., Treyer, V., Schellhammer, M., Schnyder, U., Buck, A. & Fehr, E. (2004). "A base neural do castigo altruísta". Science, 305, 1254-1258.