Ano novo feliz e não tão feliz

Eu tenho um amigo e colega íntimo que nasceu e cresceu na Coréia do Sul. Falamos muito, e geralmente estou impressionado – quando parto e reflito – que pessoas de origens muito diferentes geralmente compartilham muito em comum. Mas de vez em quando, também me surpreendeu que as pessoas possam ser muito diferentes por causa de suas culturas de origem.

À medida que o 2009 estava chegando ao fim, meu amigo e eu falamos sobre as celebrações do Ano Novo e as formas que eles podem tomar. Nos Estados Unidos, na véspera de Ano Novo, muitos de nós ficamos bêbados e observamos a bola descer na Time's Square. Passamos o Dia de Ano Novo sozinho, ressurgindo de ressaca e observando obsessivamente jogos de futebol universitário que não importam.

Então o que tudo isso significa? Como um tipo de cara de todo o mundo, nunca pensei muito na imagem maior do Ano Novo e como o marcamos nos Estados Unidos. Isso é como esperar um peixinho dourado em uma tigela para poder explicar o significado da água. Mas quando meu amigo descreveu o que está acontecendo na Coréia do Sul, fiquei fascinado, em grande parte por causa da luz que "ela" foi lançada no "meu" Ano Novo.

Na Coréia do Sul hoje, existem duas celebrações que marcam o fim de um ano e o início de outro, o tradicional definido pelo calendário lunar asiático e o mais recente definido pelo calendário solar ocidental.

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Na Coréia do Sul, o Ano Novo lunar é celebrado com a família. Parece uma ocasião calorosa e gentil, um tempo para fazer um balanço, olhar para frente e agradecer as pessoas que mais importaram. Os membros mais jovens de uma família agradecem formalmente os membros mais velhos, e os membros mais velhos formalmente abençoam os membros mais novos. Muitas vezes, esses rituais vão além da família imediata para incluir os vizinhos. A celebração lunar do Ano Novo na Coréia do Sul parece ser uma versão mais prescrita do Dia de Ação de Graças dos EUA, sem peru, mas também sem os Leões de Detroit.

Em contraste, o fim do Ano Novo solar é celebrado pelos sul-coreanos como nós fazemos nos Estados Unidos, indo às festas, embebendo e continuando. E aqui está a linha de socos: a palavra coreana para a celebração solar do Ano Novo mais ou menos se traduz como "se juntar para esquecer o ano passado".

Uau! Pode ser o que estamos fazendo nos Estados Unidos? Agradeço que a celebração do Ano Novo solar seja uma exportação dos EUA para a Coréia do Sul. Ao nomeá-lo como eles, talvez os sul-coreanos apenas declarassem o óbvio, mesmo que os americanos passassem por alto. Este peixe dourado particular acabou de aprender algo sobre água.

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Por que queremos esquecer o ano passado? Uma resposta é que "esquecer" permite o fechamento e, assim, nos permite avançar para o futuro. Mas "esquecer" não deve significar limpar nossas lembranças. Mesmo que seja menos agradável, nosso passado fornece lições importantes sobre o nosso futuro. Em qualquer caso, por que queremos marcar um marco importante ao ser bebido ou pendurado? Por que queremos sempre comemorar qualquer coisa ao encerrar outras pessoas?

Melhor comemorar o 1 de janeiro como se fosse o Ano Novo lunar, reunindo perto de nós aqueles que fazem valer a vida nossas vidas e fazendo todo o possível para saborear – e lembre-se – deles, para apreciar o que eles fizeram por nós e pensar sobre o que podemos fazer por eles.