Os cães hesitam mais e respondem bem quando você é perturbado

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Eu estava em uma competição de obediência de cães em Cloverdale, Colúmbia Britânica, que é um pouco menos de uma hora de distância da atractiva cidade canadense de Vancouver. Acabei de completar uma corrida na obediência do nível iniciante que, embora não bem-sucedida, tinha proporcionado diversão às pessoas que a observavam. Durante uma parte fora do alcance do exercício, meu Beagle, Darby, encontrou alguma trilha de perfume interessante e perambulou para prosseguir. Ele seguiu o cheiro do anel em que estávamos competindo e entrando no anel adjacente, parando apenas para dar uma saudação amigável ao cachorro que estava competindo lá e depois seguindo com um mordomo de anel em perseguição. Eu sempre soube que seu nariz seria minha queda em qualquer tipo de julgamento com um componente fora da coleira, mas ele me divertiu e não pude resistir ao desafio de tentar treiná-lo o bastante para ganhar algum título de obediência. No final da nossa corrida desastrosa, dei-lhe um biscoito de cachorro, abobulhei os ouvidos e coloquei-o na caneta onde um dos meus amigos íntimos tinha seus cães pastor Shetland. Em seguida, comprei-me uma xícara de café e saí do corredor até a luz do sol para relaxar por um momento.

A primeira coisa que vi quando saí da porta era uma garota que parecia estar na adolescência ou no início dos anos 20, e que tinha acabado de competir em um ensaio de nível aberto cerca de meia hora antes. Seu cão, um cocker spaniel preto e branco, tinha funcionado adequadamente até o exercício final, que era o salto largo. Quando ela deu o comando para o cachorro dar um salto ele simplesmente não se moveu. Quando ela deu um segundo comando forte e exigente (os segundos comandos não são legais e isso significou um teste falhado), o cão lentamente se levantou e caminhou sobre os obstáculos em vez de saltar. A menina ficou chateada e frustrada quando deixou o anel. A cena que eu estava observando mostrou que ela havia emprestado um conjunto de obstáculos de salto largo e agora estava atrás do salão de experimentação praticando com seu cachorro e tentando levá-lo a superar o salto com confiança. Ela colocou o cachorro a cerca de 8 ou 10 pés do salto. Claramente, ela ainda estava brava e chateada com o julgamento falhado, porque você podia ouvir aquelas emoções em sua voz quando ela deu o comando "Winston, acabou!"

Tive um flashback nos meus primeiros dias de tentar treinar cães. Eu estava em um seminário de treinamento, trabalhando com meu Cairn Terrier, Flint. A pessoa que deu esta oficina foi uma formadora de estilo antigo que foi muito paciente ao nos ensinar algum material básico. Ela havia especificado algum comando simples, que devíamos ensinar nossos cachorros como um set-up para algo mais complexo. Da metade da dúzia de cachorros no chão, nesse ponto, todos tinham aprendido esse comando. Não é assim por meu pequeno terrier cinza que se sentou e olhou para mim. Em vão, levantei o volume da minha voz e tentei colocar mais um elemento de comando forte nela. No final, estou certo de que estava tocando algo como um sargento marinho irritado que emitia ordens para um confuso conjunto de recrutas inexperientes.

O treinador caminhou até mim e disse: "Você não está ajudando as coisas. Com esse grau de emoção negativa em sua voz, seu cão não vai aprender nada. Se há uma coisa que eu conheci sobre o treinamento de cães, é isso: "A tensão flui para baixo da trela". O que isso significa é que quando você está chateado ou com raiva ou exibindo qualquer tipo de negatividade, os cachorros já não prestarão atenção ao que você está tentando ensinar, mas eles vão concentrar sua atenção em você para tentar descobrir o que está errado com você ou o que está incomodando você, e eles estão preocupados com o que você está disposto a fazer a seguir. Muitas vezes, um cachorro simplesmente desligará, e se ele fizer alguma coisa, ele só o fará depois de um longo atraso e responderá lenta e hesitante. Se você não consegue controlar suas emoções negativas, você é melhor se parar a sessão de treinamento, tomar uma xícara de café, tomar uma bebida, encontrar algum amor ou o que for. Volte quando você se sentir melhor e o cão vai aprender mais rápido e responder com mais entusiasmo ".

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Embora esse conselho me tenha sido dado há muitos anos, um relatório recente na revista Animal Cognition * realmente parece fornecer validação experimental para suas observações. Este novo estudo foi conduzido por Ross Flom e Peggy Gartman, do Departamento de Psicologia da Universidade Brigham Young em Provo, Utah. Eles estavam estudando a conclusão bem estabelecida de que os cães irão na direção a que uma pessoa aponta. O aspecto romance de seu estudo foi que, em algumas condições, eles adicionaram uma emoção positiva ou negativa para ver como isso afetou o desempenho do cão.

A configuração era simples. Um adulto desconhecido fez um gesto e olhou para uma das duas tigelas cobertas. Em um caso, o experimentador fez isso em total silêncio. Em outro caso, o experimentador usou uma emoção positiva praticada – um tom alto e variado dizendo as palavras "Oh wow, isso é ótimo", com uma expressão sorridente. Alternativamente, no grupo de emoção negativa, o experimentador disse "Oh wow, isso é horrível", em um tom mais baixo para transmitir a tensão, acompanhada por uma expressão facial franzida.

Esta equipe descobriu que os cães eram bastante sensíveis ao apontar e olhar silenciosos, e localizavam com precisão a tigela indicada com o tratamento a maior parte do tempo. Isso também foi verdade com os cães no grupo de emoção positiva, embora a adição dessa emoção positiva não os tornasse mais precisos. Quando o experimentador gesticulou em direção à tigela de isca enquanto expressava a emoção negativa, os cães ainda conseguiam localizar sua recompensa. Então, você pode perguntar: "Qual efeito teve a emoção negativa?" Foi muito parecido com o que me foi explicado no seminário que assisti há muito tempo. Os cães experimentando emoções negativas por parte da pessoa foram significativamente mais hesitantes em começar a responder e se mudar para o alvo.

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Esta hesitação foi demonstrada através da medição do que os psicólogos chamam de "latência de resposta". Neste caso, é simplesmente o tempo entre a observação do cão e o momento no tempo em que o cachorro se levanta, deixa a pessoa que os está segurando e começa a explore o ambiente para procurar o deleite. Os experimentadores descobriram que a latência era duas vezes maior na presença de emoção negativa do que na presença de uma emoção positiva ou nenhuma emoção. Em outras palavras, os cachorros que experimentam negatividade parecem se concentrar nessa emoção negativa e que retira sua atenção da tarefa em questão, diminuindo suas respostas e tornando-as inseguras. Com efeito, esta é uma demonstração experimental da afirmação de que "A tensão flui para baixo da coleira", na medida em que as emoções negativas da pessoa instruindo o cão foram comunicadas ao cão, e isso afeta negativamente a performance do cachorro.

Então eu caminhei até a garota que estava olhando seu cachorro com uma careta. Eu disse: "Eu vejo que você está tendo problemas para treinar Winston para fazer isso. Que tal se você o colocou no seu canil por alguns minutos e me deixe comprar uma xícara de café e um muffin. Quero falar sobre um segredo de treino de cães que eu aprendi há muito tempo … "

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Dados de: Ross Flom e Peggy Gartman (2016). A informação afetiva influencia os comportamentos do ponto-seguimento dos cachorros domésticos (Canis lupus familiaris)? Animal Cognition, 19; 317-327. DOI 10.1007 / s10071-015-0934-5