O transtorno do espectro do autismo (ASD) refere-se àqueles que têm dificuldades com interações sociais e comunicações. No meio das pessoas, pode haver uma enorme variabilidade na apresentação dos chamados "sintomas", daí o uso do "espectro" no termo geral.
Eu não sou um grande fã de rotulagem, então agora que eu tenho isso fora do caminho, para o resto deste post, vamos apenas falar sobre o "espectro do autismo" e não "pessoas com", aqueles "desativados" "Por, etc. É o que é e muitas pessoas fazem muito bem e têm ótimas vidas. Eu não quero diminuí-los usando mesmo linguagem acidentalmente pejorativa. Em vez disso, quero o foco no potencial que todos têm.
No espectro do autismo, as questões surgem relacionadas à comunicação verbal e não verbal e às interações sociais envolvendo compartilhamento emocional e empatia. Os comportamentos em que a mesma palavra, frase ou movimento são repetidos em um padrão "obsessivo" quase ou real também são freqüentemente vistos.
Uma característica comum no espectro do autismo está realizando movimentos estereotipados e repetitivos. O que é interessante por uma razão diferente. É também assim que você melhora nas habilidades motoras – a prática repetitiva é a base da aprendizagem qualificada. Especialmente no treinamento tradicional de artes marciais.
Com isso em mente, você pode pensar que alguém no espectro do autismo deve evitar fazer treinamento de habilidades físicas repetitivas. Ou seja, não deve haver uma rotina de prática física que envolva socos repetidos, pontapés, blocos, padrões contínuos, etc. piorar as coisas?
Aparentemente não, parece ser a resposta. É preciso admitir que atualmente há provas científicas limitadas relacionadas a esta questão. Mas há alguns. Há também experiências anedóticas daqueles que estiveram envolvidos no treinamento de artes marciais com aqueles no espectro do autismo.
Um estudo recente de Fatimah Bahrami e colegas da Universidade de Isfahan no Irã mostrou resultados surpreendentes. Trinta crianças de 5 a 16 anos que tinham sido diagnosticadas com transtorno do espectro autista estavam em estudo. Metade das crianças eram o grupo "controle" e a outra metade participou de 3 meses de treinamento em karaté kata (padrão).
Kata forma a espinha dorsal para a aprendizagem técnica nas artes marciais japonesas tradicionais. Estes envolvem sequências repetidas de ataque e defesa reunidas dentro de uma estrutura padronizada. Tal como uma rotina de ginástica ou de patinação artística. Mas para autodefesa!
Neste estudo, uma escala para avaliar a "estereotipia" foi utilizada com ambos os grupos antes do período de treinamento, imediatamente após e um mês depois. O treinamento de kata levou a uma grande e significativa redução na estereotipia que ainda estava lá um mês após o treinamento ter parado! Este foi um resultado muito claro e é a melhor evidência científica de que o treinamento em artes marciais poderia ser um método efetivo para afetar positivamente a atividade motora no espectro do autismo. Este estudo corrobora alguns outros estudos semelhantes, mas menores e informais, que apareceram.
Além disso, e admito que isso é anedótico, mas durante meus mais de 25 anos de ensino de artes marciais eu tive vários alunos no espectro do autismo. Todos eles se beneficiaram positivamente do treinamento. Não só eles melhoraram a habilidade real em artes marciais, mas os pais relataram efeitos positivos em outras atividades na escola e no lar.
Para leitores mais antigos, agora é a hora da pergunta de $ 64 000 – por que isso pode ser assim? Compreender por que significa apontar melhor como melhorar a forma de aplicar essas idéias no futuro.
Aqui está o que eu acho. E direi na frente que esta é a minha especulação. Isso não se baseia em nenhuma investigação científica, mas sim em minhas experiências como praticante de artes marciais e professora e como neurocientista. Eu acho que tem a ver com a atividade atividades repetitivas que são externas.
Uma grande parte da metodologia de ensino nas artes marciais tradicionais envolve treinamento visual. No exemplo acima, os estagiários observaram o professor ou "modelo" executar os movimentos no kata. Então, repita os próprios movimentos ou acompanha-se, complementado por feedback verbal e físico para corrigir e melhorar os movimentos aprendidos. Esta é uma metodologia de treinamento muito típica e é o que eu quis dizer com exceção externa.
Pelo menos inicialmente, o tempo de movimentos e a maneira de executá-los são retirados da observação de um especialista. Então, o aluno segue basicamente o que ele / ela está vendo. Seus movimentos – que são derivados de atividades complexas no planejamento motor e nas áreas de produção do cérebro – são, obviamente, produzidos "internamente". Mas eles são tratados externamente.
Mesmo com muito treinamento onde as técnicas complexas de artes marciais foram bem aprendidas e essencialmente tornaram-se automáticas, ainda existe um enorme componente de "cupping externo". Isso ocorre porque os movimentos de artes marciais representam seqüências de ataque e defesa. Então, eles sempre são curados externamente mesmo quando praticados sem um parceiro. Sempre há um atacante – real ou imaginado – para desencadear as respostas.
Isso contrasta com movimentos repetitivos estereotipados que são freqüentemente vistos no espectro do autismo. Estes são mais frequentemente desencadeados internamente pela própria pessoa. Eles podem ocorrer independentemente de pistas obviamente relacionadas no meio ambiente.
Minha especulação é que isso está relacionado a algo muito interessante que se passa na atividade grupal de coleções de neurônios no cérebro. Eles podem ser arrastados para certos ritmos e padrões de atividade. Por exemplo, em lesões extremas como uma amputação de membros, coleções de neurônios nas partes sensoriais e motoras do cérebro podem mudar seus padrões de atividade.
Esses neurônios podem então fazer coisas muito estranhas. Como continuar a ser ativo como se eles ainda estivessem conectados, controlando e sentindo o membro que foi amputado. Isso produz um "membro fantasma". Um membro que não está fisicamente, mas que persiste neurológicamente. Você pode senti-lo, mas não está lá. E muitas vezes pode ter muita dor associada a ele. Como você se livra do sentimento de dor em um membro que não existe?
A maneira de quebrar a atividade incomum no cérebro é fornecer algo mais que interfira com ele. Vilayanur Ramachandran e colegas da Universidade da Califórnia em San Diego adotaram uma abordagem inteligente para isso. Eles tentaram enganar o cérebro para pensar que a parte do corpo ausente existe. Usando um espelho dividido configurado (geralmente uma "caixa de espelho" é usada), uma pessoa pode ver o outro lado do corpo no lado do espelho.
Usar esse tipo de configuração com alguém que tem uma amputação cria a ilusão visual de outro braço intacto. Se os participantes estudem cuidadosamente seus movimentos e façam tarefas diferentes com o membro intacto enquanto olham no espelho, parecerá que o membro amputado realmente está se movendo e sentindo sensação.
Durante muitas sessões de prática, a sensação do membro fantasma será muitas vezes reduzida ou desaparecerá. Isso é bastante selvagem, mas parece estar fundamentado no fato de que nossos cérebros colocam o maior peso na visão. Se a visão diz que há um membro intacto que não está sentindo qualquer dor, ele irá substituir a informação conflitante proveniente de outras partes do cérebro.
Então, por que isso importa? Minha sugestão é que o uso de um padrão de movimento externo se torna o contexto que agora é usado para enquadrar a atividade cerebral subconsciente da pessoa que faz o treinamento. Desta forma, o movimento externamente desencadeado pela aprendizagem do motor visual acaba alterando a atividade cerebral relacionada ao motor. Desta forma, as mudanças na função cerebral geral podem então ser vistas externamente.
Seria ótimo ver mais pesquisas científicas nesta área. Atualmente, parece que o treinamento de artes marciais tradicionais seguro e eficaz (nota: não apenas a prática de combate) entregue por instrutores altamente treinados pode ser outra forma de atividade física efetiva e útil para todos. Incluindo aqueles no espectro do autismo.
© E. Paul Zehr, 2012