Consciência em outros animais

O "problema de outras mentes", sabendo que alguém tem uma mente como a sua, e no caso da consciência, experiências subjetivas semelhantes às suas, não é um problema demais quando nos referimos a humanos que interagem uns com os outros. De fato, a maioria de nossas interações são com outros humanos. Ao jogar um jogo de tênis com seu amigo, por exemplo, não parece absurdo dizer que vocês dois estão tendo experiências conscientes de natureza semelhante, permitindo que você experimente conscientemente e se envolva no jogo. Claro, a versão hiperbólica do problema permanece: você não pode saber com absoluta certeza que outros têm mentes como a sua. Mas, em geral, o conhecimento de outras mentes é algo que precisamos para a sobrevivência, e as crianças se tornam especialistas em detectar as intenções e os estados mentais dos outros em uma idade precoce (com pesquisas sugerindo que essa habilidade emerge no primeiro ano de vida). A versão não hiperbólica do problema de outras mentes é realmente muito fácil de resolver, e os humanos são, em sua maior parte, muito confiáveis ​​para resolvê-lo.

E quanto aos animais? Podemos concordar com marcadores comportamentais confiáveis ​​da consciência? Esta é uma questão muito mais intrincada. Uma boa maneira de abordar esta questão é focar em como atendemos os estados mentais de outros seres humanos quando nos comunicamos e, em seguida, comparamos esses tipos de atenção socialmente orientados com a forma como os animais se comunicam (falamos mais sobre isso abaixo). Quando a evolução também é levada em consideração – dado que temos uma boa compreensão de nossa linhagem genética – evidências sobre habilidades sociais, atenção e evolução apresentam um caso forte para os estados mentais dos animais. A questão crítica é se os estados mentais animais estão ou não conscientes. Esta pergunta não pode ser dada uma simples resposta "sim ou não". Alguns animais devem ser mais conscientes do que outros, e alguns podem até ter experiências semelhantes às nossas.

Em qualquer caso, o ceticismo hiperbólico sobre outras mentes não deve impedir que façamos essas perguntas. Existem boas razões para investigar a consciência animal com base em considerações sobre atenção social e comunicação, bem como evolução. Tanto os filósofos como os cientistas tomaram essa via de consulta aberta. Na verdade, três livros recentes dos filósofos se concentram inteiramente no tema da consciência animal e na evolução da consciência (Dennett, 2017; Godfrey-Smith, 2016; Tye, 2017). Esses livros fornecem informações importantes sobre a consciência animal. Todos eles favorecem o tipo de visão graduada mencionada anteriormente, segundo a qual nem todos os animais são igualmente conscientes. Alguns são mais liberais do que outros – Tye diz que abelhas e até robôs podem estar conscientes, enquanto Godfrey-Smith propõe que os insetos não tenham experiências conscientes. Dennett concentra-se mais na inteligência e como competência e compreensão são coisas separadas.

Para contribuir para este debate, argumentamos que um exame da distinção entre consciência fenomenal e atenção pode ajudar a esclarecer algumas dessas questões. Por exemplo, as propostas de Dennett sobre a evolução da inteligência podem ser entendidas em termos de rotinas de atenção que não exigem consciência fenomenal, e a questão seria então: o que mais devemos olhar, além de uma tomada de decisões ótima, para identificar consciência fenomenal em animais? Godfrey-Smith apela à presença de habilidades sociais e empáticas como um marcador. Acreditamos que esta está na direção certa, e é por isso que pensamos que, na evolução da atenção, apenas as formas de atenção que são orientadas empaticamente para si e para os outros através da experiência, contam como fenomenologicamente conscientes. Isso significa que os robôs não tendem a se tornar conscientes (ver Haladjian e Montemayor, 2016). O "porquê" da consciência fenomenal é melhor entendido em termos de envolvimento empático através de emoções básicas – como dor, fome ou medo – ao invés de decisões de decisão inteligentes ou respostas a estímulos, que não requerem consciência (ver Montemayor e Haladjian, 2015). Como isso deve ser investigado?

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As Libélulas possuem um sistema de atenção seletiva bem desenvolvido que lhes permite caçar alimentos em situações muito complicadas.

Fonte: Por Shanthanu Bhardwaj (Dragonfly carregado por ComputerHotline) [CC BY-SA 2.0], através do Wikimedia Commons

Vamos pegar insetos, por exemplo. Os seus cérebros devem suportar algumas formas de representação que lhes permitem navegar pelo meio ambiente. As libélulas têm uma forma sofisticada de atenção seletiva e podem acompanhar as presas enquanto voam através de enxames de outras libélulas, permitindo-lhes comer as coisas certas (Wiederman & O'Carroll, 2013). Esse tipo de atenção pode ser muito básica e ocorrer sem qualquer consciência, em todas as espécies (como temos discutido em nossas postagens de blog anteriores, por exemplo, esta publicação sobre evolução). As abelhas, por exemplo, são criaturas sociais, mas parecem não ter o tipo de compreensão empática um do outro que os cefalópodes parecem ter – o que Godfrey-Smith diz serem fenomenologicamente conscientes.

Essa dissociação entre atenção e consciência é resultado da evolução, com atenção aparecendo muito cedo (antes da consciência fenomenal) para suportar habilidades como rastrear alvos e navegar em ambientes. Uma atenção mais focada e voluntária provavelmente evoluiu mais tarde, à medida que os organismos eram necessários para se adaptar e responder a representações mais complexas relacionadas a formas de aprendizagem, uso de ferramentas e (crucialmente) interações sociais, como a comunicação e a manutenção da ordem social dentro dos grupos. Esses processos cognitivos de nível superior exigem uma atenção voluntária e sustentada, bem como interações com outros processos cognitivos, como memória funcional e memória de longo prazo. E, mais adiante, a escala da complexidade, ter uma autoconsciência consciente parece ser um atributo mais complexo de atenção voluntária do que a mera atenção sustentada. A autoconsciência envolve a reflexão sobre o conteúdo do que está sendo atendido e, fundamentalmente, sobre a própria perspectiva consciente – não é apenas consciente desses conteúdos, mas também consciente de que está pensando neles.

Os animais exibem claramente formas básicas de atenção, permitindo-lhes procurar alimentos ou evitar predadores ou navegar em ambientes complexos. Alguns animais também exibem comportamentos de nível mais alto, como blue jays, corvos, papagaios, macacos e chimpanzés, podendo manipular ferramentas ou até mesmo possuir uma linguagem muito rudimentar (Griffin & Speck, 2004). E sabemos que muitos animais exibem inteligência, particularmente nossos animais de estimação (veja este artigo do New York Times).

O Crow New Caledonian demonstra a capacidade de usar ferramentas, que requer formas mais elevadas de atenção integrada.

Fonte: John Gerrard Keulemans [Domínio público], através do Wikimedia Commons

Se os animais possuem ou não consciência consciente de si mesmos continuam discutíveis, alguns deles propuseram maneiras pelas quais a consciência básica pode ser identificada em animais (ver Edelman, et al., 2005; Griffin & Speck, 2004; Seth, Baars e Edelman, 2005; Seth, Dienes, Cleeremans, Overgaard, & Pessoa, 2008). Por exemplo, a teoria de "consciência criatura" de Bayne (2007) especifica que a consciência fenomenal em um organismo requer algum tipo de mecanismo que gere o "campo fenomenal" (possivelmente relacionado à atividade no tálamo), juntamente com entradas neurais das diferentes áreas corticais responsável pelo processamento de informações sensoriais e relacionadas à memória. Esta informação deve ser integrada de alguma forma e somente após a ocorrência desses processos integrativos, a consciência pode ser considerada presente. Claramente, tais reivindicações exigem apoio empírico e alguns cientistas estão começando a resolver este problema. Atualmente, os comportamentos de resolução de problemas (por exemplo, uso de ferramentas) em animais fornecem os melhores exemplos da possível presença de atenção modal cruzada e acesso a informações integradas em animais (para uma revisão sobre a consciência animal, veja Griffin & Speck, 2004). Mas mesmo aqui, um outro problema que enfrentamos é determinar se este é um comportamento fenomenalmente consciente.

Talvez possamos marcar a consciência simplesmente pela crescente sofisticação da organização e funções cognitivas (como argumenta Nichols & Grantham, 2000). Mesmo se alguém pensa que a função cognitiva poderia explicar o surgimento da consciência, a atenção e a consciência ainda seriam dissociadas, uma vez que as formas de atenção de nível inferior evoluíram em organismos que não parecem ter consciência (ver Griffin & Speck, 2004). Isso não é negar que pode haver consciência fenomenal nos animais – alguns animais com sistemas nervosos centrais podem sofrer dor ou cor de formas que se assemelham a experiências humanas. Mas é menos provável que esse tipo de consciência seja tão rico quanto a consciência humana.

Talvez possamos marcar a consciência pela capacidade de uma espécie cooperar de maneiras sofisticadas e flexíveis. Esta é a abordagem que favorecemos. Compreender os sentimentos dos outros através de nossas próprias emoções pode ser a razão pela qual a consciência surgiu – para permitir interações sociais baseadas em empatia que devem estar no lugar para o surgimento de uma cooperação sofisticada que levou à sociedade humana que experimentamos hoje. Estas são perguntas às quais ainda falta uma boa resposta. Acreditamos que examinar cuidadosamente a dissociação atenção-atenção (ou CAD) é uma abordagem útil para distinguir a evolução de duas capacidades diferentes: capacidades para responder otimamente ao meio ambiente e capacidades para ter experiências subjetivas.

Identificar a consciência em animais certamente é um desafio e um tema convincente em muitas discussões acadêmicas e populares (veja este artigo em Aeon). Nós nunca saberemos "como é ser um morcego" (referindo-se à questão de Nagel) e a comunicação com outras espécies é, no máximo, rudimentar (e é difícil separar-se de respostas comportamentais simples a um estímulo específico como um dedo apontando, veja van Rooijen , 2010). Embora haja alguma forma de atividade mental em animais que sirva de base para a consciência em humanos, ainda não foi identificada de forma clara. Estudar como a atenção e a consciência estão relacionadas nos seres humanos pode ser a melhor maneira de entender que tipo de experiência consciente está presente nos animais, ao mesmo tempo em que nos ajuda a entender melhor a consciência humana.

– Carlos Montemayor e Harry Haladjian