Um novo estudo relata que sapos da cidade cantam canções mais complexas e atraentes do que seus primos do país. As rãs urbanas podem se safar com a produção de chamadas de acasalamento mais conspícuas, que são preferidas pelas rãs femininas, porque elas têm menos predadores e parasitas que escutam as rãs que vivem nas florestas.
À noite, nos Neotrópicos, os sapos macho-tungara (Physalaemus pustulus) se reúnem em lagoas e poças para chamar e atrair fêmeas. Os machos podem tornar suas chamadas mais complexas, além de mais atraentes para as fêmeas, adicionando elementos vocais chamados mandris. No entanto, os sapos fêmeas não são os únicos a ouvir: os morcegos devoradores de rãs e os mosquitos parasitas sugadores de sangue preferencialmente atacam machos que produzem chamadas mais complexas.
Wouter Halfwerk, da Vrije Universiteit, em Amsterdã, e colegas sabiam, de estudos anteriores, que chamar sapos machos de túngara respondem a mudanças nos níveis de ruído e luz, mas também que podem sofrer tremendamente de predação e parasitismo. Eles decidiram investigar como a vida na cidade, com seu barulho e poluição luminosa, alterou o comportamento de vocalização das rãs túngara.
Primeiro, Halfwerk e seus colegas registraram os chamados de rãs que vivem em áreas urbanas e florestais perto do Canal do Panamá. Eles descobriram que os homens urbanos chamam com mais frequência e maior complexidade de chamadas do que os machos da floresta.
Em segundo lugar, os pesquisadores transmitiram ligações masculinas e quantificaram o número de rãs femininas, morcegos que comem rãs e moscas sugadoras de sangue atraídas pelas chamadas. Nas áreas urbanas, as chamadas de rãs atraíram menos rãs femininas, mas também menos predadores e parasitas do que em ambientes florestais.
Em seguida, os pesquisadores testaram fêmeas urbanas e florestais para suas preferências. Eles transmitiram as chamadas de machos urbanos e machos da floresta no laboratório e descobriram que as fêmeas preferiam os machos urbanos em detrimento dos da floresta, independentemente da origem da fêmea.
Finalmente, em um experimento de translocação, os pesquisadores moveram as duas rãs urbanas túngara para habitats florestais e sapos túngara da floresta para habitats urbanos. Eles descobriram que as rãs urbanas colocadas em um ambiente florestal reduziram ativamente a complexidade de suas chamadas. No entanto, as rãs da floresta não aumentaram a complexidade das chamadas quando foram transferidas para habitats urbanos.
“Não fiquei surpreso ao descobrir diferenças na ligação ou na pressão de predação”, diz Halfwerk. “Fiquei surpreso com o fato de que um sapo urbano pode chamar como um sapo da floresta, mas não o contrário.”
Halfwerk e seus colegas dizem que pode ser que os machos da floresta sejam fisicamente ou fisiologicamente constrangidos a produzir chamadas mais simples, talvez por laringes menores ou níveis mais baixos de testosterona circulante.
Também pode ser que os machos urbanos sejam mais flexíveis que os machos da floresta. A alta flexibilidade comportamental tem sido associada ao sucesso da colonização de áreas urbanas em uma variedade de espécies. O ambiente urbano parece selecionar indivíduos que sejam mais flexíveis e menos aversivos ao risco do que seus colegas rurais.
Halfwerk e seus colegas sugerem que rãs em habitats urbanos, onde os riscos de serem ouvidos por predadores e parasitas são menores, têm desenvolvido uma maior flexibilidade de chamadas.
“Como os homens urbanos são flexíveis em ajustar a complexidade de suas chamadas, eles podem combinar os machos da floresta no ambiente da floresta e superá-los no ambiente urbano”, diz Halfwerk. “Por longos períodos de tempo, se as áreas urbanas estão substituindo mais e mais áreas naturais, em algum momento você pode esperar que os machos da floresta desapareçam completamente.”
As diferenças na complexidade de chamadas entre homens urbanos e florestais refletem as diferenças nas pressões de seleção impostas aos homens em ambos os ambientes: os homens urbanos têm que competir por um número menor de fêmeas, mas eles têm um menor risco de predação e parasitismo. Aumentar a complexidade do seu chamado é uma resposta adaptativa à vida da cidade para esses sapos.
Referências
Halfwerk, W., Blaas, M., Kramer, L., Hijner, N., Trillo, PA, Bernal, XE, Page, RA, Goutte, S., Ryan, MJ e Ellers, J. (2018). Mudanças adaptativas na sinalização sexual em resposta à urbanização. Ecologia e Evolução da Natureza. doi: 10.1038 / s41559-018-0751-8.
