O que suas memórias mais vívidas dizem sobre você

De muitas maneiras, nossas memórias definem nosso senso de si mesmo. Você pode ter uma sensação de identidade porque sabe que você é a mesma pessoa que estava ontem e, sem dúvida, será a mesma pessoa, amanhã. Na sua forma mais básica, a sua identidade é o reconhecimento de que você é "Mary" e não "Anne". Você primeiro se torna consciente de sua própria identidade no início da vida, talvez até 18 meses, quando reconhece que a criança você Veja no espelho é realmente você, e não outro filho. À medida que você progride através da infância e da adolescência, você começa a desenvolver um conjunto coesivo de esquemas ou visualizações sobre sua identidade. Estes incluem idéias sobre como seu corpo se parece e executa, suas habilidades e personalidade, seu lugar na sociedade e a maneira como você acredita que você é percebido por outras pessoas.

Quando chegarmos à adolescência, devemos ter descoberto pelo menos um sentido tentativo de identidade. Entre a adolescência eo início da idade adulta, refinamos essa identidade à medida que exploramos diferentes opções em relação aos nossos papéis e valores. Nós também começamos a desenvolver uma visão de nossa vida futura, ou o que eu chamo de "cenário". À medida que os eventos se desenrolam em nossas vidas, começamos a criar nossas próprias contas de primeira pessoa sobre os eventos que encontramos, ou o que eu chamo a "história da vida".

Nossas identidades tornam-se moldadas por nossas histórias de vida à medida que gradualmente incorporamos as memórias dos eventos em nossas vidas em nosso senso de si (Whitbourne, 1985). O mais importante destes, as "memórias autodefinidas", são as que lembramos de forma mais vívida e que contribuem mais fortemente para o nosso senso geral de si. Uma memória autodefinida também é facilmente lembrada e emocionalmente intensa. Em alguns casos, essas memórias representam temas em andamento que reproduzimos uma e outra vez em nossas vidas.

Aprender a reconhecer suas próprias memórias autodefinidas pode ajudá-lo a obter informações importantes sobre sua identidade. A maneira mais fácil de descobrir suas próprias memórias autodefinidas é pensando nos eventos da sua vida que é mais provável que conte às pessoas sobre quando dizem: "Conte-me um pouco sobre você". É provável que você comece por dizendo algo sobre o status do seu trabalho, interesses, relacionamentos e coisas favoritas para fazer. À medida que a conversa se desenrola, você provavelmente elaborará com algumas anedotas que ilustram esses fatos sobre você e sua vida. As anedotas que se formam até o topo da sua memória provavelmente conterão pelo menos alguns elementos de suas memórias autodefinidas. É bem provável que você tente evitar o efeito TMI ("muita informação"), especialmente quando se encontra com um estranho. No entanto, as memórias mais profundas que essas anedotas tocam são as que provavelmente corresponderão aos critérios para autodefinição.

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A medida formal de memórias autodefinidas, desenvolvida por Blagov e Singer (2004), envolve duas etapas. Primeiro, os participantes listram as memórias 5-10 de sua própria experiência, que são as mais importantes, mais vívidas, trazem o significado mais emocional, estão ligadas a outras memórias e tendem a ser pensadas mais vezes. Então eles pedem aos participantes que avaliem essas memórias ao longo de um conjunto de dimensões emocionais. Você pode tirar uma versão simplificada deste teste, gerando uma ou duas (embora você possa fazer 5) memórias de eventos vívidos e importantes de sua vida. Então você pode avaliá-los de acordo com esses 3 critérios:

1. Especificidade: uma memória altamente específica refere-se a um evento que teve uma duração relativamente breve (como uma noite especialmente agradável com amigos). Uma memória inespecífica descreve um longo episódio (como a doença prolongada de um parente). Uma memória genérica refere-se a um conjunto de eventos semelhantes que ocorrem repetidamente (como piqueniques de família anual).
2. Significado: uma memória integrativa é aquela em que você faz sentido de um evento (como crescer emocionalmente após a morte de um parente). Uma memória não -integrativa é aquela que você não interpretou particularmente para si mesmo ou se viu crescer.
3. Emoções: uma lembrança positiva é aquela que faz você se sentir feliz, orgulhoso e interessado. Uma memória negativa faz você se sentir triste, irritado, temerário, envergonhado, enojado, culpado, envergonhado e despreocupado.

À medida que você olha essas memórias, você provavelmente percebe que elas se enquadram em áreas específicas de conteúdo. As áreas típicas que as pessoas mencionam incluem relacionamentos, mortalidade (eventos que ameaçam a vida), lazer e conquista ou domínio. No entanto, porque as memórias autodefinidas são uma parte fluida da sua identidade, mudando constantemente à medida que você experimenta mais eventos, o conteúdo de suas memórias autodefinidas pode variar de acordo com sua idade e preocupações da vida atual.

Em um estudo intrigante, o psicólogo do Jefferson Singer, do Connecticut College e seus colegas (2007) compararam idosos com estudantes universitários em memórias autodefinidas. Eles descobriram que os adultos mais velhos tendiam a apresentar memórias mais gerais que ligavam vários eventos juntos e que, em geral, os adultos mais velhos tendiam a se sentir mais positivamente sobre suas memórias autodefinidas, mesmo que as memórias fossem de eventos de natureza negativa . Essas descobertas se encaixam em outras linhas de pesquisa, sugerindo que os adultos mais velhos encontraram maneiras de fazer sentido de suas histórias de vida. Eles convertem as memórias de eventos perturbadores em histórias de redenção em que eles fazem a paz com suas lutas passadas. Para adultos mais novos, eventos de natureza negativa tiveram bordas mais difíceis, fazendo com que eles experimentassem maior sofrimento quando os lembrassem.

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Uma memória autodefinida não precisa ser positiva para que você cresça a partir dela. Na verdade, muitos estudos que consideram essas chamadas "narrativas" que as pessoas construem fora de suas vidas sugerem que não é o evento, mas o significado que você faz do evento, que afeta seu senso de bem-estar. Isso significa que quanto mais você puder falar sobre o significado que derivou de um evento, mais provável é que você possa crescer e elaborar seu senso de identidade. Por outro lado, quanto menos específicas forem suas memórias, mais provável é que, o que quer que esteja fazendo com que você esqueça, esses detalhes também podem estar inibindo seu crescimento. Por exemplo, nenhum de nós gosta de pensar em eventos em que agimos de maneira que agora nos faz sentir vergonha. Talvez você tivesse muito para beber em um evento familiar e se enganou em frente da sua mais próxima e mais querida. Ao tentar encontrar o significado neste evento (você percebeu que precisava reduzir seu uso de álcool e fez), você pode integrar esse evento em sua história de vida em vez de fingir que não aconteceu.

Em um futuro artigo, planejo discutir os fundamentos neurológicos dessas memórias autodefinidas e como seus pensamentos sobre o passado moldam sua capacidade de pensar sobre o futuro. Por enquanto, no entanto, descobrir suas memórias autodefinidas é um passo importante para lidar com suas experiências de vida. Ao reconhecer e dar sentido a eventos passados, sua identidade pode continuar a crescer e melhorar sua auto-estima e felicidade, tanto agora como no futuro.

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Copyright Susan Krauss Whitbourne, Ph.D. 2012

Referências:

Blagov, PS, & Singer, JA (2004). Quatro dimensões de memórias auto-definidas (especificidade, significado, conteúdo e afeto) e seus relacionamentos com a auto-restrição, a aflição e a defensiva repressiva. Journal of Personality , 72 (3), 481-511. doi: 10.1111 / j.0022-3506.2004.00270.x

Singer, J., Rexhaj, B., & Baddeley, J. (2007). Mais velhos, mais sábios e mais felizes? Comparando memórias autodefinidas de idosos e estudantes universitários. Memória , 15 (8), 886-898. doi: 10.1080 / 09658210701754351

Whitbourne, S. K. (1985). A construção psicológica da vida. Em J. E. Birren e K. W. Schaie (Eds.), Manual da psicologia do envelhecimento , 2ª Ed. Nova York: VanNostrand Reinhold.