Muitos atletas ou músicos afirmam melhorar seu desempenho ensaiando mentalmente, e muitas vezes é citado que a visualização de vigília pode ter um impacto positivo nos desempenhos. Os autores do estudo atual sugerem que praticar em um sonho lúcido deve ter o mesmo efeito. Na verdade, um sonho lúcido pode ser ainda mais benéfico para a prática motora, já que o sonhador pode sentir seu corpo fisicamente e o sonho é muito mais vívido e realista do que simplesmente tentar imaginar algo enquanto estiver acordado.
Neste estudo, os participantes foram convidados para o laboratório do sono, a fim de testar seu desempenho em uma tarefa de dardos antes e depois do sono. Havia três grupos, um grupo era praticar em um sonho lúcido, um grupo praticado na vida de vigília, e um grupo não praticava. Para a tarefa de dardos, os participantes primeiro tiveram um aquecimento de 9 jatos e então tiveram que executar 21 jogadas em conjuntos de três com a mão não dominante. O desempenho foi comparado às 9h30 da noite, contra as 9h30 da manhã.
A fim de induzir um sonho lúcido, os participantes foram despertados no início da manhã e ficaram acordados durante 30 minutos, durante o qual relataram o último sonho que eles lembraram e refletiram sobre quaisquer sinais que pudessem tê-los clutado no fato de sonharem. Após 30 minutos, voltaram a dormir com a esperança de alcançar a lucidez. Uma vez lúcidos, eles deveriam dar um sinal de olho, olhando para a esquerda e para a direita com os olhos (isto é gravado por eletrodos nos olhos), e depois praticavam atirar dardos.
Dos 15 temas de sonhos lúcidos iniciais, nove tiveram um sonho lúcido que foi verificado por sinais oculares, e os nove conseguiram realizar a tarefa de dardos. Houve variações na forma como conseguiram esta tarefa, por exemplo, um participante jogou no dardo que parecia um toco de árvore, mas os nove tinham um quadro e algo parecido com o dardo. Ao despertar, eles relataram quantos lances de dardos conseguiram praticar no sonho (três fizeram pelo menos 30), e os experimentadores usaram esse número para instruir o grupo de prática física. Por exemplo, se um sujeito de sonho lúcido tivesse um sonho lúcido às 7:30 da manhã, durante o qual ele jogou com sucesso um dardo 25 vezes, então um participante de prática física também acordaria às 7:30 da manhã e fisicamente praticará 25 jogadas de dardos. Finalmente, um grupo sem prática simplesmente dormiu no laboratório.
Inicialmente, ao comparar o desempenho desses três grupos, nenhum deles melhorou significativamente no lançamento de dardos após o sono. No entanto, o grupo de prática de sonhos lúcidos mostrou muita variação na melhoria.
Quando os experimentadores examinaram os relatórios dos sonhos com mais atenção, perceberam que alguns participantes tiveram muito mais sucesso praticando a tarefa em seus sonhos lúcidos, enquanto outros tiveram dificuldade e enfrentaram muitas distrações. Por exemplo, um participante estava usando um espelho como um dardo, mas estava insatisfeito e tentou mudar o dardo em um objeto mais adequado; Outro participante inicialmente tinha uma caneta como dardo, mas também se distraiu com a mudança para um dardo apropriado. Em outros sonhos, o próprio ambiente estava fora de controle e os participantes tiveram que se adaptar; Em um sonho, o dardo foi projetado na cabeça de uma mulher, o que você pode imaginar pode ser bastante perturbador, embora a mulher aparentemente não tenha sido incomodada. Para outro participante, depois de alguns lances, havia alguns personagens significativos no sonho que queriam que ele pagasse dinheiro para obter mais jogadas. Uma boneca desagradável em outro sonho continuava querendo jogar e tirou os dardos do sonhador.
Depois de contar o número de distrações em cada sonho lúcido, os experimentadores descobriram que, em média, havia 4,1 ± 2,9 distrações nos sonhos lúcidos. Ao comparar o desempenho desses indivíduos com poucos (4 indivíduos com 1,3 ± 0,5 distrações) contra muitas distrações (5 indivíduos com 6,4 ± 1,1), os autores descobriram que o grupo de prática de sonhos lúcidos com poucas distrações melhorou significativamente a tarefa de dardos, em 18%. Além disso, uma correlação mostrou que, quanto mais distracções havia, menor a melhoria na tarefa de dardos (r = -742, P = 0,22). Assim, no final, apenas aqueles assuntos de sonhos lúcidos sem distrações melhoraram a tarefa, enquanto o grupo de sonhos lúcidos com muitas distrações não fazia, nem o grupo de prática física nem os controles.
Embora preliminar, este estudo sugere que realizar tarefas motoras em sonhos lúcidos pode ajudar a melhorar o desempenho, ou seja, se o sonhador lúcido tem poucas distrações e pode se concentrar na tarefa. As descobertas são bastante semelhantes a um estudo prévio de sonhos não lúcidos, que descobriram que aqueles que sonharam com uma tarefa de labirinto melhoraram mais do que outros após o sono. No entanto, o estudo é limitado pelo fato de que o tamanho da amostra é bastante pequeno e, no final, apenas quatro participantes realmente tiveram a prática de sonhos lúcidos com sucesso.
