Post escrito por François Grosjean.
Em uma publicação anterior sobre o esquecimento da linguagem, mencionei um pequeno menino americano, Stephen, que adquiriu o Garo na Índia durante seus primeiros anos de vida, mas que se esqueceu quando seus pais retornaram aos Estados Unidos (veja aqui). Eu terminei o post afirmando que aqueles que têm uma linguagem de infância dentro de suas mentes provavelmente têm um desejo escondido de que um dia eles serão capazes de reativá-lo e usá-lo em sua vida cotidiana.
Os pesquisadores estudaram esta mesma questão, mas concentraram-se principalmente sobre se há remanescentes de uma primeira língua que foram deixados depois de terem sido substituídos em uma idade muito precoce por uma segunda língua (isso teria sido inglês para Stephen, e não para Garo). Em um estudo que é freqüentemente citado, um grupo de pesquisadores com sede em Paris, liderada por Christophe Pallier, testou adultos (idade média de 26,8) que nasceram na Coréia e que foram adotados por famílias francesas em sua primeira infância. Todos alegaram que tinham esquecido completamente sua língua nativa, coreana, e todos falavam fluentemente francês com nenhum sotaque estrangeiro perceptível.
Eles foram convidados a fazer três tarefas: uma tarefa de identificação de idioma (eles tiveram que reconhecer sentenças coreanas em outras frases faladas em cinco idiomas diferentes), uma tarefa de reconhecimento de palavras (aqui eles decidiram qual das duas palavras coreanas era a tradução correta da palavra francesa exibido em uma tela) e uma tarefa de detecção de fragmentos (eles tiveram que verificar se um fragmento de fala curto veio de uma frase que poderia estar em uma das quatro línguas, sendo uma delas coreana). Durante a última tarefa, a imagem cerebral (fMRI) foi realizada.
Os resultados obtidos foram claros. Os adultos que foram adotados como crianças muito pequenas não conseguiram distinguir frases em coreano em meio a orações de outras línguas. Nem eles poderiam escolher a palavra coreana correta na tarefa de reconhecimento. E, da mesma forma, não conseguiram detectar fragmentos de orações coreanas melhor do que os controles franceses nativos. As regiões corticais que apresentaram maior resposta ao idioma conhecido, francês, foram semelhantes nos sujeitos adotados e nos controles franceses. A única diferença foi que a extensão da ativação foi maior no último. Os autores concluíram tentativamente que a língua nativa dos adotivos, coreana, realmente havia sido perdida.
Poucos anos antes do início deste estudo, eu tinha ido entrevistar Noam Chomsky sobre o bilinguismo e eu perguntei se um idioma poderia ser totalmente perdido. Ele respondeu que, mesmo que uma pessoa não possa mais usar um idioma, ele / ela pode reaprender o idioma muito mais rápido do que alguém que nunca conheceu esse idioma. Segundo ele, "tem que haver um resíduo do idioma em algum lugar …". Você não pode realmente apagar o sistema ".
Pallier e seu grupo pensaram que este poderia ser o caso no nível fonético (som) e, em um estudo posterior, eles pediram a um grupo muito maior de adotantes coreanos que realizassem uma tarefa de discriminação fonética. Quando compararam os resultados de um subgrupo de adotivos que foram reexpostos a coreanos para um que não o tinham, eles apenas encontraram uma pequena diferença. Basicamente, os dois subgrupos se comportaram de forma semelhante de acordo com eles.
Os pesquisadores deixaram uma janela aberta; O conhecimento fonético pode ser recuperado se a reexposição ao primeiro idioma ocorrer por mais tempo do que para o seu próprio subgrupo e o treinamento for extenso. É aqui que entra um grupo de pesquisa liderado por Kenneth Hyltenstam na Suécia. Eles também estudaram adotados coreanos, mas desta vez, como adultos, passaram muito mais tempo estudando coreano do que o grupo francês. Além disso, passaram algum tempo na Coréia como adultos. Eles foram comparados a um grupo de falantes suecos que também aprenderam coreano e que viveram na Coréia.
Mesmo que os dois grupos não pareçam diferir nos dois testes de linguagem que foram dados, os resultados no teste fonético foram mais variáveis para os adotados coreanos, e um terço deles realmente melhorou do que o grupo sueco. A conclusão dos pesquisadores foi que, se a reexposição à primeira língua ocorrer durante um certo período de tempo e é intensiva, os remanescentes de uma linguagem aparentemente perdida são mais prováveis de serem recuperados. As chances são aumentadas ainda mais se a adoção acontecesse no final da primeira década de vida ao invés de começar.
Então, para voltar à questão colocada no título: "Será que uma primeira língua pode ser totalmente esquecida?" Com base nos dados de reapreciação obtidos recentemente, e com o uso de tarefas cada vez mais sensíveis que examinam níveis linguísticos específicos, a resposta pode acabar para ser "Não, não totalmente". (Veja aqui para provas adicionais de que este é realmente o caso).
Referências
Pallier, C., Dehaene, S., Poline, J.-B., LeBihan, D., Argenti, A.-M., Dupoux, E. & Mehler, J. (2003). Imagem cerebral da plasticidade da linguagem em adultos adotados: um segundo idioma pode substituir um primeiro? Cortex Cerebral , 13, 155-161.
Hyltenstam, K., Bylund, E., Abrahamsson, N., & Park, H.-S. (2009). Substituição do idioma dominante: o caso dos adoptados internacionais. Bilingüismo: Linguagem e Cognição , 12 (2), 121-140.
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