Quase tudo o que você escolhe para consumir afetará direta ou indiretamente seu cérebro. Obviamente, algumas coisas que consumimos nos afetam mais do que outras. Eu vou assumir que as especiarias, as plantas, as peças de animais, as drogas de qualquer tipo, o café, o chá, a nicotina e o chocolate são apenas alimentos e definem alimentos como qualquer coisa que tomemos nos nossos corpos, seja nutritivo ou não. Para entender melhor como os alimentos afetam o cérebro, será útil dividi-los em três categorias.
Primeiro, os alimentos que consumimos em altas doses com doses agudas: por exemplo, café, açúcar, heroína, álcool, nicotina, maconha, algumas especiarias e poucas plantas e cogumelos psicoativos. Seus efeitos são quase imediatos e dependem de quanto atinge o cérebro. Nesta classe, a consideração mais importante é obter o suficiente do produto químico a partir do alimento para o seu site de ação em nosso cérebro para realmente produzir algum tipo de efeito que podemos notar e associar ao consumo desse alimento em particular. Na maioria das vezes, isso simplesmente não acontece. Por exemplo, considere a noz-moscada: doses baixas serão em tortas no mês que vem e a maioria de nós não perceberá que contém duas substâncias químicas que nossos corpos se convertem no popular ecstasy da droga da rua. No entanto, se consumíssemos todo o vaso do tempero, nossas entranhas notarão (com uma diarréia terrível) e há uma boa chance de alucinar por cerca de 48 horas! De acordo com meus alunos, a experiência é bastante desagradável.
Em segundo lugar, são aqueles alimentos que afetam nosso cérebro lentamente durante um período de alguns dias a semanas. Isso geralmente é chamado de "carregamento de precursor" e inclui muitos aminoácidos diferentes (o triptofano e a lisina são bons exemplos), carboidratos com alto índice glicêmico, como batatas, bagels e arroz, feijão, alguns minerais (ferro e magnésio em particular), produtos contendo lecitina, tais como rosquinhas, ovos e bolos, chocolate e as vitaminas solúveis em água. O objetivo deles é compartilhar a função de um sistema transmissor específico; geralmente para melhorar sua função no cérebro. Por exemplo, os cientistas já pensaram que beber um copo de leite quente antes de dormir ou comer uma grande refeição de proteína nos causava sonolência por causa do carregamento de triptofano – a evidência atual não apoia isso, mas a reivindicação faz o meu principal ponto: devemos ter o suficiente de qualquer nutriente / produto químico específico para o lugar certo e na dose certa em nosso cérebro para que possamos notar quaisquer efeitos. Infelizmente, o triptofano tem dificuldade em atravessar a barreira hematoencefálica em nosso cérebro.
Então, qual é a evidência científica para considerar os efeitos cognitivos desses alimentos? Principalmente, está relacionado ao que acontece quando não recebemos o suficiente deles. Por exemplo, estudos mostraram que consumir muito pouco triptofano nos torna deprimidos e irritados e foi culpado por múltiplas guerras e atos de canibalismo. Muito pouco açúcar ou vitaminas solúveis em água (B e C) induzirão mudanças na função cerebral que notaremos após alguns dias de privação. Muitos autores chegam à conclusão de que dar altas doses de tais nutrientes irá melhorar rapidamente nosso humor ou pensamento: infelizmente, isso raramente é o caso. Normalmente, os alimentos nesta categoria exigem muito mais tempo para afetar nossos cérebros do que aqueles alimentos na primeira categoria.
A terceira categoria inclui os nutrientes de dose lenta e de dose ao longo da vida que tem sido tópicos populares na imprensa recentemente. Esta categoria inclui os alimentos ricos em antioxidantes, como frutas e vegetais coloridos, peixe e azeites de oliva, sucos de frutas, plantas antiinflamatórias e medicamentos como aspirina, alguns esteróides, canela e outras especiarias, nicotina, cafeína e chocolate. vitaminas lipossolúveis, nozes, legumes, cerveja e vinho tinto. As pessoas que comem esses alimentos não relatam mudanças agudas em seus pensamentos ou estados de espírito (dependendo do quanto eles consomem!), Mas certamente se beneficiam de consumi-los regularmente ao longo da vida. Em geral, o benefício vem do fato de que todos esses alimentos fornecem nossos cérebros com alguma forma de proteção contra a coisa mais mortal que nos expõe a todos os dias – Oxigênio. Porque consumimos alimentos, devemos consumir oxigênio. Porque consumimos oxigênio, envelhecemos. Assim, as pessoas que vivem mais tempo tendem a cada alimento rico em antioxidantes ou simplesmente comem muito menos comida. Estudos recentes sugerem que a nicotina e a cafeína podem prevenir as ações tóxicas de oxigênio no nosso cérebro e é por isso que incluí-las aqui.
Você pode ver que, dependendo de como você enquadra a questão dos alimentos e do cérebro, você obtém uma lista diferente de alimentos e uma razão diferente para consumi-los. Se você deseja alterar sua função cerebral atual ou diminuir o envelhecimento do seu cérebro, você precisa consumir alimentos que visem processos químicos específicos. Na verdade, ninguém jamais considera essas distinções ao comer – apenas comemos o que sabe bem. Infelizmente, nossos cérebros nos recompensam poderosamente quando comemos açúcar, gordura e sal; assim, existe uma epidemia de doenças relacionadas à obesidade. A comida tem efeitos negativos e positivos e tudo depende do que você consome, quanto você consome e por quanto tempo.
© Gary L.Wenk, Ph.D. autor de Your Brain on Food (Oxford, 2010); http://faculty.psy.ohio-state.edu/wenk/
Veja também: Maconha e Café são bons para o cérebro . http://www.youtube.com/watch?v=2uVXs6CY2ps
