Quando o presidente Obama anunciou que ele apoia o casamento gay, ele descreveu isso como uma "evolução" da opinião ao longo de vários anos (http://www.nytimes.com/interactive/2012/05/10/us/politics/20120510-obama …). No entanto, apesar de ter notado um longo período de pensamento por trás de sua opinião, ele indicou que ele não tentaria empurrar sua visão para a política. Muitos especialistas sugeriram que não seria pragmático para ele tentar.
Todos enfrentamos conflitos semelhantes com o pragmatismo. Podemos aguentar uma opinião, uma crença ou uma atitude em particular, mas não tenha certeza de como aplicá-las na realidade. Os valores estimados, como a igualdade e a liberdade, parecem grandes no resumo, mas sempre há incerteza sobre o quanto eles devem ser empurrados. A quem esses valores se aplicam? Quando eles se candidatam, e como eles se aplicam?
Apesar das muitas incertezas que surgem quando tentamos aplicar nossos valores, valorizamos nossos próprios valores e os consideramos fundamentais para nossos pensamentos, sentimentos e ações. Além disso, um único valor, como "saúde", pode ser o ímpeto para diversas ações. Por exemplo, por causa da importância que coloquei na saúde, eu não fumo (apesar do desejo ocasional), coma frutas pela manhã (em vez de uma rosquinha), ciclo para trabalhar (através da chuva motriz), jogging (nos joelhos artríticos ), visite uma academia (que eu não aproveitei), e, ocasionalmente, deixe passar uma garrafa de cerveja (isso parece muito bom). Se eu não valorizasse a saúde, muitos desses comportamentos seriam muito diferentes. Assim, a adesão a este único valor central ajuda a moldar uma ampla gama de meus comportamentos. Da mesma forma, se você sabe como alguém se sente sobre saúde, igualdade, liberdade, perdão, segurança nacional ou qualquer outro valor abstrato, você deve poder prever uma variedade de comportamentos.
Ao mesmo tempo, só há até agora que tomamos nossos valores, e nem sempre é claro o quanto devemos levá-los. Por exemplo, há evidências de que a produção de carne é prejudicial ao meio ambiente, e isso me incomoda porque eu valorizo o meio ambiente e quero um mundo bonito para meus filhos. Provavelmente não é essencial que eu coma carne para manter a saúde, dado que existem outras opções de proteína e ferro. Podemos até mesmo debater se a carne promove a saúde, mas devo tirar carne da minha dieta completamente? Debates similares podem ser aplicados a muitos valores. Muitas vezes, as pessoas argumentam sobre se devemos apoiar os planos de ação afirmativa porque valorizamos a igualdade ou opomos ao aborto legalizado porque valorizamos a santidade da vida. Nesses casos, diferentes valores podem entrar em conflito (por exemplo, igualdade, liberdade).
O resultado de tudo isso é que os valores são importantes, mas há muitas complexidades em como eles importam. Eu exploro muitas dessas complexidades em um livro próximo, The Psychology of Values (com Psychology Press), mas aqui é um exemplo. Mais de dois milênios atrás, o filósofo grego, Platão, escreveu que seu mentor, Sócrates, defendeu "é o maior bem para um homem discutir a virtude todos os dias". Sócrates acreditava no persistente auto-exame e na virtude através da ação. Ele passou muito tempo atraindo as pessoas para um diálogo profundo e exaustivo sobre os pressupostos ocultos por trás de muitos dos seus valores e ideais mais confiáveis. Esses diálogos deixariam as pessoas com mais conhecimento sobre o que não sabiam do que o que sabiam.
Ao longo dos anos, meus colegas e eu realizamos muitas experiências testando se o desempenho de um tipo similar de auto-exame crítico de valores particulares afetam nosso comportamento subsequente. Por exemplo, alguns experimentos receberam aleatoriamente aos alunos uma das duas tarefas: gastariam 10 minutos escrevendo uma defesa de por que eles achavam que o valor da igualdade era importante ou não, ou os alunos completariam tarefas simples que meramente mencionavam a igualdade de alguma forma (por exemplo, classificando seus sentimentos sobre a igualdade). Depois de terminar sua tarefa, medimos o quanto os participantes discriminaram membros aleatórios de um grupo arbitrário de pessoas que foi criado no laboratório (por exemplo, o 'Blues'). Constatamos consistentemente que os participantes que pensaram em porque valorizam a igualdade mostram menos discriminação do que os participantes que meramente foram lembrados sobre o valor.
Esta diferença ocorre mesmo que os participantes que completaram ambas as tarefas também professaram considerar a igualdade como um importante princípio orientador em suas vidas. Os participantes que pensaram sobre suas razões não consideraram o valor mais importante do que aqueles que não o fizeram. No entanto, de alguma forma, aqueles que pensavam em por que eles valorizavam a igualdade eram mais propensos a aplicar esse valor ao seu comportamento subsequente, sugerindo que Sócrates estava ligado a algo quando ele usava continuamente o auto-exame crítico em busca de harmonia entre virtude e ação. Na verdade, os próprios participantes com frequência comentaram que a tarefa era difícil, mas agradável e valiosa para eles.
Então, como esse auto-exame de valores aumenta a tendência de expressar valores em ação? Existem vários processos que podem ser importantes, mas muitas experiências sugerem que a concretude pode ser mais importante: aqueles que se referem a exemplos específicos e situações particulares são aqueles cujas ações são mais afetadas pela tarefa.
A longo prazo, esse método pode ser uma maneira útil para que as pessoas diminuam o conflito de hipocrisia em suas próprias vidas. Ao argumentar sobre os valores, podemos pensar neles de maneiras que os tornem propositados e relevantes para nossas ações. Talvez eu não precise cortar a carne da minha dieta completamente, mas talvez existam ocasiões em que realmente devo comer outra coisa. Ao fazer tais escolhas, posso sentir que estou melhor projetando meus próprios valores em minhas escolhas e não apenas indo de qualquer maneira que o vento sopre.
Haverá muito mais a dizer sobre esse processo nas próximas entradas neste site.
