Corrida, língua, buracos negros

Pode-se perdoar por pensar que o título desta publicação de blog soa como uma transcrição para um jogo desconcertante de associação de palavras. Eu queria que fosse.

Na minha primeira postagem, Metáfora, metáfora! Por que és tu, Metáfora? Discuti a inclinação da psicologia e da ciência cognitiva (que inclui a filosofia e a linguística) para prestar mais atenção (tanto em termos de produção de pesquisa como de ênfase teórica) à linguagem literal, à custa das características mais poéticas da mente humana. De fato, o estudo da poesia, das metáforas e da criatividade é uma parte insignificante dos campos acima, muito para consternação daqueles que de fato o estudam. Na segunda postagem, discuti a natureza de uma metáfora específica ("toque") em relação à tecnologia e à psicologia social humana, na esperança de dar um exemplo "tangível" da ubiquidade da metáfora em nossa linguagem e o que ela pode revelar foram um disposto a "abraçar" a importância de sua inspeção mais próxima.

O subtítulo ao meu blog da Psychology Today é "O que nossa linguagem revela sobre como pensamos e quem somos". Apontei na última publicação que a linguagem revela a natureza social fundamental dos seres humanos. Em certo sentido, este post é uma extensão dessa idéia.

A linguagem cumpre uma promessa, na qual todos nos comprometemos com certas palavras que significam certas coisas. Quando eu ouço o inglês, por exemplo, há algo sobre isso que me une a uma pessoa de tal forma que, se me dissessem que "me deixaria bem", eu ficaria ofendido, mas apenas na medida em que eu conhecia o idioma ser falado era uma linguagem (chamada de inglês) e a natureza do dito bleeping – e o que poderia fazer comigo, eu deveria me comprometer, como me instruíam. A linguagem revela nossos laços sociais e como eles são susceptíveis de quebrar, além de nos dar as lições desses sentimentos de perda quando somos traídos ou insultados. As palavras são poderosas, mas somente na medida em que são parte de algo maior.

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Na verdade, por tudo o que sei, na noite passada, quando subi o quarteirão para jogar fora o lixo, todo grilo poderia ter me zombado de mim e dos meus shorts, dizendo-me para "ir bleep eu mesmo". Felizmente, seu "idioma" não inculca em mim um vínculo interespécial que precisa de reconhecimento e, portanto, não senti nenhuma amizade ou perspectiva de perda, independentemente de os seus chirps se esbarrarem.

A inspiração da vida real para revisar a natureza social da linguagem nesta publicação foi inesperada e decepcionantemente disponível na semana passada como um exemplo de quando uma comunidade de falantes quebra e as consequências venenosas e trágicas que se seguem a uma violação da confiança. Considere o seguinte, do blog da Prefeitura de 7 de julho de 2008, fornecendo um recapitulação de uma reunião especial de comissários do condado (fonte original disponível aqui):

Uma reunião especial sobre os bilhetes de trânsito no Condado de Dallas tornou-se tensa e bizarra nesta tarde.

Os comissários do condado discutiram problemas com o escritório de cobranças central que é usado para processar pagamentos de ingresso de trânsito e lidar com outros papéis normalmente feitos pelos tribunais JP.

O Comissário Kenneth Mayfield, que é branco, disse que as coleções centrais "se tornaram um buraco negro", porque a documentação teria se perdido no escritório.

O Comissário John Wiley Price, que é preto, interrompeu-o com um alto "Desculpe-me!" Ele então corrigiu seu colega, dizendo que o escritório se tornou um "buraco branco".

Isso levou o juiz Thomas Jones, que é negro, a exigir uma desculpa de Mayfield por sua analogia racialmente insensível.

Mayfield respondeu que era uma figura de discurso e um termo de ciência. Um buraco negro, de acordo com a Webster, é talvez "os restos invisíveis de uma estrela colapsada, com um intenso campo gravitacional do qual nem luz nem matéria podem escapar".

Outras autoridades do município rapidamente intercederam para quebrá-lo e recuperar a reunião. As câmeras de notícias de TV estavam rolando, afinal.

O vídeo da troca pode ser encontrado aqui.

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Na primeira vez que lido isso, tomei o apelo do Comissário Kenneth Mayfield de que um buraco negro era "uma figura de discurso e um termo de ciência" como uma espécie de desculpa. Eu pensei: é um termo de ciência, fim da história; Não havia nenhuma figura de fala a ser mal interpretada. Não há necessidade de uma desculpa. Na verdade, não me lembrei de que o termo científico "buraco negro" era obviamente chamado de forma figurativa quando cunhado. O que me surpreendeu foi que alguém em 2008 tomou a negatividade e o buraco no sentido figurativo para criar algo negativo, algo insensível ao racismo e incendiário, quando eu lê o termo como bastante "literal", na medida em que tinha uma técnica , significado científico oficial. Por que alguém optaría por uma construção mais "poética"?

Quando um orador em uma comunidade linguística não pode mais confiar nos laços formados ao compartilhar um conjunto de palavras com outro orador, ambos começam a falar línguas diferentes e começam a se tornar pessoas diferentes.

Então, o que esse exemplo de nossa linguagem revela sobre como pensamos e quem somos como povo? Ele ressalta o poder da linguagem, em primeiro lugar – sua atração e potência e como se pode perder involuntariamente nesse mundo de símbolos e sons arbitrários e esquecer o mundo das pessoas de carne e osso. Mas lembra-me de uma lição de Martin Luther King, Jr. (parafraseando): Não julguemos a pessoa pela cor de sua pele, mas pelo conteúdo de seu personagem. Não nos percam também em interpretações infundadas de palavras que servem apenas para dividir. Eu não conheço o Comissário Kenneth Mayfield, mas parece não haver razão para julgar suas palavras de caráter mal-humorado e certamente nenhuma razão para julgá-lo pelas cores que ele usa em suas palavras ou para alguém com uma cor de pele diferente veja as piores possibilidades em suas palavras.

(A raça, a língua e os buracos negros foram alertados originalmente pelo blog de ciência de Eric Berger no Houston Chronicle, e agradeço que ele tenha escolhido relatar este incidente, embora eu esteja desanimado de que o que ele relatou ocorreu mesmo.)