Em ser sem-teto por 35 minutos no centro de Londres

Alguns anos atrás, eu estava em Londres em uma escala de três dias depois de voar da África. Eu estava na Serra Leoa por vários meses e estava ansioso para caminhar pelas ruas, sair em cafeterias e ver amigos antes de seguir em frente.

Na minha primeira noite na cidade, não tive nada de importante a fazer, então peguei o metro até Trafalgar Square. Eu comprei uma refeição de curry para levar para o jantar e comi cerca de metade dela em um banco do parque. Então eu fui andando pela Oxford Street por cerca de 15 quarteirões em busca da livraria mais próxima de Borders onde eu esperava passar o resto da noite lendo livros e bebendo café. Eu mantive o resto da minha caixa de jantar comigo, porque eu pensei que poderia me encontrar com uma pessoa sem-teto que apreciaria algum alimento. Depois de caminhar 10 quarteirões, eu não conheci ninguém e comecei a me sentir bobo de levar cerca de meia caixa de curry de vegetais, então eu finalmente joguei fora.

Com certeza, dois quarteirões depois, vim por uma policial que estava sentada ao lado de um caixa eletrônico (uma localização conveniente, pensei) pedindo às pessoas trocas extras enquanto caminhavam. Eu me senti mal por jogar fora o resto do meu jantar, então eu decidi ver se eu poderia fazer outra coisa para ajudar.

Pedi permissão para sentar e conversar. "John" me recebeu e me contou sua história. Anos atrás, ele tinha sido um comerciante bem sucedido, mas tinha caído em tempos difíceis, passou por um divórcio, e assim por diante. Se você fala com pessoas sem-teto na maioria das grandes cidades em todo o mundo, muitas vezes você ouvirá histórias semelhantes. Às vezes, eles são verdadeiros e muitas vezes não são, mas eu aprendi que não importa tanto. Por qualquer motivo, a maioria das pessoas que sai das ruas o dia inteiro realmente não tem um lugar comum para viver.

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Como dar $ 17 e perder $ 17 mais

Falei com John por dez minutos, e sua história ficou cada vez mais louca por minuto. O clímax veio quando ele me disse que há seis meses, ele estava na mesma estação de ATM quando uma mulher estava sendo roubada. John tentou defendê-la, mas ficou ferido no processo. A polícia veio e o prendeu porque o atacante misterioso havia fugido da cena.

Neste ponto, eu o interrompi. "Olhe", eu disse. "Eu vou te dar um pouco de dinheiro para o jantar, mas você não precisa me mentir. Você realmente espera que eu acredite em você? "

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John continuou insistindo que a história era verdadeira, e talvez eu já tenha começado a acreditar nele. "O que ele tem a perder?", Pensei. Talvez eu estivesse me sentindo especialmente generoso depois de sair da África pela primeira vez em meses, mas eu lhe dei £ 10, o que era cerca de US $ 17 na época. John estava muito agradecido.

Deixei minha guarda alguns minutos depois, quando o rosto de John se iluminou e ele disse: "Ei, eu recebo muitas moedas de pessoas e elas são pesadas para carregar o tempo todo. Você se importaria de trocar essas moedas por uma nota de dez libras? "

Olhei para um copo de papel na mão, que estava cheio de moedas inglesas pesadas. Eu dei-lhe a nota. John colocou no bolso e levantou-se. "Eu apenas vou para o banheiro na rua", ele me disse. "Você pode ver minhas coisas para mim?"

Ele pegou sua mochila com ele, mas deixou seu casaco, uma caixa de bolachas e outra bolsa comigo. Ao sair, percebi que ele pegou o copo de moedas com ele também. Fiquei alarmado por um momento, mas então lembrei-me das coisas que ele tinha deixado à minha disposição.

"Esse é um truque inteligente", pensei. "Eu aposto que ele está pensando que vou esquecer de pedir-lhe as moedas quando ele voltar. Ele está voltando, certo? "Eu olhei suas coisas ao meu lado e me senti aliviado de novo. Que tipo de cara deixaria suas coisas para trás e nunca mais voltaria?

Bem, esperei por John por dez minutos. Então esperei outros cinco minutos. Durante todo o tempo, as pessoas continuavam caminhando, tentando não fazer contato visual comigo quando me sentei ao lado do caixa eletrônico com as coisas de um imigrante. Eu me senti incrivelmente desconfortável. Um cara realmente disse "Boa noite" para mim, e eu corri para me explicar.

"Oh Olá. Eu não estou realmente sentado aqui. Quero dizer, estou esperando meu amigo John. Você conhece John? Ele, uh, trabalha aqui às vezes. "O homem caminhou e eu cresci ainda mais ansioso. Naquela época, eu decidi passar pelas coisas de John para ver o que eu estava cuidando de forma fiel.

Ao perceber que eu nunca mais veria meus $ 17 novamente

Para minha surpresa, achei que o saco que ele deixara estava cheio de lixo. A caixa do cracker estava vazia. O casaco, que eu tinha assumido anteriormente nunca seria descartado, era velho, esfarrapado e sujo. Naquela manhã, passeei por uma loja de caridade onde vi dezenas de casacos antigos por cinco libras ou menos.

E eu percebi o que eu deveria ter sabido desde o início – John foi embora, e ele tirou quase US $ 17 de mim, além dos US $ 17 que eu de bom grado lhe dei, e ele não estava pensando em voltar.

Senti-me incrivelmente irritado e envergonhado. Eu não era um viajante muito experiente ? Não sei como falar com pessoas sem-teto em um lugar como Londres? Como posso viajar por toda a África, desviar os pedidos de suborno de funcionários corruptos e ficar sem problemas, apenas para acabar perdendo US $ 17 no primeiro dia em que voltei para a Europa?

Eu estava decidido a não deixar que John aproveitasse melhor de mim. Afinal, raciocinei, ele deve voltar em algum momento. Ele provavelmente vai esperar meia hora e depois voltar, pensando que eu desisti. Vou lhe mostrar, pensei.

"Boa tentativa, John", imaginei-me dizendo. "Você faz um bom esforço, mas eu quero minhas dez libras de volta agora".

Sentei-me por mais vinte minutos, olhando para o chão e cada vez mais irritado. Eu não queria admitir a verdade para mim mesmo – John não estava voltando. Se eu admiti ou não, era verdade.

Raiva e ressentimento

Eu finalmente deixei o ATM com desgosto. Não consegui descobrir com quem eu estava mais aborrecido – John ou eu. Deve haver uma boa razão para isso, continuei pensando. Talvez encontrei John at the Borders esta noite e eu posso confrontá-lo então.

"Quem te comprou aquele chocolate quente? Quem pagou o extra de trinta penúrias pelo chiclete no topo? "

Depois de caminhar pelas ruas de Londres durante mais meia hora, cheguei às Fronteiras que eu havia estabelecido para encontrar há muito tempo. John não estava no café dentro. Eu não o vi mais tarde naquela noite quando subi ao subterrâneo de volta à minha casa de hóspedes, e não o vi duas manhãs mais tarde quando saí de Londres para outra cidade.

A vida exige que você arrisque. Quando você assume riscos, às vezes você perde. Vale a pena para você?

Valeu a pena naquela noite?

Resolução

Pensei em chamar este ensaio, "Como perder $ 34 em Londres", mas percebi que perder os $ 34 era fácil. A parte difícil era aprender a soltar o dinheiro muito depois de ter deixado meu bolso.

Seja por sua própria culpa ou por culpa dos outros, John era sem-teto. Enquanto eu caminhava dormindo em quartos de hotel ou nos sofás de amigos, John foi do abrigo ao abrigo. Dada a escolha, eu trocaria lugares com John por um dia? A idéia é risível – eu dificilmente consegui me sentar na calçada pelo caixas eletrônico de Londres por 30 minutos, sabendo que as pessoas que passavam pensavam que eu era sem-teto. No entanto, alguma parte de mim naquela noite estava ressentida com John e queria que eu pudesse estar no lugar dele com US $ 34.

***

Eu tenho uma amiga, Marie, que trabalha com os sem-teto em Seattle. Uma noite, ela veio falar conosco sobre suas recomendações sobre como devemos responder às muitas pessoas transitórias em nossa cidade. Uma coisa que Marie disse me causou uma grande impressão.

"Você pode dar dinheiro se quiser", ela nos contou. "Mas uma vez que você dá, deixe-o ir. Não espere um milagre, porque muitas pessoas nas ruas não estão prontas para mudar suas situações. Mas, ao mesmo tempo, não há nada de errado em ajudar alguém a jantar ou a ficar para um lugar ".

Gostei dessa abordagem. Faça o que pode fazer para ajudar, e então deixe-o ir. Vive sua vida, ajude os outros e não se estresse quando algo não funciona do jeito que você esperava. Você ainda pode ir às fronteiras e ler livros no café.

John, se você estiver lá fora, eu realmente não posso dizer "obrigado" por tirar meu dinheiro. Ainda estou um pouco louco por isso. Mas eu aprecio as lições que aprendi com meu erro e sua chicanaria. Provavelmente pensei sobre isso muito tempo depois de ter esquecido, então é hora de eu deixar isso também.

Espero que você tenha outro casaco da loja de caridade.

Espero que você não seja preso falsamente por afastar os ladrões no caixa eletrônico novamente.

Espero que tenha gostado do chocolate quente com o qual imaginei gastar meu dinheiro.

Tenha cuidado, John e todos os outros lá fora, em Londres e além.

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