Em 1990, Thomas J. Bouchard, Jr. e seus colegas (incluindo estimado pesquisador gêmeo e blogueiro de PT Nancy L. Segal) na Universidade de Minnesota publicaram uma descoberta notável: cerca de 70% da variância do QI encontrada em sua amostra particular de gêneros idênticos foram encontrados associados à variação genética. Além disso, os gêmeos idênticos criados separadamente eram estranhamente semelhantes aos gêmeos idênticos criados em várias medidas de personalidade, ocupação e lazer, e atitudes sociais.
O estudo de Bouchard, juntamente com muitos outros, pintou uma imagem consistente: os genes são importantes. Os estudos não dizem nada sobre como eles importam, ou que os genes importam, mas eles mostram de forma bastante convincente que eles realmente importam. Os genes variam dentro de qualquer grupo de pessoas (mesmo entre os habitantes da classe média, sociedade ocidental!), E essa variação contribui para variações nos comportamentos dessas pessoas. Esta descoberta não deve ser subestimada; Isso contesta muitas crenças predominantes de que nascemos neste mundo como ardósias em branco, completamente à mercê do ambiente externo. Como nossas características psicológicas refletem as estruturas físicas de nossos cérebros e porque nossos genes contribuem para essas estruturas físicas, é improvável que haja quaisquer características psicológicas que não são afetadas pelo nosso DNA.
Os autores de muitos estudos gêmeos alegaram que os ambientes experimentados por gêmeos (ou qualquer dois irmãos) fazem pouco para criar diferenças na inteligência e na personalidade. Na verdade, verifica-se que a variação genética está correlacionada com as variações nos ambientes das pessoas, uma descoberta de que alguns teóricos interpretaram que significa que os genes ajudam a criar os ambientes (veja a publicação anterior)! A idéia aqui é que certos ambientes provocam um apetite nos genes que empurra os indivíduos para se envolverem em certas experiências, e o meio ambiente responde de forma recíproca que reforça a natureza de um indivíduo.
Com certeza, estudos gêmeos receberam muitas críticas. De fato, a proliferação de técnicas estatísticas avançadas (como modelagem de equações estruturais) e a implementação de controles adicionais dissiparam algumas das preocupações, mas certamente não todas.
No entanto, nosso ponto aqui não é reviver todas essas críticas. Em vez disso, estamos mais preocupados com a forma como os resultados dos estudos gêmeos são frequentemente mal interpretados, mal interpretados e desproporcionados. Não apenas seja a mídia, mas até mesmo por cientistas sérios que publicam seu trabalho.
Para colocar as coisas em perspectiva, juntei-me ao conhecido psicólogo do desenvolvimento David S. Moore para listar 8 fatos sobre genes, estudos gêmeos e a estatística de hereditariedade que podem ser uma surpresa para muitas pessoas – até mesmo biólogos! Esperamos que esses fatos ajudem a esclarecer mal-entendidos passados e futuros.
1. Os genes, por si só, não podem determinar nada
Estudos duplos dividem a variação na natureza e a variação na educação. Isso permite que os pesquisadores determinem se diferenças em genes ou diferenças no ambiente em uma determinada população estão associadas a mais das diferenças no comportamento observado.
Na realidade, todas as características biológicas e psicológicas são construídas durante o desenvolvimento, quando os genes interagem com fatores ambientais locais que podem ser influenciados pelo ambiente mais amplo. Portanto, as interações genético-ambiente são entendidas para impulsionar o desenvolvimento de todas as nossas características. DNA nu (ou RNA) simplesmente não é suficiente para produzir traços psicológicos ou biológicos.
Portanto, quando se trata de entender o desenvolvimento de uma característica em uma pessoa em particular, a natureza nunca pode ser separada da educação. Como Matt Ridley colocou: "[Genes] são dispositivos para extrair informações do meio ambiente. A cada minuto, a cada segundo, o padrão de genes que está sendo expresso em seu cérebro muda, muitas vezes em resposta direta ou indireta a eventos fora do corpo. Os genes são os mecanismos da experiência ".
2. Os pais importam e sempre importarão
De alguma forma, a descoberta de que o ambiente compartilhado desempenha apenas um pequeno papel na criação de diferenças de personalidade em adultos (veja o trabalho de Judith Rich Harris para uma boa revisão) às vezes se traduz na mídia como: o parental não importa. Isso não poderia estar mais longe da verdade.
Tome o elemento mais essencial: uma criança precisa ser criada em uma família, quase qualquer tipo de família, para desenvolver a capacidade de falar um idioma. Uma vez que cada pessoa em estudos gêmeos verifica essa caixa (ou seja, é criada em uma família de algum tipo), esse fator nunca varia e, portanto, não prevê diferenças na capacidade de falar um idioma. Mas isso significa que a variável "tem uma família" não importa para determinar se uma pessoa desenvolve ou não a capacidade de falar um idioma? Claro que não! Isso é como dizer que a água não tem influência no desenvolvimento de um peixe porque todos os peixes vivem na água. Só porque uma variável não varia não significa que não tem impacto causal em um resultado particular.
Os fatores parentais que estão associados estatisticamente com as diferenças entre os indivíduos nunca devem ser confundidos com os fatores parentais que causam o desenvolvimento de uma característica dentro de um indivíduo. Genes poderia "explicar" 100% da variabilidade em um traço em um estudo particular de gêmeos, mas isso não significa que fatores ambientais sejam, portanto, sem importância no desenvolvimento da característica; Os pais ainda são importantes e sempre serão importantes.
Acontece que a questão dos pais é importante, de uma maneira diferente da originalmente assumida. Os genes são importantes na medida em que eles ajudam a parentalidade – porque, como qualquer outro comportamento, os comportamentos parentais são influenciados pelos genes – e os pais são importantes na medida em que apoiam a expressão de genes.
3. A herdabilidade depende inteiramente do contexto
Nenhum dos gêmeos do estudo de Bouchard foi criado em pobreza real, criado por pais analfabetos ou mentalmente retardado. Há razões para acreditar que, em circunstâncias mais terríveis, a herdabilidade do QI seria significativamente menor do que a relatada por Bouchard. Afinal, se todos fossem criados em um ambiente idêntico, as variações em suas características psicológicas não poderiam ser explicadas por outras variações em seus genes (uma vez que não haveria variações em seus ambientes de desenvolvimento); Quanto mais variações nos ambientes em que os gêmeos em estudos gêmeos estão expostos, menor será a herdabilidade que devemos esperar encontrar.
Em um estudo, Eric Turkheimer e colegas estudaram 320 pares de gêmeos de 7 anos criados em extrema pobreza. Entre os mais pobres, o ambiente compartilhado representou a maioria das diferenças no QI (60%), e os genes representaram muito pouco; conseqüentemente, neste estudo, a herdabilidade do QI foi relatada como próxima de zero! Entre os mais ricos, no entanto, a herdabilidade do IQ se aproximou do que Bouchard descobriu: as variações nos genes representavam a maioria das diferenças nos escores do QI, e o ambiente compartilhado representava muito pouca variância. Este estudo aponta para o fato de que as estimativas de herdabilidade dependem da amostra estudada e do ambiente dessa amostra.
O estudo de Turkheimer também deve ser um lembrete de que apenas porque algo é hereditário não significa que seja imutável. Lembre-se do efeito Flynn (veja a publicação anterior)? Isso é um lembrete de quanto importa o ambiente, mesmo depois de controlar completamente os genes (olhando as mudanças de QI entre gerações).
Isso levanta um ponto mais profundo: dependendo do que você mantém constante, você pode mostrar uma contribuição genética ou uma contribuição ambiental. O ponto é: ambos estão sempre contribuindo para o desenvolvimento de qualquer característica, e as questões de contexto em que é responsável por mais das diferenças em uma característica.
4. O valor real da herdabilidade simplesmente não importa
A herdabilidade de uma característica pode variar de 0,00 a 1,00 dependendo dos ambientes dos quais os participantes da pesquisa são amostrados. Como sabemos que os genes desempenham algum papel no desenvolvimento de qualquer característica, a estimativa precisa da herdabilidade não é importante em termos práticos.
A herdabilidade depende da quantidade de variabilidade nos fatores ambientais que contribuem para uma característica. O problema é que a nossa compreensão dos fatores que contribuem para o desenvolvimento de traços humanos em geral – e para o QI em particular – é atualmente tão deficiente que normalmente não sabemos se os fatores ambientais importantes no desenvolvimento de um traço particular são estáveis Em todas as situações de teste, variam um pouco entre essas situações, ou variam de forma selvagem em todas essas situações.
Mesmo que uma população de indivíduos se desenvolvesse em uma variedade de ambientes que se acredita serem os mesmos em que um estudo particular foi conduzido, os resultados desse estudo não nos permitem prever resultados de desenvolvimento na nova gama de ambientes, porque Os fatores ambientais nos quais os pesquisadores inicialmente se concentraram – e controlados – podem não ser os fatores ambientais relevantes.
Em vez disso, os fatores ambientais cruciais podem permanecer desproporcionados e, conseqüentemente, a variabilidade desses fatores na nova gama de ambientes poderia ser facilmente diferente da variabilidade desses fatores em todos os ambientes amostrados no estudo original.
Claro, podemos apenas tentar medir todos os fatores ambientais que podem afetar o desenvolvimento de uma característica. Mas não é de todo óbvio antes da análise do desenvolvimento quais fatores ambientais podem contribuir de forma importante para o desenvolvimento de traços específicos, de modo que essa abordagem nos deixaria medir um número de variáveis gravemente inabalável.
Uma vez que o desenvolvimento de características comportamentais / psicológicas pode ser influenciado por fatores experienciais de maneiras que são imprevisíveis da observação casual, não podemos esperar que possamos medir – por meio de adivinhação absurda – quais fatores ambientais contribuem de forma importante para o desenvolvimento dessas características; primeiro precisamos entender os mecanismos pelos quais esses traços se desenvolvem.
5. A herdabilidade não tem necessariamente a ver com a biologia
Os fatores ambientais influenciam o desenvolvimento de características altamente hereditárias, tanto quanto influenciam o desenvolvimento de traços não hereditários (ou seja, uma característica como a altura, altamente hereditária na maioria dos países desenvolvidos, é muito afetada por fatores ambientais como a dieta). Do mesmo modo, como pode ser visto no exemplo abaixo, os fatores genéticos influenciam o desenvolvimento de características não hereditárias, tanto quanto influenciam o desenvolvimento de características altamente hereditárias.
Na verdade, as características menos hereditárias da natureza humana podem ser aquelas que parecem ser as mais geneticamente determinadas. Considere o fato de que ter 5 dedos em cada uma de nossas mãos não é uma característica particularmente hereditária (porque a maioria das variações de números de dedos em seres humanos são atribuíveis não a variações genéticas, mas a variações de experiências, como acidentes). No entanto, é bastante óbvio que os fatores genéticos desempenham um papel na determinação do número de dedos que temos em cada uma das nossas mãos!
6. A herdabilidade não diz nada sobre se a inteligência é mais determinada pelos genes ou pelo ambiente
Como a herdabilidade é uma estatística populacional, não tem nada a dizer sobre o indivíduo. Não faz sentido perguntar se a inteligência de um indivíduo particular foi mais determinada pela natureza ou pela educação. Como já afirmamos, cada característica se desenvolve através da interação de genes e do meio ambiente. Natureza e nutrição são complementares, não em desacordo.
7. Estudos gêmeos não revelam as causas do desenvolvimento intelectual
Como estudos de adoção e gêmeos que buscam explicar a variação de traços em termos de variação genética e ambiental são sempre correlacionais, eles não revelam nada sobre as causas da aparência dos traços.
Estudos de adoção e estudos de gêmeos não implicam a manipulação intencional de genes específicos ou fatores ambientais específicos. Assim, tais estudos são incapazes de gerar entendimentos satisfatórios dos fatores e processos que contribuem para o desenvolvimento da inteligência.
8. A herdabilidade não é a mesma coisa que a hereditariedade
A herdabilidade não nos diz como é provável que as características das pessoas sejam herdadas pelos filhos. Uma vez que os traços que são 100% hereditários podem, no entanto, ser fortemente influenciados por fatores ambientais, não é o caso de uma característica encontrada hereditária em um determinado estudo gêmeo passar de um par de pais para seus filhos. Imaginemos que um estudo de alcoolismo nos Estados Unidos conclui que a grande maioria das variações nas tendências das pessoas para beber em excesso pode ser explicada pela variação em seus genes. Se nós levarmos um bebê, recém-nascido para um par de pais alcoólatras americanos, e levante-o em uma pequena aldeia no sul da Índia, onde nunca encontra álcool durante toda a vida, não desenvolverá o alcoolismo. Muitas vezes falamos como se "herdássemos" traços completos de nossos pais, como cores de olhos, formas de nariz e timidez. Mas tudo o que realmente herdamos de nossos pais são nossos genes e nossos ambientes de genes (e nossos), fatores que, então, criam traços completos durante o desenvolvimento. Consequentemente, não importa o quão hereditário é um traço; se o desenvolvimento da prole ocorrer em um ambiente diferente do pai desenvolvido, a maioria das apostas está desativada.
A herdabilidade possui praticidade?
Esperamos que esses 8 fatos tenham esclarecido alguns mal-entendidos. Depois de ler esses fatos, pode ser razoável perguntar, o coeficiente de herdabilidade tem algum valor prático?
No mínimo, a herdabilidade nos diz quanto da variação no QI pode ser explicada pela variação dos fatores genéticos quando o desenvolvimento ocorre em uma gama de ambientes exquisitamente específicos.
No entanto, David S. Moore argumentou recentemente que mesmo isso não é significativo quando percebemos que a magnitude de qualquer estatística de herdabilidade reflete a extensão da variação em fatores não genéticos não identificados que contribuem para o desenvolvimento da característica em questão.
Como não podemos avaliar a variabilidade (em todos os nossos ambientes de teste) de todos os fatores não genéticos ainda que identificados que influenciam o QI, Moore argumenta que as estimativas da herdabilidade do QI são efetivamente não interpretáveis e não podem ser aplicadas em de forma apropriada. Como Moore coloca no artigo do jornal:
"Muitos psicólogos continuam a calcular estatísticas de hereditariedade sem questionar o que exatamente é que elas nos revelam. Infelizmente, uma análise cuidadosa dessas estatísticas sugere que elas não podem ser aplicadas de forma significativa e, consequentemente, não são mais interessantes e, na melhor das hipóteses, são enganosas no pior ".
Scott acredita que existem de fato algumas informações importantes que podem ser extraídas do coeficiente de hereditariedade, e um grande potencial inexplorado para estudos de gêmeos. Mais sobre isso depois.
© 2008 de Scott Barry Kaufman e David S. Moore
Leitura recomendada
Bouchard, TJ, Lykken, DT, McGue, M., Segal, NL e Tellegen, A. (1990). Fontes de diferenças psicológicas humanas: o Minnesota Study of twins criou-se. Science, 250, 223-228. [pdf]
Harris, JR (1999). The Nurture Assumption: Por que as crianças se tornam o caminho que elas fazem.
Moore, DS. (2003) O gene dependente: a falácia da "natureza contra a educação". Nova York: Times Books / Henry Holt & Co.
Moore, DS (2006). Um pouco de conhecimento: Reavaliação do significado da herdabilidade do QI. Desenvolvimento Humano, 49, 347 – 353. [pdf]
Pinker, S. (2003). The Slate em branco: a negação moderna da natureza humana.
Ridley, M. (2004). Natureza via Nurture: Genes, Experiência e O que nos faz humanos.
Turkheimer, E., Haley, A., Waldron, M., Onofio, B e Gottesman, II (2003). O status socioeconômico modifica a herdabilidade do QI em crianças pequenas. Psychological Science, 14 , 623-628. [pdf]
