Eu posso ser passado meu pico, mas eu não estou sobre o monte

Os esportes extremos geralmente envolvem velocidade, altura, um intenso nível de esforço físico e artes especializadas. Eles ganharam popularidade na década de 1990 quando o X Games e o Extreme Sports Channel lançaram. Hoje, existem inúmeras redes de TV, revistas e vídeos You Tube dedicados à cobertura dessas aventuras.

Eu sempre fui atraído por esportes extremos de alto risco mesmo antes de serem chamados disso. Com 15 anos, comecei a subir de montanha e na faculdade começou a pára-quedismo. Isso se tornou meu principal esporte nos próximos 30 anos. Aos 63 anos, agora me assentei em trapézio voador, snowboard e surfar como meus principais esportes. Eu adorei cada minuto dessas atividades de alto risco e acredito com todo o meu coração, que eles me tornaram uma pessoa melhor de muitas maneiras.

Recentemente, tenho pensado no meu próximo grande desafio. Será BASE saltando ou parkour, ou talvez jetpack flying? Não. O meu maior desafio será como continuar empurrando-me para a borda do meu envolvimento de aprendizagem física e mental, sendo realista sobre o que meu corpo e mente envelhecidos podem manipular com segurança. Eu também preciso saber quando me afastar de uma emoção potencial que em uma idade mais jovem foi gerenciável, mas agora pode ferir ou me matar.

Conheço muitas pessoas da minha idade que abandonaram os esportes radicais no início da vida, levando vidas desnecessariamente sedentárias. Algumas dessas pessoas estão clinicamente deprimidas porque não podem participar das atividades extremamente físicas que uma vez amaram. Por outro lado, há amigos que desistiram de esportes de alto risco muito tarde e sofreram fisicamente ou até morreram como resultado.

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O número de lesões relacionadas ao esporte a pessoas com 65 anos ou mais aumentou significativamente nos últimos anos. À medida que os baby boomers atingiram a idade média, essas lesões aumentaram em 54% apenas de 1990-1996, de acordo com a Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos EUA. Eu imagino que a taxa de lesões está aumentando rapidamente para pessoas mais velhas envolvidas em esportes radicais. Isso significa que as pessoas mais velhas não devem fazer esportes radicais? Certamente não! Há muitos benefícios para participar de esportes radicais em qualquer idade.

Benefícios de esportes extremos

Um dos benefícios dos esportes radicais é a experiência do "fluxo". Mihaly Csikszentimihalyi, um dos mais respeitados pesquisadores de fluxo, define o fluxo como um "estado em que a ação segue a ação de acordo com uma lógica interna que parece não necessitar de intervenção consciente sobre nossa parte. Nós o experimentamos como um fluxo unificado de um momento para o outro em que controlamos nossas ações e em que há pouca distinção entre eu e o meio ambiente; entre estímulo e resposta; ou entre passado, presente e futuro ".

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Se você já experimentou fluxo, você sabe o quão poderoso é. Para que o fluxo ocorra, a atividade que está fazendo é geralmente igual ou acima da capacidade do participante, exigindo assim um envolvimento total. A situação não é incrivel nem esmagadora. Os estados de fluxo provocados por intensa atividade física de alto risco podem estar menos disponíveis à medida que as habilidades físicas diminuem com a idade. Não tenho conhecimento de nenhuma pesquisa nesta área.

Um segundo benefício dos esportes de alto risco, envolve o que os pesquisadores chamaram de "comunitas", descrito como uma espécie de "fluxo compartilhado". O envolvimento em atividades desafiadoras perigosas com outras pessoas gera um senso de confiança, pertença e irmão / irmandade. Em alguns esportes extremos, a sobrevivência de cada participante pode ser interdependente com a competência de outros participantes. Isso muitas vezes resulta em um forte vínculo social.

Os esportes de grupo extremo o expõem a pessoas de todos os setores da vida que você normalmente não pode escolher sair com. Como um pára-quedas, pulei com os professores, os médicos, os vendedores de mercearias, os agricultores, os SEALS da Marinha e os agentes da CIA. A exposição a pessoas tão diversas traz um alargamento de percepções e apreciação de pessoas que são diferentes de si mesmo. Communitas beneficia os atletas extremos mais velhos porque muitas vezes desenvolvem amigos que são muito mais jovens do que eles para que possam manter seus dedos no pulso do que está acontecendo de forma cruzada.

A pesquisa também identificou um componente de crescimento pessoal como um benefício de esportes radicais. Os alpinistas, os pára-quedas, os saltadores BASE e outros geralmente relatam que foram alterados, muitas vezes de maneira profunda, pelos seus respectivos esportes. Os esportes extremos podem criar um sentimento de auto-mudança que é experimentado como um "alto", mas não como uma adrenalina ou excitação alta. Ao contrário do fluxo, é um estado que é conscientemente experimentado e imediatamente disponível para a introspecção. Na verdade, é a auto-consciência intensificada da mudança em si mesma que parece fornecer o alto.

Há uma nova pesquisa no campo da neurociência que, eventualmente, pode nos dizer como continuamente aprender a desafiar novas habilidades e ser fisicamente ativo em esportes radicais pode impactar positivamente o desempenho mental em pessoas mais velhas. Devido à neuroplasticidade do cérebro, a aprendizagem contínua de novas habilidades desafiadoras cria novas conexões neuronais que podem ajudar a prevenir a perda de memória e manter a acuidade mental à medida que envelhecem.

A teoria dos andaimes do envelhecimento cognitivo propõe que o comportamento possa ser mantido em um nível relativamente alto com a idade, apesar dos desafios neurais e da deterioração funcional. Isto é devido ao engajamento contínuo de andaimes compensatórios que recrutam circuitos adicionais que arredondam estruturas em declínio cujo funcionamento tornou-se ruidoso, ineficiente ou ambos. O aprimoramento de andaimes pode ocorrer através de desafios cognitivos como o aprendizado novo, exercício e treinamento cognitivo, todos os quais são componentes fortes de esportes radicais.

Atletas mais velhos e os perigos dos esportes extremos

Aprender ou mesmo continuar os esportes radicais no final da vida, pode ser frustrante se você não gerencia suas expectativas. Quando eu estava nos anos 20 e 30 eu aprendi as habilidades motoras atléticas muito rapidamente. Agora, no entanto, leva mais tempo. À medida que envelhecemos, os neurônios que se conectam durante a aprendizagem não são tão condutores e eficientes como eram quando éramos mais jovens. Cada neurônio possui um revestimento produtivo de mielina que insulina cada neurônio como o revestimento plástico em um fio elétrico.

Em seu livro, The Talent Code, a pesquisa de sites de Daniel Coyle mostra que a mielina é gerada a uma taxa elevada nos nossos 30 anos produzindo um tempo em que nossos cérebros são extraordinariamente receptivos às habilidades de aprendizagem. Continuamos a desenvolver mielina até cerca de 50 quando o equilíbrio se inclina para a perda. Nós continuamos a ter a capacidade de mielear durante nossas vidas, mas é preciso muito mais tempo e energia para desenvolver os circuitos para desenvolver habilidades.

As pessoas mais velhas que costumam aprender esportes rapidamente podem achar frustrante ver um mestre de 25 anos em uma sessão, algo em que eles estão trabalhando por meses. Isso acontece comigo em minhas sessões de trapézio constantemente. Aqui estou trabalhando em um layout para 10 sessões de treinamento direto, e um jovem de 25 anos vem e faz isso em dois. Eu faço duas coisas para combater meus sentimentos de incompetência do velho. Primeiro, eu digo a mim mesmo que uma fração muito pequena de pessoas da minha idade pode fazer o que estou fazendo. Em segundo lugar, percebo que apenas uma pequena fração de 25 anos de idade pode fazer o que estou fazendo. O jogador de 25 anos que apenas criou o layout não é o seu médio de 25 anos de idade. De alguma forma, isso coloca as coisas em perspectiva. Em vez de lamentar a perda da minha força e vitalidade juvenis, aprecio o fato de que minhas seis décadas aprendendo coisas novas e cuidando de mim mesmo estão pagando em grande medida.

Outro perigo que enfrenta o envelhecimento dos atletas extremos não é reconhecer e se adaptar às limitações físicas. Da minha experiência, as imagens corporais mentais de atletas extremos mais velhos são geralmente mais jovens do que seus corpos reais. Isso, em muitos aspectos, é bom, exceto quando se avalia os verdadeiros limites físicos em uma situação perigosa. Como você sabe quando é hora de se afastar de um esporte ou truque, ou aventura? Muitas vezes a mensagem vem na forma de uma "chamada próxima".

Um amigo meu era o comandante de uma equipe policial SWAT. Ele estava se aproximando de um prédio onde o malfeitor estava segurando reféns sob uma arma. Meu amigo teve que fugir de sua capa protetora atrás do carro para um local mais próximo do homem armado. Ele calculou rápida e automaticamente o tempo que o traço tomaria e as chances de o homem armado poder vê-lo e disparar. Ele correu para o local e durante as últimas etapas ouviu a fenda dos tiros e as rodadas passando por sua cabeça. Ele me disse mais tarde que ele chegou à realização assustadora de que ele não poderia correr tão rápido quanto ele pensava que poderia e nunca mais tentaria algo assim novamente. Às vezes, exige algo como uma lesão levando para sempre para curar para obter o ponto em frente. Aqueles que derrubaram joelhos aos 60 anos podem demorar 20 vezes mais para curar do que em 25.

Você constantemente precisa estar em contato com seus sentimentos intestinos, bem como sua mente analítica consciente para avaliar os riscos reais de qualquer atividade de alto risco que você está tentando. Os atletas extremos estão tão acostumados a atrapalhar o medo de que às vezes adormecem com o que Gavin de Becker chama de "o dom do medo". O medo é muitas vezes baseado em nossa comparação mental da dificuldade do desafio com nossa habilidade física percebida para realizar o desafio . Quando nosso medo está nos dizendo que o desafio é muito bom para a nossa capacidade, devemos ouvir o medo e tomar decisões sábias.

Todo atleta esportivo extremo que conheço quer continuar seu esporte o maior tempo possível. Um dos meus spots de surf favoritos na Costa Rica tem um sinal que diz: "Navegue até você morrer". Isso poderia significar coisas diferentes para pessoas diferentes. Para alguns, isso significa: "Eu irei a andar as maiores ondas mais pequenas e se alguém me matar no auge da minha carreira, eu vou sair". Para outro, pode significar: "Vou fazer o que Eu posso cuidar de mim mesmo, para que eu possa montar essas ondas quando tiver 90 anos, mesmo que eu esteja deitada no meu prato em uma suave pausa na praia. "Eu estou escolhendo o último, mas quem sou eu para te dizer o que? façam?

De acordo com um estudo, 75 anos parece ser a idade em que o desempenho atlético diminui significativamente. Vonda J. Wright, MD do Centro de Medicina Esportiva do Centro Médico da Universidade de Pittsburgh avaliou o declínio do desempenho relacionado à idade em atletas que participam nos Jogos Nacionais Sênior. Os tempos de término para os oito primeiros classificados em cada corrida, de 100 metros a 10 000 metros, foram analisados ​​para cada faixa etária. Ela descobriu que, desde os 50 anos até os 75 anos, houve um pequeno declínio no desempenho físico por ano. Homens e mulheres diminuíram menos de 2%. Com idades entre 75 e mais, no entanto, o desempenho diminuiu rapidamente em quase 8% ao ano. Os efeitos cumulativos da perda de VO2 (absorção máxima de oxigênio), perda de eficiência do exercício e encurtamento do músculo / tendão tornam-se maiores que a capacidade de treinar além deles?

De acordo com Wright, a resposta é sim. Com 75 anos de idade, os tempos de desempenho diminuem significativamente, mas Wright coloca isso em perspectiva. O vencedor da corrida de milhar de 70 a 75 anos para homens nos Jogos Olímpicos de 2001 ganhou em cerca de 7 minutos. Embora este seja significativamente mais lento do que o vencedor de 50 anos, ele ainda é mais rápido do que a maioria das pessoas sedentárias de 30 anos de idade podem executar uma milha.

Gerenciando esportes extremos mais tarde na vida

Independentemente disso, se você estiver surfando, pára-quedismo, escalada no gelo ou bungee jumping quando tiver 60, 70, 80 ou mais, há algumas coisas que podem ajudá-lo a continuar o seu esporte extremo ou a transição para outras atividades que proporcionem o cumprimento.

• Acesse suas limitações físicas – Aumente a consciência do seu corpo através de meditação e outras práticas de atenção plena para que você possa estar em contato com seu corpo e as mensagens que está enviando. Isso o ajudará a reconhecer suas habilidades verdadeiras e prevenir lesões.

• Mestre fisicamente áspero esportes tão cedo na vida como você pode para o seu corpo mais jovem pode tomar o batendo que muitas vezes acompanha a curva de aprendizagem. Aprendi a praticar snowboard quando tinha 48 anos. Eu era preto e azul e tive dores de cabeça fazendo plantas de rosto inteiro quando aprendi. Eu não gostaria de fazer isso agora às 63. Estou feliz por ter aprendido, então agora eu posso deslizar pelas encostas com apenas um derramamento ocasional.
• Trate pequenas feridas antes de se tornar fisicamente limitantes. As pequenas lesões levam mais tempo para curar à medida que envelhecemos e podemos tornar-se grandes se não tratadas.
• Saiba quando fazer a transição para um nível de habilidade mais baixo em seu esporte ou mudar para um esporte diferente. Não há vergonha de se afastar. Encontre a próxima atividade que é gerenciável e desafiadora.
• Se o esporte mantém uma alta porcentagem de sua auto-estima e rede social, comece a "diversificar" suas atividades para incluir outros esportes e atividades que proporcionam emoção, realização e bem-estar.
• Se você tem que parar de fazer um esporte que foi uma grande parte da sua auto-imagem e desde que esses "aumentos de fluxo", procure sinais de depressão. É normal estar triste em terminar um capítulo de vida incrível, mas se isso dura mais de um par de meses e começa a interferir na sua vida diária, obtenha ajuda de um profissional de saúde mental.
• Quando você não pode mais fazer a atividade, considere o treinamento ou a orientação de atletas mais jovens. Você pode transmitir sua sabedoria, histórias e paixão e ainda estar conectado ao esporte que você ama.
• Cuide do seu corpo quando não estiver fazendo seu esporte extremo. Faça muito yoga e alongamento. Obtenha massagens e coma com saúde.
• Se você não pode mais participar do esporte, encontre outra coisa sobre a qual você é apaixonado e pode ser desafiado. Nunca pare de aprender.
• Quando você desistir de um esporte, não lamente a perda por muito tempo. Apreciar a viagem e os amigos que você fez ao longo do caminho.

Por favor, compartilhe suas experiências e adaptações esportivas extremas relacionadas à idade na seção de comentários.