Kenneth E., de 26 anos, foi preso pelo estupro de uma menina de 15 anos. Eles estavam em uma festa na mesma casa e durante a noite, vários convidados que ficaram mais tinham descascado em colchões de ar. Kenneth e a menina estavam próximas umas das outras. Ele tinha absorvido uma quantidade considerável de vodka antes de adormecer, e quando ele acordou, encontrou-se parado no jardim lá fora, nu.
Ele alegou que não tinha memória de mais nada, mas a garota disse que tinha acordado encontrá-lo em cima dela, estuprando-a. Ela gritou e ele disse a ela para "ficar quieto" antes de levantar-se e se afastar como se estivesse em transe. Ele admitiu que ele cometeu a violação e pediu desculpas à família da menina, mas eles chamaram a polícia.
No julgamento em 2007, a defesa de Kenneth era que ele sofria de uma condição chamada "sexsomnia", e estava dormindo quando se forçou na garota. Ele não sabia o que estava fazendo e não conseguiu controlá-lo. Portanto, ele não pode ser encontrado criminalmente responsável.
A namorada de Kenneth testificou em seu nome, dizendo que ele muitas vezes fazia coisas para ela na cama enquanto ele estava dormindo e não tinha memória disso depois. Ele tinha uma reputação de sonâmbulo entre seus amigos na RAF. Eles até lhe deram uma camiseta "Night Rider" como uma piada.
Dr. Irshaad Ebrahim, do London Sleep Center, testemunhou que o álcool e o estresse podem ser fatores nesta parasomnia. Além disso, porque Kenneth tinha voado recentemente de outro país, ele apresentava sintomas de deslocamento e privação de sono.
Este testemunho foi persuasivo. Após apenas duas horas, o júri devolveu um veredicto de não culpa. A vítima ficou atordoada. Este homem a estuprou e ele admitiu isso, mas ele não era "culpado".
Na verdade, houve outros casos semelhantes. Um paisagista de Toronto passou por uma provação similar. Ele também estava bebendo fortemente em uma festa de croquet de verão em 2003, quando ele tentou fazer sexo com um parceiro que não queria. Eles se separaram e ambos adormeceram nas extremidades opostas de um sofá em forma de L. A mulher acordou para encontrá-lo em cima dela.
Ele tirou a cueca e puxou a saia. Ela o afastou e disse que parecia estar confuso. No entanto, ele pensava com bastante clareza para usar um preservativo. Ela chamou a polícia e ele foi preso.
Em seu julgamento, o paisagista afirmou ter sonhado sonâmbulo e teve pouca lembrança do incidente. Um especialista em desordem do sono testificou em seu nome e, uma vez que o promotor não ofereceu um especialista para contrariar este testemunho, o júri absolveu. Em 2008, um tribunal de apelação confirmou o veredicto.
Sexsomnia, também chamado de distúrbio comportamental REM e "bandido", é uma forma de automatismo rara mas diagnosticável em que as pessoas realizam atos sexuais indecentes durante o sono. Entre as atividades de sexsomnia estão falas vulgares, masturbação agressiva, gemidos altos e estupro. Pesquisadores canadenses cunharam o termo em um artigo de 2003.
De acordo com o Dr. Carlos Schenck, um psiquiatra no Centro Regional de Distúrbios do Sono de Minnesota, existem onze tipos diferentes de distúrbios do sono que, coletivamente, são rotulados como sexsomnia. Este fenômeno representa cerca de 4 por cento dos distúrbios do sono adulto e pode causar uma pessoa psicologicamente saudável para se envolver em atividades sexuais enquanto está dormindo, inclusive forçando-o a outros.
Schenck fez uma pesquisa de 56 anos de literatura médica, estudou textos médicos e reuniu informações através de pesquisas. Ele descobriu que os homens compreendiam a maior porcentagem de pessoas que apresentavam tais distúrbios, mas também afeta as mulheres também.
Os doentes geralmente aprendem sobre o que estavam fazendo enquanto inconscientes apenas se um parceiro, companheiro de quarto ou vítima lhes disser. Os que corram o maior risco, muitas vezes, sofreram com outras parasomnias, como sonâmbitos ou terrores noturnos. Alguns pesquisadores pensam que é o resultado de uma falha no cérebro, e possivelmente está relacionado à epilepsia.
Automatismo, especialmente no caso de distúrbios sexuais, continua sendo uma defesa polêmica, e os resultados em uma sala de audiências são tão desiguais quanto com qualquer outra síndrome psicológica. Muitas vezes, depende da capacidade do perito de persuadir. Alguns legisladores tentaram introduzir contas para fechar o que eles chamam de lacunas para que criminosos perigosos, acordados ou adormecidos, sejam responsabilizados e tratados.
Escusado será dizer que as vítimas de crimes em que uma defesa como sexsomnia inspiram uma absolvição acreditam que ela viola o processo legal e descarta a justiça. No entanto, os especialistas insistem que é uma desordem médica legítima que priva os sofredores de controle comportamental.
Um pesquisador que estudou onze casos há uma década descobriu que a sexomnia responde aos tratamentos para outros distúrbios do sono, embora alguns medicamentos para dormir parecem desencadear. A busca de um remédio apropriado continua.
