Este é o seu cérebro no amor

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Alguém se lembra do anúncio do serviço público da década de 1980, onde o cara frita um ovo e diz: Este é seu cérebro com drogas? É um comercial legal e memorável, e pode ter deixado uma ou duas pessoas longe do consumo de drogas. Na verdade, é um excelente comercial que a Parceria para uma América livre de drogas remeteu uma versão extrema do anúncio em 2008. (Veja a paródia "Robot Chicken" aqui.) A partir desses anúncios, para não mencionar uma grande quantidade de pesquisa científica , é claro para a maioria das pessoas que as drogas adictivas causam reações não naturais nas reações cerebrais humanas que às vezes levam a comportamentos estranhos.

Mas às vezes o amor não causa comportamentos estranhamente estranhos?

Na verdade, sim. De fato, o amor provavelmente iniciou mais lutas de escola, feudos adultos e guerras definitivas do que todos os outros catalisadores combinados: dinheiro, álcool, drogas, política, esportes, etc. E, graças a algumas pesquisas recentes sobre imagens cerebrais, agora sabemos o porquê: Simplificando, os efeitos do amor no cérebro são surpreendentemente semelhantes aos efeitos das drogas nela. Então, sim, seja amor ou drogas, temos o ovo rachado, a frigideira quente, o sizzle e a estupidez.

Esta pesquisa utiliza tecnologia de ressonância magnética funcional (fMRI) para examinar o cérebro. As varreduras fMRI são realmente muito legais. Essencialmente, quando qualquer parte do cérebro é ativada – por um pensamento, uma substância, um movimento, uma emoção ou qualquer outra coisa – o fluxo sanguíneo para a área do cérebro aumenta e os IRMf podem rastrear tanto a localização quanto o grau dessa atividade . Como tal, é possível observar o que acontece no cérebro quando uma pessoa é submetida a um estímulo externo. Desta forma, monitorar e mapear a resposta do cérebro a drogas adictivas, por exemplo, é relativamente simples, assim como mapeando a reação do cérebro a coisas como atração física e amor duradouro.

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Um estudo do Journal of Neurophysiology examinou especificamente os efeitos do romance apaixonado, rastreando a atividade cerebral de 17 sujeitos que auto-relataram estar intensamente apaixonados. Os pesquisadores monitoraram a resposta cerebral de cada sujeito, pois essa pessoa visualizava aleatoriamente fotos de seus amados e fotografias de outras pessoas familiares, mas não amadas.

As descobertas duplas do estudo foram claras:

• O amor romântico intenso ativa o estriado, lar do núcleo accumbens – uma região do cérebro que é muitas vezes referida como o "centro do prazer".
• O amor romântico intenso também ativa a insula, uma região do cérebro que atribui valor a atividades agradáveis ​​e sustentadoras da vida (para garantir que continuemos nos envolvendo nelas).

Um estudo em grande escala, este publicado em Archives of Sexual Behavior , examinou a diferença entre atração sexual e amor a longo prazo (entre outros tópicos). Esta pesquisa analisou os resultados de 20 experimentos separados de fMRI que monitoram as reações dos indivíduos a uma grande variedade de estímulos – olhando fotos de um ente querido, olhando fotos de estranhos, olhando fotos de pessoas familiares, mas não amadas, olhando fotos pornográficas, etc. Depois de reunir esses dados, a equipe de pesquisa conseguiu diferenciar entre desejo sexual e amor de longo prazo. Em suma, eles descobriram que ambos os estímulos ativam o núcleo accumbens (o centro de prazer do cérebro), mas apenas o amor ativa a insula (a região que atribui valor).

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Esta pesquisa ilustra claramente a diferença entre "limerência" e amor. Limerence, no caso de você se perguntar, é o que a maioria das pessoas reconhece como a precipitação do primeiro romance – esse período de tempo quando a outra pessoa parece extremamente atraente em todos os sentidos, e quaisquer pequenas dúvidas que você possa ter mais tarde (ele zumbi enquanto ele come , ela alimenta seus restos de mesa de cachorro bem treinados quando você não está olhando, ele deixa pratos sujos na pia, etc.) desaparecem temporariamente no fundo. É a fase inicial e às vezes obsessiva do romance – o período em que as pessoas provavelmente se comportam de forma irracional (ou seja, lutas no pátio escolar).

Limerence pode parecer uma coisa ruim, mas não é. Na verdade, é necessário a formação do amor, servindo como cola a curto prazo que mantém os casais juntos o tempo suficiente para ver se há algo mais para o relacionamento do que a corrida da atração inicial. Desta forma, a limitação é um imperativo evolutivo, mantendo os casais ligados até que eles decidam, de forma inteligente, romper ou construir uma vida juntos. (Certamente, a necessidade evolutiva de "se unir" não é tão relevante no mundo de hoje como já era, mas o rastreamento inexorável da evolução humana não se reverte durante a noite).

Talvez a faceta mais interessante dos estudos citados acima é que as partes do cérebro mais afetadas pela limerência e pelo amor – o estriado e os insula – são também as partes do cérebro mais afetadas pelas drogas adictivas. Sim, é certo, limerência e amor têm um grande negócio em comum com a cocaína e a heroína. Na verdade, o Dr. Jim Pfaus, autor principal do segundo e maior dos estudos, declarou: "O amor é realmente um hábito que é formado pelo desejo sexual, pois o desejo é recompensado. Funciona da mesma maneira no cérebro quando as pessoas se tornam viciadas em drogas ".

A compreensão relativamente recente de que a atração inicial, o amor duradouro e as substâncias aditivas compartilham os mesmos fundamentos neuroquímicos é incrivelmente esclarecedora. E provavelmente explica a força dos comportamentos obsessivos exibidos por aqueles que estão apaixonados. O amor abandonado em particular é altamente correlacionado com questões como perseguição, suicídio e homicídio. Então, em alguns aspectos, o amor pode ser visto como uma forma de dependência. Pode ser visto um vício construtivo quando é apreciado, avaliado e retornado, e um vício potencialmente destrutivo quando não é apreciado, valorizado e retornado.

Isso, naturalmente, não significa que as pessoas apaixonadas são clinicamente viciadas e precisam de reabilitação. De fato, relacionamentos saudáveis ​​não se qualificam como vícios. Para que o vício esteja presente, as consequências negativas de vida diretamente relacionadas também devem estar presentes. Como tal, ao invés de se qualificar como um vício que precisa ser tratado, o amor é (para a maioria das pessoas, na maioria das vezes) um processo alegre e que afirma a vida. Parece bom, atribuímos valor e, portanto, queremos repetir a experiência, permanecendo com a pessoa que amamos. Isso não é vício.

No entanto, as pessoas apaixonadas podem e muitas vezes parecem obsessivas e viciadas, especialmente na parte inicial de um novo romance. Essencialmente, essa etapa do relacionamento cria uma fuga neuroquímica (uma "alta") que nos faz querer permanecer no relacionamento o suficiente para formar uma intimidade de longo prazo (ou para perceber que a outra pessoa não é tão grande e devemos provavelmente siga em frente). Os únicos problemas reais com a "natureza adictiva" do amor são que algumas pessoas podem encontrar-se buscando a pressa de limerência repetidas vezes, nunca avançando para o estágio mais profundo e duradouro do amor real, enquanto outras pessoas podem cair rápido e duro para alguém, apenas para aprender que seus sentimentos não são remunerados ou que outros também estão buscando o mesmo prêmio, o que pode levar a um mau comportamento.

Foto comprada da iStock, usada com permissão

^{Robert Weiss LCSW, CSAT-S é vice-presidente sênior de Desenvolvimento Clínico com Elements Behavioral Health. Licenciado em UCLA MSW e estagiário pessoal do Dr. Patrick Carnes, ele fundou The Sexual Recovery Institute em Los Angeles em 1995. Ele é o autor de numerosos livros, incluindo Closer Together, Further Apart: The Effect of Technology and the Internet on Parenting , Trabalho e Relacionamentos, co-autor com a Dra. Jennifer Schneider. Para mais informações, você pode visitar seu site, www.robertweissmsw.com.}