As crianças são naturalistas intrinsecamente intuitivamente curiosos. Eles são esponjas para o conhecimento, absorvendo, mantendo e usando novas informações em taxas surpreendentes. Todos sabemos disso, mas muitas vezes esquecemos quando estamos ajudando a desenvolver seus papéis como futuros embaixadores com outros animais, a natureza e nós mesmos. Alguns também são futuros líderes em cujo espírito e boa vontade muitos de nós dependerão. Eles serão outros animais e nossas vozes, de fato, as vozes do universo. Então, faz bom sentido ensinar bem as crianças, ser modelos, infundir sua educação com bondade e compaixão para que suas decisões se baseiem em uma ética de carinho e profundamente enraizada e automática. Se não o fizermos, eles, nós, outros animais, comunidades humanas e ambientes sofrerão.
Tive a sorte de ensinar e ter discussões mutuamente benéficas sobre animais com jovens estudantes em todo o mundo. Consideramos temas como comportamento animal, ecologia, biologia de conservação e a natureza das interações homem-animal. Fiquei impressionado com o nível de discussão. A classe centrou-se nos princípios orientadores do programa mundial de Roots & Shoots de Jane Goodall, http://www.rootsandshoots.org, cujos princípios básicos são que cada indivíduo é importante e cada indivíduo faz a diferença. O programa é orientado para a atividade e os membros participam em projetos que possuem três componentes: cuidado e preocupação com animais, comunidades humanas e os lugares em que todos vivemos juntos. Eu trabalho de perto com diferentes grupos de Roots & Shoots em todo o mundo.
Todos os alunos participaram ativamente de projetos que preenchessem os três componentes. Eles participaram, ou sugeriram para envolvimento futuro, atividades como a reciclagem, sendo responsáveis por animais de companhia, reduzindo a condução, desenvolvendo centros de reabilitação para animais, ajudando animais machucados, fazendo animais de companhia de abrigos humanitários, boicotando lojas de animais, marcando animais, então se eles se perdem, as pessoas saberiam quem eram, visitando centros de idosos e abrigos para pessoas sem-teto, punindo covardes e punindo pessoas que prejudicavam os animais. Discutimos o quão fácil é fazer coisas que fazem a diferença e também desenvolver uma atitude compassiva e respeitosa em relação aos animais, pessoas e ambientes. Um aluno observou que, ao caminhar o cachorro-companheiro que morava com seu vizinho idoso e a limpeza após o cão, ele realizou atividades que satisfaziam os três componentes. Alguns alunos já desenvolveram atitudes muito sofisticadas sobre interações homem-animal. Um experimento de pensamento em que nos envolvemos é chamado de "o cão no barco salva-vidas". Basicamente, existem três humanos e um cachorro em um bote salva-vidas. Um dos quatro tem que ser jogado ao mar, porque o barco não pode segurá-los. Geralmente, quando esta situação é discutida, a maioria das pessoas concorda que todas as outras coisas são iguais, relutantemente, o cachorro tem que ir. Pode-se também introduzir variações no tema. Por exemplo, talvez dois dos seres humanos sejam jovens saudáveis e um é uma pessoa idosa que é cega, surda, paralisada, sem qualquer família ou amigos, e provavelmente morrerá dentro de uma semana. O cachorro é um cachorrinho saudável. Os alunos admitiram que esta era uma situação muito difícil e que, talvez, talvez o homem idoso possa ser sacrificado porque já havia vivido uma vida plena, não seria desperdiçado e teria pouco futuro. Na verdade, isso é muito sofisticado pensando que talvez a pessoa idosa tivesse menos a perder do que qualquer outro humano ou o cão. Permitam-me enfatizar que todos os alunos concordaram que essa linha de pensamento não deveria desvalorizar os idosos humanos. E, no final, os alunos e a maioria das pessoas consideram relutantemente que, independentemente das idades do ser humano ou de outras características, o cão tem que ir.
O nível de discussão me surpreendeu. Os alunos levantaram considerações de qualidade de vida, longevidade, valor da vida, perdas para sobreviventes familiares e amigos. Mas o que realmente me surpreendeu e me agradou foi que, antes de termos chegado a discutir alternativas, todos os alunos queriam trabalhar para que ninguém tivesse que ser jogado ao mar. Por que algum indivíduo teve que ser jogado, eles pediram? Não vamos fazer isso. Quando eu disse que o experimento de pensamento exigia que pelo menos um indivíduo tivesse que ser jogado eles disseram que isso não era aceitável! Sentei-me sentindo sorrindo e pensando, agora esses são os tipos de pessoas em quem me sinto confortável colocando meu futuro. Algumas idéias sobre como todos os indivíduos poderiam ser salvos incluíam ter o cão nadar ao longo do lado do barco e alimentá-la, fazendo com que todos desligassem nadando, tirando sapatos e jogando ao mar tudo o que não fosse necessário para reduzir peso e massa, e cortando o barco em dois e fazendo duas jangadas. Todos os alunos pensaram que, mesmo que o cão tivesse que ir, ela teria uma melhor chance de viver, porque os humanos poderiam fazer mais para salvar o cachorro do que vice-versa. Um raciocínio muito sofisticado. Eu discuti este exemplo muitas vezes e nunca antes um grupo decidiu por unanimidade que todos deveriam ser salvos.
Eu também fiquei emocionado com o compromisso dos professores que conheci. Eles foram muito dedicados, e todos devemos agradecer que seres tão preciosos e inestimáveis sejam responsáveis por educar futuros adultos de quem todos seremos dependentes.
A linha inferior é bastante simples: ensine bem as crianças, trate os professores bem e atenda tudo. Nutre e forneça as sementes de compaixão, empatia e amor com todos os nutrientes de que necessitam para desenvolver um profundo respeito e parentesco com o universo. Todas as pessoas, outros animais, comunidades humanas e ambientes agora e no futuro, se beneficiarão grandemente ao desenvolver e manter a compaixão sentimental que é tão reflexiva quanto a respiração. A compaixão gera compaixão – não há dúvida sobre isso.
