O mistério dos terrores da noite

Fonte: Marcos Mesa Sam Wordley / Shutterstock

Stephanie acabara de adormecer quando, de repente, ela foi arruinada pelo sono pelos gritos de sua filha mais nova, Maddy. Ela pulou de sua cama e correu para o quarto da filha, alarmada pelo som assustador de seus uivos selvagens. Ela encontrou sua filha sentada no rabo na cama, gritando no topo de seus pulmões, inconsolável. O marido de Stephanie e outras crianças estavam agora acordados e inseguros, quase como se estivessem saindo de um pesadelo. Depois do que pareceu muito tempo, Maddy gradualmente caiu adormecido. Stephanie estava abalada e todos os outros estavam acordados e preocupados. Na manhã seguinte, Maddy acordou e parecia perfeitamente bem – sem memória aparente da noite anterior.

O episódio pareceu inexplicável, mas há uma explicação científica por trás disso.

A vinheta acima tem todos os sinais de uma parasomnia de sono não REM (NREM). A Classificação Internacional de Distúrbios do Sono (AASM, 2014) define uma parasomnia como "eventos físicos ou experiências indesejáveis ​​que ocorrem durante a entrada no sono, no sono ou durante a excitação do sono". Esses eventos podem ocorrer na transição do sono para a vigília, da vigília ao sono, durante o sono profundo e no sono REM. Eles podem envolver comportamentos complexos, percepções incomuns, emoções poderosas e experiências fisiológicas fortes, como respostas de vôo ou luta. Esses eventos ocorrem durante as dissociações do estado do sono durante as quais vários estados de consciência estão presentes ao mesmo tempo. Por exemplo, uma pessoa pode, de fato, ficar acordada e adormecida ao mesmo tempo.

No caso da filha de Stephanie, a dissociação ocorreu de modo que os aspectos da vigília e do sono da NREM estavam presentes ao mesmo tempo. Isso ocorreu enquanto a filha estava sendo monitorada durante a polissonografia, teria mostrado um padrão EEG de sono NREM com atividade muscular como na vigília também presente. Como os centros de raciocínio do cérebro estão dormindo, é quase impossível consolar uma criança ou um adulto que esteja tendo esse tipo de parasomnia, conhecido como terror do sono.

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O tempo mais comum para que o terror do sono ocorra é durante o primeiro terço da noite em que ocorre a maior profundidade de sono. Geralmente, começa com uma vocalização assustadora, na maioria das vezes um grito. A pessoa geralmente fica com o parafuso em posição vertical e parece estar em um estado de grande medo com freqüência cardíaca rápida, respiração rápida, músculos tensos e transpiração. Também pode haver verbalizações incoerentes. Os olhos geralmente estão abertos, mas a pessoa parece confusa e não responde.

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Esses eventos geralmente duram apenas alguns minutos, mas podem durar até meia hora ou mais e podem ser muito perturbadores para qualquer testemunha. Normalmente, a criança ou o adulto voltarão a dormir, mas, se despertarem, parecerão confusos e desorientados. Raramente, um adulto realmente deixará a cama e fugirá. Neste ponto, o terror do sono se transformou em um episódio de sonambulismo. Isso é perigoso, pois os comportamentos violentos podem ocorrer se forem feitos esforços para impedir que a pessoa se afaste. A lesão também pode ocorrer se a pessoa cair ou viajar sobre objetos no ambiente. Os adultos podem ocasionalmente recordar imagens fragmentárias de sonhos da experiência; na maioria das vezes, no entanto, crianças e adultos não têm memória do evento e nenhum outro efeito diurno, a menos que uma lesão tenha ocorrido.

Os terrores do sono são igualmente prevalentes para homens e mulheres e são mais comuns em crianças e adultos de 35 anos de idade ou menos. As taxas de prevalência podem chegar a 6,5% nas crianças. A prevalência em adultos é de cerca de 2,3 por cento, e apenas cerca de 1 por cento em adultos mais velhos com idade igual ou superior a 65 anos.

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Os terrores do sono podem ser assustadores para aqueles despertados pelos gritos do dorminhoco, mas felizmente eles são relativamente infrequentes entre aqueles que os têm e geralmente causam pequenos danos. No caso de eventos infrequentes em que o indivíduo permanece na cama, a garantia de um profissional é muitas vezes tudo o que é necessário. Se eles ocorrem com maior freqüência ou envolvem comportamentos perigosos, como quando o sono do terror transita para dormir andando e inclui lesões para si ou para outros, o tratamento é garantido.

Discutirei o tratamento das parasomnias em uma publicação futura.

Academia Americana de Medicina do Sono. (2014). Classificação internacional de distúrbios do sono, 3ª ed . Darien, IL: Academia Americana de Medicina do Sono.

Fonte: "Yin e Yang" por Klem – Esta imagem vetorial foi criada com Inkscape por Klem e, em seguida, editada manualmente por Mnmazur. Licenciado sob Domínio Público via Wikimedia Commons –